何大有、黄四河都不免一惊。
威远堂专门负责打探消息，又是副总堂主武安国一手柄控，堂中弟子的身份一向很神秘，就算是他们这种分堂堂主，都不能知道。
但两人都没想到，威远堂的手竟然伸得这么长。
马山身为七十二地煞中，稳居前五把交椅的大响马、大匪首，论势力论武功，都不在两大分堂堂主之下。
这么一个响当当的人物，竟然是威远堂的探子？！
不过，何大有在惊讶之后，就是一喜，意识到天地山堂的潜在势力，还在自己想象之上，与一刀会那一战，胜负犹未可知也！
而黄四河的脸色就有些难看，威远堂在徐白鳌卧榻之侧，都能安插人手，那风云堂呢？自己引以为亲信的几人，又是否真信得过？
在两人思索之际，沉默群则大喜过望，快步上前，握住了马山的手，眼中似有泪光闪铄，“马师弟，哦不，马师兄，这些年来，苦了你啊！”
张扬眉头一皱，凑到宋唯一身边，“这人什么来路？”
宋唯一娓娓道来。
沉默群乃是上一代帮中干将的弟子，他父亲战死后，此人因为资质出众，性情坚韧不拔，被白复国收为弟子，他脾气很好，行事一向是不偏不倚，受到了天地山堂的一致喜爱。
近年来，白复国因为妻子白素素的病，云游四方求医，天地山堂的事务，就大多落到了沉默群手中。
可以说，这位首席大师兄虽不是副总堂主，胜似副总堂主，在门中势力之大，足以同武安国分庭抗礼。
黄四河、何大有这两个分堂堂主，之所以给他面子，不只是因为他身后站着白复国，也是因为这位大师兄，的确有深厚的人脉、势力。
“哦，有这样的事儿？”张扬动了动指头，意味深长，“太子监国日久，白师兄又年富力强，只怕并不是什么好事情。”
宋唯一微不可察地点了点头，他也是熟读史书之辈，自然看得出其中隐患。
不过如今天地山堂大敌当前，正是齐心协力之时，宋唯一也不能凭空生些事端。
马山不适应沉默群的热情，勉力笑了笑，有些尴尬，心中却有些温暖——这位师弟，果然是一片赤诚，不愧为总堂主的亲传弟子。
沉默群握着马山的手，又望向白复国，话锋一转：“不过，师父，弟子认为如今并不适合将马师兄的身份公之于众。
“他毕竟曾经是大响马，若是让其馀弟子们知道了，只怕会有些非议。如今正是众志成城，以对抗外敌之时，不宜节外生枝。
“不妨让马师兄暂且隐藏身份，以作为伏兵，等到与一刀会交手之时，再突然杀出。”
沉默群这一番话说得是有理有据，黄四河不禁点头。
就象是张扬前世看过的所有警匪片一般，卧底在回到原本势力后，处境都会非常尴尬，尤其是马山这种成了气候、臭名昭着的大响马。
白复国蹙起眉头，面露不悦。
沉默群诚恳道：“马师兄为堂中立下大功，理应接受嘉奖，而默群自入门以来，只有一些微末功劳，弗如师兄远甚。
“所以，默群愿意在此间事了之后，退位让贤，拜马师兄为大师兄，做弟子首席。”
沉默群言之凿凿，举手抬足之间，都有一种令人信服的意味。
不说是那些弟子，就算是马山、何大有这种老油条，以及黄四河这种法力深厚的术士，都不禁心神一震，感慨于此人胸怀。
张扬挑了挑眉梢，知道沉默群其实没有用任何术法，只是凭着一股与生俱来的气质、气场、气度，说服了他们。
其实在历史上，这种事并不罕见，历朝历代的反贼头子，乃至白莲教、天理教的教宗，甚至是翻天复地的洪天王，都有类似气质。
不过，其实仔细一想就知道，马山刚刚结束卧底生涯，返回天地山堂，在门中没有任何亲信、人脉，只有一个武安国做靠山，怎么可能取代沉默群的位置。
好一手以退为进啊。
张扬与宋唯一对视一眼，都看出对方眼中的怀疑，白复国显然更清楚这一点，只淡淡道：“这件事，稍后再议。”
说完，他抬眼望向格里高利上校，以及安德烈神父，语气中有拒人于千里之外的疏离：“四河兄弟，说一说吧，这又是怎么回事？”
黄四河还没有开口，格里高利就已经上前一步，缓缓开口：“白先生，我们这次来，是为了与你们合作，一同对抗日本人。
“日本人这些年来，在远东大地动作频频，已经严重威胁到了我国在远东地区的利益，所以我们需要有一个代理人，处理与日本人相关的事宜。
“我个人认为，在东北汉人群体中，具有强大号召力的天地山堂，是一个很好的合作对象。”
他的中文不算标准，还带着点蒙古口音，话中意思却很明白。
黄四河适时地补充道：“俄国已经同清廷签订了条约，准备将西伯利亚铁路延长，直接通到奉天。格里高利上校便是负责人之一。如果得到他的支持，我们天地山堂……”
白复国闻言，却皱起眉头，“西伯利亚铁路通到奉天城？那他们的士兵，岂不是可以长驱直入，直接杀到东北来？”
“白先生多虑了，如果我国要对东北用兵，有没有铁路，根本就不重要。”格里高利哑然失笑，就象是听到一个衣衫褴缕的乞丐，正在担心自己会不会抢他的破碗。
“就凭那些孱弱的官兵，怎配与高贵的沙皇卫士为敌？无论他们愿意或是不愿意，西伯利亚的寒风终会吹到远东，这是毋庸置疑的事实。”
他环顾四周，神情中带着一种高高在上，居高临下的意味，“如果不是因为沙皇陛下忧心远东人民，我们根本不会费时费力，替你们完成这样浩大的工程。”
格里高利说完，面皮抽动，似乎是笑了一下，目中却殊无笑意，淡淡道：“其实，比起官兵，我更担心诸位这样的强者，所以我才会来到天地山堂，与你们商谈合作。”
何大有面容阴沉，白复国神情平静，似乎完全没有听出格里高利的威胁意味，黄四河虽是不动声色，却在暗自打量白复国。
沉默群又在这个时候开口，笑着道：“上校先生，如果您来负责这件事，等到铁路修成，无论是您亦或是您的家族，想必都会得到沙皇的嘉奖，沐浴无上荣光。”
格里高利听到这么一番话，胸膛也挺了起来，沉默群见状，微微一笑，话锋又是一转：“既然是一件好事，上校先生又何必如此咄咄逼人呢？
“近来日本人势大，连大清朝都拿他不下，反倒是割地赔款，颜面尽失，沦为笑柄。日本人得了这笔款子，实力只怕膨胀得更快，轻易不能对付，咱们还是商量一下，如何合作吧。”
听沉默群说起这段屈辱史，就算天地山堂众人一向不认为自己是清廷治下的顺民，神情也不由得有些不自然。
可沉默群却说得理所应当、镇定自若，好象他根本不是中国人，与这件事全无关系，显出极深的城府。
就在这个时候，一个懒洋洋的声音响起：“哦？白师兄都没有点头，你一个做徒弟的，竟然敢越俎代庖？”