火海终于开始退去，焦土上腾起的热浪仍在扭曲空气。四名影渊阁拦截者横七竖八地躺在残烬之中，身上黑袍早已烧成碎布，裸露的皮肤焦黑龟裂，渗出的血水在高温下迅速蒸发成腥臭白雾。其中一人趴在地上，右手死死抠进泥土，指节因用力而泛白，左腿却只剩半截焦骨，断口处还在冒着青烟。他喉咙里发出低哑的呜咽，试图撑起身体，可刚一动弹，脚下焦土便“咔”地裂开一道缝隙，一股余火自地底喷出，正中其残肢，他惨叫一声，整个人向前扑倒。
另外三人相互靠拢，背对着火海边缘，将一名昏迷者护在中间。他们衣衫褴褛，脸上满是烟灰与血污，呼吸急促而紊乱。左侧那人抬起手，掌心凝聚一团微弱黑雾，想要护住众人后撤路线。但他灵力尚未聚拢，一阵强风卷着火星袭来，黑雾瞬间被吹散，他手臂一软，重重垂下。
“走不了……”他咬牙低语，“再不动，全得死在这。”
右侧那人抹了把脸上的灰，眼神狠厉了一瞬，随即又黯淡下去。“不能死。”他说，“回去报信，比死在这重要。”
他们互相搀扶，拖着昏迷的同伴，沿着火海边缘低伏前行。地面滚烫，每踏一步都像踩在烧红的铁板上，鞋底迅速碳化脱落，脚掌直接接触焦土，皮肉滋滋作响。他们不敢停，也不敢回头，只能咬牙向前挪。有几次，其中一人踉跄摔倒，其余人立刻拽起他，继续前进。他们的动作迟缓而痛苦，身影在热浪中不断扭曲，如同鬼魅游魂。
宋拾薪立于飞舟船首，目光穿透蒸腾的热气，牢牢锁定那四道逃亡的身影。他的衣袍在风中猎猎作响，身形未动，连脚步都没有偏移半寸。七具复制体仍列阵于他身后，剑已归鞘，但手始终按在剑柄之上，随时可拔。他们的视线随着主身一同扫视前方，警戒范围覆盖整片区域。
风势渐强，吹得火海残焰东倒西歪，火星四溅，有些甚至飘落到飞舟甲板上，点燃了几缕木屑。韩笠从舱内走出，见状立即抬脚踩灭，随后抬头看向船首方向，嘴唇微动，似想说话，最终却只默默退回舱中。飞舟航向未变，动力平稳，依旧朝着前方浓雾深处推进。
“你们还撑得住？”背着伤者的那人喘着粗气，声音沙哑。
“闭嘴。”前面带路的人低喝，“少说一句，多活一时。”
“我问你话呢！”他猛地停下，怒视对方，“要是他追上来，你打算怎么办？”
那人回头，脸上一道焦痕横贯左眼，眼皮半耷拉着。“那就让他追。”他说，“我们任务完成了，活着回去才是关键。”
“任务完成？”另一人冷笑，“被人烧成这样，连阵都没布成，也算完成？”
“至少我们拖住了时间。”他冷冷道，“他没敢直接冲过去，说明我们在他眼里还有威胁。这就够了。”
他们继续前行，速度越来越慢。昏迷者已经开始发高烧，口中呓语不断，说什么“光透不出去”“她撑不了多久”。背着他的人听不清，也没心思细听，只是机械地迈步。远处林地轮廓渐渐清晰，树影在热浪中摇曳，像是张开的巨口，等待吞噬这四个残兵败将。
宋拾薪看着他们一步步远离，眼中没有波动。他知道这些人伤得极重，短时间内不可能恢复战力，更别提再设埋伏。但他们能逃，说明背后仍有退路接应——这不是溃败，而是有序撤退。
“退而不灭，必有后手。”他低声说道，声音不大，却清晰传入身后每一具复制体耳中。
七具复制体同时微微颔首，动作整齐划一。他们并未放松警惕，反而更加专注地扫视四周空域。一人忽然侧目，望向东南方天际，那里乌云翻涌，隐约有雷光闪动。他轻轻抬手，其余六人立刻调整站位，形成扇形防御阵型，将主身护在中央。
宋拾薪却没有看他，依旧盯着那四人的背影。他们已经进入林地边缘，身形被树木遮挡，只剩零星晃动的影子。其中一人似乎回头望了一眼，目光直直投向飞舟方向。隔着百丈距离，谁也看不清表情，但那一眼，带着恨意，也带着警告。
宋拾薪神色不变。
他知道那眼神意味着什么——这不是结束，而是开始。影渊阁不会因为一次失败就罢手，反而会因此更加谨慎，更加阴狠。他们会换方式，换手段，甚至换人。而他必须比他们更快、更准、更强。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝前。七具复制体见状，齐齐收剑入鞘，双手交叠置于腰间，静立不动。飞舟甲板温度逐渐下降，残留的火星也陆续熄灭。远处林地再无动静，那四人彻底消失在树影深处。
风停了片刻。
然后，新的气流自北方涌来，带着湿冷的气息，吹散了最后一丝焦味。天空依旧阴沉，浓雾如墙，挡在飞舟前方，视野不足十丈。航向未曾改变，动力依旧稳定，但所有人都明白——真正的阻碍，才刚刚浮现。
宋拾薪收回手，指尖轻轻拂过莫邪剑鞘。剑未出，意已至。
他不再看林地方向，而是转向浓雾深处，眉宇间浮现出一丝凝重。那不是恐惧，也不是犹豫，而是一种清醒的认知：敌人败退，不代表威胁解除；胜利到来，往往预示着更大的风暴正在酝酿。
“准备应对突发情况。”他开口，声音平静，“任何靠近飞舟百丈内的移动目标，无需确认身份，直接拦截。”
七具复制体齐声应诺，声调一致，毫无迟疑。
他站在原地，双脚稳稳扎在甲板之上，目光如钉，刺入前方迷雾。他的呼吸平稳，心跳规律，体内灵力流转顺畅，未因之前的战斗而出现丝毫紊乱。他像一座山，静默矗立，却让人不敢靠近。
舱门再次轻响，李洛瑶端着一碗药汤走出来，脚步很轻，似乎怕惊扰什么。她走到甲板中段便停下，望着船首那个笔直的身影，欲言又止。
宋拾薪没有回头。
他知道她在。
但他不能回头。
这一战，他赢了。可他知道，下一战，未必还能如此干脆利落。他必须保持状态，必须时刻清醒。哪怕一眼温情，也可能成为破绽的起点。
他只是微微侧头，用余光扫过她的身影。
那一眼，短暂得几乎无法察觉。
但她看见了。
她低头看了看手中的药碗，热气正缓缓上升，在冷风中扭曲成细长的线，然后断裂、消散。