顾延亭小心翼翼地将那本古籍放在书桌最中央，转身看向夏缘开口道：“说吧，小姑娘，能拿出这本书，想必你要求教的，也不是一般的问题。”
“顾教授，我手上有一个祖传的草本配方，”夏缘开门见山，她取出一个小小的瓷瓶，递了过去，“它的主要成分是人参、灵芝、珍珠和一些我无法辨认的植物提取物。经过验证，它在延缓皮肤细胞衰老方面有奇效，但问题在于，它的成分都是大分子，皮肤的透皮吸收率极低，见效非常缓慢。”
她顿了顿，说出了自己此行的最终目的，“所以，我想请教您，在植物界，是否存在这样一种物质，它可以作为一种高效、安全的天然‘催化剂’或‘载体’，在不破坏原有配方活性的前提下，显着提高皮肤对这些大分子物质的吸收效率？”
顾延亭接过瓷瓶，拧开盖子，凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了一点膏体在手背上轻轻抹开。他的表情，从一开始的随意，渐渐变得凝重，最后，化为了深深的震惊：“这……这里面有高山雪莲和……天山紫草的气味！”他猛地抬头，眼中精光四射，“这两种植物早已被认为灭绝了近百年！你这配方，是从何而来？”
夏缘心中一动，知道自己找对人了。她道：“配方来源恕我暂时无法透露。”她不卑不亢地回答，“我只想知道，我的那个设想，在理论上，有可能实现吗？”
顾延亭没有回答她，他像是陷入了某种疯狂的思索。他戴上老花镜，将手背上的膏体凑到台灯下仔细观察，嘴里念念有词，全是各种艰深的化学名词和植物学名：“大分子……细胞间隙……磷脂双分子层……想要穿透，必须要有极强的脂溶性和……不对，还需要一种特殊的生物酶来打开通道……”
他猛地站起来，在狭小的客厅里来回踱步，时而翻开一本厚重的典籍，时而又拿起放大镜研究那点膏体，完全沉浸在了自己的世界里。
夏缘没有打扰他，只是静静地坐在一旁等待。她知道，一颗科学的种子，已经在他心里生根发芽。
不知过了多久，顾延亭突然停下脚步，一拍大腿！大叫道：“有了！”他双眼放光，脸上洋溢着一种攻克了世纪难题的狂喜，“金线龙胆！一定是金线龙胆！”
“金线龙胆？”夏缘重复道。
“对！一种生长在西南地区海拔三千米以上悬崖峭壁上的龙胆科植物！”顾延亭激动地解释道，“我早年的研究发现，它的根茎里含有一种极其特殊的生物碱，我称之为‘龙胆素-vii’。它能暂时性地改变细胞膜的通透性，形成一个微观的‘生物通道’，让外界的大分子物质能够快速进入细胞内部！它简直就是为你的配方量身定做的完美载体！”
夏缘的心，狂跳起来。她追问道：“那这种植物……容易获取吗？”。
顾延亭的兴奋，在这一刻像是被泼了一盆冷水，瞬间冷却了下来。他叹了口气，颓然坐回椅子上：“难，太难了。金线龙胆的生长环境极其苛刻，数量稀少，而且至今无法实现人工培植。我上一次见到活体标本，还是在二十年前的一次科考中。”
不等夏缘露出失望的神色，顾延亭却突然转身，从抽屉里拿出一个小小的棕色玻璃瓶，递给她。说道：“这是白芨粘多糖的纯化提取物，有极强的成膜性和渗透促进作用。”他言简意赅地说，“虽然达不到金线龙胆立竿见影的效果，但五六天也可以明显见效。提取工艺，换你公司百分之一的技术股。”
夏缘愣住了，没想到山重水复疑无路，得来全不费工夫，顾教授不但干脆利落地提供了催化剂，而且他不要钱，要技术股。这意味着，他不是一次性的买卖，而是要将自己的名誉，和“新源公司”的未来，捆绑在一起。
她身体前倾，双手交握放在桌上，目光灼灼地看着顾延亭，说道：“顾教授，换技术股的事我同意了。而且，我为您提供充足的资金，建立一个国内最顶尖的植物学实验室，让您没有任何后顾之忧地去寻找、去研究、去尝试人工培育‘金线龙胆’。您，愿意接受我的聘请，成为我公司的首席技术顾问吗？”
顾延亭愣住了。他看着眼前的女孩，那张年轻的脸上，写满了超乎年龄的魄力和野心。她不是来求教的。她是来寻宝，顺便，再把看守宝藏的老头，也一起打包带走。他沉默了许久，忽然笑了。那是一种发自内心的、学者的、纯粹的笑。他扶了扶眼镜，看着夏缘，一字一顿地说道：“小姑娘，你很有意思。这个挑战，我接了。”
协议达成的那一刻，空气仿佛都变得不一样了。
顾延亭眼中的欣喜尚未褪去，又添上了一层如释重负的轻松。他那颗为科研而生的心脏，在沉寂多年后，终于又一次被注入了滚烫的血液。
夏缘拉开随身挎包的拉链，取出一个深蓝色的硬皮笔记本和一支派克钢笔，平静地说道：“顾教授，既然我们达成了共识，那我们来规划一下接下来的具体步骤。”
钢笔尖触碰到纸面，发出沙沙的摩擦声。夏缘没有抬头，手腕稳得像是在进行一场精密的缝合手术。
“第一步，确定名称。”她在纸上划掉原来的几个备选方案，写下力透纸背的两个字——【常春堂】。“常春堂”三字，取自林家秘药之名，是夏缘对家族的一种无声回应。
顾延亭推了推鼻梁上厚重的镜框，盯着那个名字，眉头皱得能夹死苍蝇。他道：“常春堂？是不是太……古典了？现在外头流行的是‘娜’啊，‘莎’啊，越洋气越好。”
夏缘停笔。她抬起头，那双眼睛里没有丝毫玩笑的成分：“洋气？顾教授，在沪海滩，林璐瑶的雅华兰就是最洋气的。我去跟她比洋气？那是找死。”
她嘴角扯动，露出一丝极轻的冷笑。这笑容不是给顾延亭的，是给那位远在魔都、含着金汤匙长大的“姐姐”的。
“她做西医护肤，讲究化学分子式。我就做中医汉方，讲究宫廷秘传。她卖的是‘科技’，我卖的是‘神秘’。在这个只有友谊商店才能买到进口货的年代，我们要让国人觉得，老祖宗留下的东西，才是最高级的奢侈品。”
顾延亭似懂非懂。他是搞技术的，不懂人心。但他听懂了一件事：夏缘要走一条没人走过的野路子。