宋拾薪的手掌还残留着六芒星金属片的余温，指尖能摸到莲花纹路的凸起。他站在钟楼高台，风从背后吹来，衣角猎猎作响。李洛瑶站他身后半步，灵杖抵地，呼吸比刚才稳了些。
他低头看了眼左肩，布条被血浸透了一小片。伤不重，但经脉里的滞涩感还在。他知道不能再拖了。必须尽快恢复战力，必须炼出能护住心脉的法器。
他转身走下台阶，脚步沉稳。李洛瑶没问去哪里，只是跟上。两人穿过几条暗巷，避开巡城弟子的路线，最终停在一处地下入口前。石门厚重，表面刻有三重阵纹，是青云宗废弃的一处地火室。
宋拾薪取出令牌按在凹槽中，石门缓缓开启。热浪扑面而来，夹杂着硫磺气味。室内中央摆着一座三足圆鼎，鼎身铭刻阴阳鱼与五行符文——正是他的阴阳五行鼎。鼎下地火翻涌，橙红火焰透过石缝窜动。
他走进去，将两界珠碎片放在鼎侧。李洛瑶紧随而入，回手合拢石门。她抬手在空中划了几道，一道淡绿色光纹浮现，嵌入门缝，这是她临时加的一道木系封印。
“能撑多久？”宋拾薪问。
“两个时辰。”她说，“再久就压不住地火了。”
宋拾薪点头，走到鼎前蹲下。他打开储物戒，五枚灵材依次取出：赤红火晶、青玉木芯、白金矿核、黑土母石、澄水晶魄。五行俱全，是他之前在秘境中所得。
他深吸一口气，将灵材按顺序投入鼎中。第一块是赤红火晶，落入瞬间火焰暴涨，颜色由橙转金。接着是青玉木芯，火势稍缓，却多了生机流动之感。第三块白金矿核落下，火中泛起银丝。第四块黑土母石融入后，火焰变得厚重凝实。最后一块澄水晶魄落鼎，整团火焰忽然安静下来，像被什么压制住了。
宋拾薪双手结印，引导灵力注入鼎底。火焰再次跳动，开始熔炼五种材料。鼎身符文逐一亮起，从底部向上蔓延。
就在第五道符文点亮时，鼎口上方空气扭曲了一下。一道虚影浮现出来，身穿旧式道袍，面容苍老，眼神却清明。
“星陨之石。”那虚影开口，声音断续，“可御虚空撕扯快！”
宋拾薪立刻认出这是孙福堂的声音。他没有犹豫，从储物戒中取出一块灰黑色矿石，表面布满蜂窝状孔洞，正是他在幽冥秘境边缘捡到的星陨石。
他将矿石嵌入鼎沿一个凹槽。几乎同时，鼎内火焰猛然一缩，随即轰然炸开一团紫金色光焰。温度骤升，连站在三步外的李洛瑶都感到脸颊发烫。
“成了？”她低声问。
宋拾薪摇头：“还没稳定。”他继续结印，控制火候。现在最怕干扰，一旦灵力波动过大，材料就会报废。
李洛瑶走到鼎侧另一端盘膝坐下。她把手贴在地面，木系灵力缓缓渗入地层，帮助调和地火节奏。她的脸色有些发白，显然也在强撑。
时间一点一点过去。鼎中材料已经完全融化，形成一团旋转的液态光球，五色交融，隐隐有雷光闪动。这是好兆头，说明归元诀的融合方式有效。
宋拾薪额头渗出汗珠。他能感觉到两界珠碎片在微微震动，像是在呼应鼎中的变化。这种共鸣让他确信，这件法器将来一定能与自己心意相通。
就在这时，李洛瑶突然睁眼。
“有人。”她低声道。
宋拾薪没动，只用眼角余光扫向门口。
“不是巡城弟子。”李洛瑶声音更轻，“第三重阵纹被人动过。刚才我设的封印，边缘裂了细缝。”
宋拾薪明白了。外面的人早就进来了，而且避开了他们设下的警戒。这地方不安全。
他加快手印速度，想赶在对方行动前完成关键步骤。只要核心成型，哪怕中断也能保住大半成果。
可他刚催动灵力，头顶传来一声闷响。
不是爆炸，而是某种重物撞击石门的声音。一下，又一下，节奏很稳。
紧接着，地面轻微震颤。不是地火波动，是外力传导进来的震动。
李洛瑶站起身，退到鼎后，手中灵杖亮起微弱绿光。她没有贸然出手，而是盯着石门方向。
宋拾薪仍坐在原位，右手搭在莫邪剑柄上，左手继续维持手印。他不能停，也不能回头。
撞击声越来越近。
第三下时，石门轰然炸裂。碎石四溅，烟尘弥漫。三道黑影从破口跃入，落地无声，呈三角之势围向鼎炉。
他们穿着黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出双眼。眼睛泛红，像是服用了激发潜能的药剂。每人手中握着一把漆黑短刀，刀身无光，却让空气产生细微扭曲。
为首一人直接冲向鼎炉中央，举刀就劈。
宋拾薪旋身横臂，莫邪剑出鞘半寸，剑锋撞上魔刀。一声脆响，对方被震退一步，虎口崩裂。
另外两人立刻包抄，一人攻宋拾薪左侧，一人直扑鼎炉。
李洛瑶抬手甩出一张符箓，绿光炸开，化作藤蔓缠住其中一人脚踝。那人冷哼一声，魔刀一挥，藤蔓断裂。
宋拾薪趁机收回左手，彻底停下炼器程序。他站起身，把莫邪剑完全拔出，挡在鼎前。
三人没有再进攻，而是重新站定位置，将他与李洛瑶围在中间。
宋拾薪目光扫过破碎的石门和地上裂痕。他终于明白——这里不是庇护所，是陷阱。那些阵纹早被替换了，所谓的高阶防护根本就是诱饵。
他们知道他会来炼器。
所以他一进来，就已经落入圈套。
“你们的目标是什么？”宋拾薪问。
三人不答，只是握紧了手中的刀。
李洛瑶靠在鼎后，右手悄悄结印。她知道打不过三个死士，但至少能拖延时间。
宋拾薪看着他们的眼睛。那种血红不是愤怒，是被强行灌入的狂躁。这些人不是普通杀手，是经过改造的执行者。
他慢慢抬起剑，指向中间那人。
对方咧嘴一笑，露出染黑的牙齿。
就在这时，鼎中那团液态光球忽然剧烈晃动，发出一声嗡鸣。紫色火焰从裂缝中窜出，烧到了宋拾薪的袖口。
他没有躲。