地缝深处的轰鸣，像是大地濒死的呜咽，隔着厚重的岩石，依旧震得牙齿发酸。空气灼热而稀薄，弥漫着硫磺和岩石粉尘的刺鼻味道。
虎真打头，三十名精挑细选的妖族死士，在岩岗用天赋能力勉强维持出的、一条紧贴着地缝边缘、仅容一人侧身通过的逼仄石隙中，艰难地向前挪动。石隙外面几尺，就是翻涌着暗红浆流、散发着恐怖高温的裂缝深渊。即便有岩岗持续稳固石壁，仍有细小的碎石簌簌落下，掉进下方的“河流”里，瞬间化作一缕青烟。
每个人都把气息收敛到极致，汗水刚冒出来就被蒸干，在皮肤上留下一层白碱。队伍里，木粟长老低声、快速地复述着那些他从传承记忆深处挖掘出来的、关于如何利用特殊韵律波动和献祭少量精血，尝试与地脉凶灵或狂暴兽魂建立短暂“联系”的禁忌古法碎片。他说得断断续续，很多地方明显残缺，甚至自相矛盾，但此刻没人挑剔，都死命记着。这是他们唯一能想到的、不是直接送死的办法。
石猴紧紧跟在虎真身后，他能感觉到虎真身上伤口在高温下传来的、几乎令人昏厥的痛楚，但虎真的脚步没有丝毫迟疑。
“快到了”前方探路的云影那飘忽的声音，如同游丝般传回，“前方三十丈，石隙变宽，有一处突出的石台，正对火柱能量喷薄的核心区但那里温度极高，且有紊乱的能量乱流，极不稳定。”
就在这时，整个地缝猛地向下一沉！更加剧烈的震动传来，头顶大块岩石崩落！
“稳住！”岩岗低吼一声，双手死死按在两侧石壁上，青灰色的皮肤下筋脉虬结，石隙发出令人牙酸的“嘎吱”声，堪堪维持住没有整体坍塌。但仍有数块磨盘大的石头砸落，一名躲避不及的野猪妖被擦中肩胛，闷哼一声，骨头碎裂的声音清晰可闻，他硬是咬紧牙关，没发出惨叫。
震动稍歇，队伍里弥漫着压抑的喘息和血腥味。
“继续走！”虎真没有回头，声音从牙缝里挤出。
三十丈的距离，此刻漫长得如同跨越生死。当他们终于跌跌撞撞地踏上那块凸出在沸腾地火之上的、不过两三丈见方的滚烫石台时，除了虎真、木粟、岩岗、云影等几个修为或天赋特殊的，其余妖族几乎虚脱。
这里的景象，比在远处观望更加震撼，也更加恐怖。
正前方，几乎触手可及的地方，就是那直径超过十丈的暗红火柱本体！粘稠如液态的火焰缓缓旋转、翻涌，发出低沉而宏大的轰鸣，仅仅直视，就感觉眼球要被灼伤、神魂要被吸扯进去。火柱中央，那模糊的庞大虚影更加清晰了些，隐约能看出猿类的轮廓，白首赤足的特征在暗红火光中时隐时现，它每一次挣扎，都引得火柱剧烈波动，喷吐出更恐怖的热浪和混乱的妖气。
而在火柱靠近他们这一侧的外围，大约数丈深处，那块封存着赤离本命狐火的金红晶石碎片，正随着能量流缓缓沉浮，如同风暴眼中的一叶孤舟。那缕赤红的光芒，在无边暗红中，微弱得让人心碎。
石台上的温度高得离谱，岩石表面泛着暗红，空气扭曲得如同水波。几个修为较弱的妖族刚一站定，就感到护体的微弱妖力在飞速消融，皮肤传来灼痛。
“就是这里了。”木粟长老的声音嘶哑，他迅速从怀中取出几样东西——一块刻画着扭曲符文的古旧龟甲，几枚颜色暗沉、散发着淡淡腥气的不知名兽牙，还有一小撮混合了多种草药和矿物粉末的混合物。“老朽只能勉强引导，具体的‘沟通’或者说‘刺激’，需要君上您的纯阳之血为引，以及所有人心头精血的一缕气息，混合古法韵律，尝试投向那凶物意念最混乱狂暴的节点记住，不是安抚，是引爆它的愤怒，并将这愤怒，稍微‘导向’我们所希望的方向哪怕只有一瞬！”
这是一场毫无把握的赌博，赌注是所有在场者的精血和性命，甚至可能包括外面营地里所有妖族残存的气运。
虎真没有丝毫犹豫，利爪划过前肢，蕴含着精纯纯阳气息的金红色血液，带着滚烫的温度，滴入木粟长老准备好的、一个粗糙的石碗中。石碗里已经混合了那些古怪的材料。
“快！”木粟催促。
石猴、独眼老狼、疤脸豹首领在场的妖族，纷纷咬牙，逼出自己心头最精纯的一缕精血气息，融入那石碗。每融入一缕，木粟长老的脸色就苍白一分，维持这个简陋的“仪式”对他消耗巨大。
石碗中的混合物，在吸收了虎真滚烫的纯阳血和众妖精血气息后，并没有发光或产生异象，反而颜色变得更加暗沉内敛，却隐隐散发出一股极其古怪的、混合了生机、死意、愤怒与不屈的复杂波动。
木粟长老双手颤抖地捧起石碗，口中开始念诵那些音节古怪、意义不明的古老咒言。他的声音很轻，却仿佛与周围地火的轰鸣、那虚影的嘶吼产生了某种深层次的共鸣，石碗中的混合物开始无风自动，缓缓旋转起来。
虎真和其他妖族，则按照木粟之前传授的残缺法门，凝聚心神，努力摒弃恐惧，将所有的意志——对青玄宗的恨，对叛徒的怒，对生存的渴望，以及那一丝拯救赤离源火的执念——纯粹地、不加掩饰地，投射向火柱中那狂暴的虚影。
他们在“告诉”那凶物：看，把你关起来、折磨你的，是外面那些穿着袍子的人！你的仇人在那边！你恨吗？恨就冲出去！撕碎他们！
这是一种极其危险的精神投射，如同在沸腾的油锅边玩火，稍有不慎，就可能被那凶物混乱狂暴的意念反噬，变成白痴或直接魂飞魄散。
时间一分一秒过去，石台上的妖族一个个脸色煞白，汗如雨下（随即被蒸干），显然承受着巨大的压力。木粟长老的咒言声越来越微弱，捧着石碗的手抖得如同风中之烛。
火柱中的虚影，似乎真的产生了一丝极其微弱的反应？它的挣扎，好像不再完全是无序的，那模糊的头颅，似乎朝外“望”了一眼？
就在这微妙的、不知是否有效果的僵持时刻——
“嗡——！”
一种迥异于地火轰鸣、更加尖锐、更加冰冷的金属震颤声，穿透了厚重的地层和岩石，隐隐传入了这深入地下的石台！
紧接着，一阵沉闷的、如同千万面战鼓同时擂响的整齐踏步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音，从头顶上方，从地面传来，越来越响，越来越近！大地随之有规律地震颤，与地火无规律的震动形成了诡异的二重奏。
所有妖族，包括正在施法的木粟长老，心头都是猛地一沉！
来了！人族联军！而且听这动静，绝非散兵游勇，是真正的、成建制的精锐战兵！
“玄甲军”一个来自远方、曾远远见识过人族边军威势的鹿族老妖，牙齿打颤，从喉咙里挤出三个字，眼中是无边的恐惧。
仿佛是为了印证他的恐惧，下一刻，更加清晰、更加恢弘的声音，如同宣告末日的审判，清晰地穿透一切阻隔，回荡在每一寸空间：
“奉天机城令，四象封魔阵起！肃清妖氛，镇压地孽！抗令者——斩！”
话音未落，四道颜色各异、却同样恢弘磅礴的光柱——青、白、红、黑——从天而降，如同四根巨大的钉子，狠狠钉入野猪岭周围的四方山峦！光柱之间，无数细密的符文锁链迅速蔓延、交织，构成一张笼罩方圆数十里的巨大光网，开始缓缓向中心收缩！
光网所过之处，混乱的地脉灵气被强行梳理、镇压，弥漫的妖气如同遇到烈日的薄霜，迅速消融！连地缝中翻腾的暗红火焰，似乎都在这股宏大的阵法力量压制下，势头被硬生生遏制了少许！
四象封魔阵！人族对付大规模地脉异变和强大妖魔的战争级阵法！
而在这光网之外，在逐渐被阵法力量肃清、变得“干净”起来的战场边缘，一排排如同钢铁丛林般的身影，整齐地列队出现。
玄色重甲，覆盖全身，连面部都罩着冰冷的金属面甲，只留眼孔中两点幽光。甲胄上铭刻着细密的防御与破魔符文，在四象光柱的映照下，反射着冷冽的光泽。他们手持制式的长戟或斩马刀，腰挎劲弩，背负着统一规格的符文盾牌。动作整齐划一，如同一个整体，数千人沉默行进，带来的压迫感，远超之前青玄宗那三百修士的喧嚣！
这才是真正的战争机器！与他们相比，青玄宗之前的进攻，简直像是村寨斗殴！
在玄甲军方阵的最前方，几道气息格外强大的身影凌空而立。除了那银袍的天机城执事，还有三名身穿不同宗门服饰、但修为赫然都在元婴期的修士压阵。更有一名身披玄甲、未戴面甲、面容冷硬如铁石的中年将领，骑在一头披覆鳞甲、头生独角的狰狞战兽背上，手中提着一杆长达丈八、萦绕着血色煞气的方天画戟，仅仅是目光扫过，就让人感到刺骨的寒意。
这是一支足以轻易扫灭数个青玄宗的精锐联军！他们的目标明确，行动高效，冷酷无情！
野猪岭残破的营地中，尚未跟随虎真深入地缝、正在木粟长老嘱咐下分散隐蔽的妖族们，透过残存的工事和藤烟布置的隐蔽植物，看着那如同黑色潮水般涌来、沉默却带来窒息感的玄甲军方阵，看着那笼罩天地的四色光网，最后一丝侥幸心理，彻底粉碎。
连地火凶物的威胁，似乎都在这人族联军展现出的、秩序性的毁灭力量面前，显得“原始”和“粗糙”了。
地缝石台上，木粟长老“噗”地喷出一口鲜血，手中的石碗差点脱手。外界的剧变和那庞大的阵法压力，严重干扰了他本就勉强的仪式。
“他们开始清场了”云影的声音带着罕见的艰涩，“阵法在压缩，玄甲军在推进营地里的兄弟挡不住”
虎真猛地回头，金色的瞳孔仿佛要喷出火来。他能想象外面那些刚刚经历浩劫、疲惫伤残的同胞，面对这支钢铁洪流时，会是何等的绝望。
“加速！”他低吼道，不顾反噬的危险，将更多的纯阳之力注入那石碗之中，“没时间了！”
石碗中的混合物旋转陡然加快，散发出的古怪波动变得强烈。众妖也拼命催动意念，试图在玄甲军和四象大阵彻底合围、将这里的一切都碾碎之前，完成那疯狂的“沟通”！
火柱中的虚影，似乎对外界那四象大阵的力量产生了本能的、更强烈的排斥和愤怒，挣扎愈发猛烈。它与虎真他们投射的意念之间，那丝微弱的联系，似乎也因此变得清晰了那么一丝？
就在这内外交困、千钧一发之际——
异变，再次抢在所有人之前发生！
火柱深处，那块封存着赤离源火的金红晶石碎片，不知是受到了虎真纯阳之血的牵引，还是被四象大阵的压迫力刺激，亦或是内部那缕顽强狐火最后的挣扎——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却仿佛响在所有关注者心头的碎裂声。
晶石表面，出现了一道细小的裂纹。
紧接着，那道裂纹如同活物般迅速蔓延！
“嗡——！”
一股精纯、灼热、却与地火暴戾截然不同的、带着灵动的阳和之气，混合着一缕微弱却无比清晰的赤狐意念，猛地从晶石裂纹中迸发出来！
那意念并非攻击，更像是一道最后的、指向性的信息，一道用尽所有残存力量发出的“坐标”！
而它指向的，并非虎真，也不是火柱中的凶物虚影。
赫然是——火柱下方，那深不见底的、翻涌着最狂暴地脉能量的核心深处！一个连那凶物虚影似乎都未曾完全触及、或者说在刻意回避的更黑暗、更灼热、更古老的存在方位！
赤离最后留下的，不是求救，不是告别。
而是一个她自己或许都不完全明白意味着什么的“标记”！
晶石彻底碎裂，化作一捧金红色的光尘，消散在暗红的火焰中。那缕赤红狐火，在完成“标记”后，闪烁了一下，如同最后告别的微笑，随即彻底湮灭。
赤离，这一次，是真的消失了。
但她的“标记”，却像是一把无意中插入锁孔的钥匙，虽然不知道对应的是哪扇门，却已经触动了某个沉寂万古的机制。
火柱猛地一滞。
连其中挣扎的凶物虚影，都似乎愣了一下。
地缝深处，那被“标记”指出的核心方位，传来一声仿佛巨大门扉，被轻轻推动了一丝缝隙的、低沉到极点的
“咔”
声音不大。
却让整个狂暴的地火世界，瞬间，死寂。
石台上，虎真、木粟、所有妖族，心神剧震，不明所以。
石台外，正稳步推进、即将对残破营地发起第一波齐射弩箭打击的玄甲军方阵，最前列的战兽，突然不安地躁动起来，发出低低的、充满恐惧的呜咽。
天空中，主持四象封魔阵的天机城银袍执事，以及那几位元婴修士，同时脸色一变，惊疑不定地看向地火喷涌的核心处。
发生了什么？
那个“标记”指向了什么？
那把无意中被触动的“钥匙”，打开的，究竟是绝境中的生路，还是释放出了比朱厌虚影，更加不可名状的恐怖？