尼古拉二世深邃的目光扫过地图上欧洲与远东的广袤区域，沉吟良久，才缓缓表示，此事关乎全局，需要“慎重考虑”。
这简短的回答背后，是沙俄帝国兵力捉襟见肘的窘境，与战略重心难以抉择的巨大困境。
然而，接下来一位大臣提出的建议，则像一颗投入平静湖面的石子，骤然激起了更大的波澜。
这位大臣措辞极为小心，但意思却足够清晰。
他建议沙俄政府应当立刻致电伦敦的盟友，询问此前由英国牵头的、与同盟国集团（特别是德国）进行的，关于双方能否达成某种暂时性停火，或局部罢战的秘密接触与试探，目前进展究竟如何？
如果英国方面的努力进展缓慢或希望渺茫。
那么沙俄是否应该考虑，绕过英国，亲自与同盟国方面进行更为直接、更高层级的秘密接触与谈判？
这个提议的潜台词再明白不过了。
试图在东西两线同时进行高强度战争，已让沙俄力不从心。
或许需要设法在西方获得哪怕短暂的喘息之机，以便能将更多力量转向东方。
此言一出，尼古拉二世的目光骤然变得锐利如鹰隼。
他久久地凝视着提出建议的大臣，一言不发。
那眼神中混杂着审视、惊疑，以及一丝被触及底线的愠怒。
不仅沙皇如此，会议室中许多大臣也立刻向发言者投去了极其不善的目光，那眼神仿佛在打量一个潜在的叛徒或敌方奸细！
在他们看来，在帝国如此艰难的时刻，提出与死敌同盟国，尤其是正与沙俄在波兰、乌克兰等辽阔土地上血肉相搏的德国。
进行任何形式的“接触”和“罢战”商讨，这本身就是一种动摇、怯懦甚至背叛的信号。
更为关键的深层顾虑在于政治与领土的不可退让性。
主动寻求与同盟国谈和，哪怕是暂时的，也无疑是在示弱。
一旦让柏林嗅到彼得格勒的虚弱与急切，那些贪婪的对手立刻会张开血盆大口，提出沙俄绝对无法接受的苛刻条件。
巨额赔款、更屈辱的条约，尤其是关于已被同盟国占领的波兰、立陶宛、乌克兰部分地区的领土问题。
这些地区，是沙俄数百年来经营扩张的欧洲核心利益所在，是帝国荣耀与实力的象征。
其政治、经济与战略价值，远非遥远的、地广人稀的远东可比。
在绝大多数沙俄高层根深蒂固的观念天平上，如果必须做出一个痛苦万分的抉择：
是放弃整个遥远而“原始”的远东，还是放弃这些位于欧洲腹地的“精华”地区？
答案几乎是毋庸置疑的。
尼古拉二世，以及环绕在他身边的绝大多数权贵，都会毫不犹豫地选择，宁愿彻底丢掉整个阿穆尔河以北、贝加尔湖以东的广袤土地。
也要不惜一切代价，将波兰、乌克兰等沦陷的欧洲领土从德奥手中夺回来。
帝国的根基在欧洲，它的虚荣、它的恐惧、它的核心利益，全都系于这片古老而纷争不断的大陆。
远东的溃败固然痛心疾首，但尚被视为肢体之痛。
欧洲领土的丧失，则被视作心腹之患，关乎罗曼诺夫王朝的存续，与俄罗斯帝国作为欧洲强权的根本地位。
因此，任何可能意味着在欧洲方向妥协、退让的建议，无论其出发点如何务实。
在此时刻的冬宫会议厅里，都显得如此刺耳且政治不正确，瞬间便被怀疑与敌意的目光所包围。
东西之间，轻重早已分明，只是这抉择的苦涩，正随着远东不断传来的坏消息，一点点浸透帝国的殿堂。
……
冗长而压抑的御前会议，最终得出了一个勉强能称之为方案的结论，尽管其中充满了无奈与自我安慰的成分。
会议最终决议如下：
首要之务，立即通过外交渠道，以最急迫的口吻致电伦敦与巴黎，向英法盟友陈明远东局势之危急。
强力敦促正在航渡中的协约国联合远征舰队与陆军部队，务必不计代价加快行程，火速奔赴东北亚参战。
以期从南部牵制东北军的兵锋，缓解沙俄在远东承受的泰山压顶般的压力。
其次，给予那支正从高加索战线抽调、向东方跋涉的五万精锐部队，以最高优先级的通行与补给保障。
不惜动用一切行政与军事资源，确保他们能尽快地抵达伊尔库茨克前线，填补防线漏洞，成为稳住阵脚的基石。
最后，向远在伊尔库茨克的萨哈罗夫上将，发出措辞严厉但暂且留有余地的电令。
严令其“戴罪立功”，务必集结现有及即将抵达的一切力量，依托贝加尔湖南岸的地利与残余防线，将东北军的西进势头死死挡住。
并最终伺机“将东北军从帝国远东的神圣疆土上彻底驱逐出去”！
这最后一道命令，字里行间充斥着彼得格勒对前线将领的无能狂怒，以及对战场现实的一厢情愿。
它更像是一纸为了安抚国内情绪，与维持帝国颜面而不得不下的政治诏书。
然而，就在这焦头烂额、东西难以兼顾的绝境之中。
唯一能让冬宫会议厅内凝滞的空气稍稍流动，让沙皇与大臣们感到一丝扭曲庆幸的消息，却来自他们此刻最大的敌人。
即西线的同盟国。
不知是英国方面持续的秘密外交斡旋，产生了一些微妙的效果。
还是柏林与维也纳同样被远东传回的，关于东北军那摧枯拉朽般恐怖战争能力的战报所深深震撼。
原本攻势凌厉的德奥联军，竟在关键的东线战场悄然停止了大规模进攻的步伐。
这种突如其来的、诡异的“静默”，并非全面停火，却更像是一种高度警惕的观望。
同盟国似乎也暂时收起了趁你病要你命的急切。
转而选择暂停挤压，似乎准备耐心等待远东那场惊人战争最终尘埃落定。
看清那个横空出世的东方军事集团的真实力量与意图之后，再行决定欧陆战局的下一步走向。
这短暂的喘息，对濒临东西两线同时崩溃的沙俄而言，无异于一根救命的稻草。
尽管这稻草的维系，完全系于他人莫测的心思与远东战事的胜负。
会议散场，众人怀着复杂的心绪躬身退出。
尼古拉二世却并未立刻离开，他独自踱至冬宫那高大的拱形窗前，琥珀色的夕阳余晖透过玻璃，为他苍白的脸颊镀上一层虚幻的金边。
他的目光仿佛越过了涅瓦河粼粼的波光，越过了俄罗斯广袤无垠的森林与平原，一直投向那遥不可及的东南方向。
穿越万里波涛，最终定格在地图上那个位于马六甲海峡咽喉处的小点：新加坡港。
那里，是英国远东舰队的母港。
也是即将北上的协约国干涉力量的中途补给站与后勤中枢。
……
自3月21日，协约国集团宣布组建远征军，并正式启航东征以来，承载着欧洲列强意志与威严的庞大混编舰队，便开始了跨越半个地球的漫长跋涉。
其核心乃是从英国本土北海锚地斯卡帕湾拔锚起航的皇家海军特遣舰队。
这支钢铁巨兽组成的队伍，迎着北大西洋料峭的春风与涌浪，以巡航队形坚定地向南进发。
历时约4个昼夜，劈波斩浪航行近1500海里后，于3月26日，舰队那巍峨的轮廓出现在了直布罗陀巨岩的视野之中。
这座扼守地中海门户的英属要塞见证了舰队的经过，但舰队并未在此停留靠泊。
只是略作队形调整，舰队便如同一股坚定的铁流，径直驶入了蔚蓝而深邃的地中海海域，去赴一场既定的汇合。
在地中海那片被文明古国环绕的水域，英国舰队与早已等候的法兰西共和国特遣舰队如期会师。
米字旗与三色旗在桅杆上并肩飘扬，两支力量合流为一支更为庞大的联合舰队，气势汹汹地继续向东。
他们沿着古老的海商路线，穿越地中海的腹地，经马尔他，过克里特，用时约6天，完成了又一段近两千海里的航程。
最终，抵达了欧亚非三洲交汇的咽喉——苏伊士运河。
……