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今天的白厅依旧忙碌。
委员会里充斥着各种关于新年预算、物资调配、前线报告的讨论，空气里都是纸张、墨水和焦虑的味道。
埃德蒙处理了几份紧急文件，参加了两个关于本土疫苗储备的短会。
午休时间，他没有和亚瑟一起去食堂，亚瑟最近总是行色匆匆，一脸春意，显然是抓紧一切机会与克劳利小姐“偶遇”。
斯特林女士正对着打字机处理一份报告，见他进来，挑了挑眉。“泰勒博士？如果是关于第三项预算修正案，我的立场已经表明了。”
“不，不是公事。”埃德蒙微微一笑，显得有些不好意思。
“打扰了，斯特林女士。”埃德蒙在她对面坐下，放下茶杯，“是想请教一点……私人问题。”
斯特林女士推了推眼镜，露出感兴趣的神色。
“私人问题？关于那位总是红光满面的柯林斯先生和他的紫罗兰色眼睛小姐？”
埃德蒙笑了笑，摇头。“不，是关于……狗。”
“狗？”
斯特林女士明显愣了一下，随即脸上露出一种“原来你也有这种爱好”的恍然表情，“你养狗了？什么品种？多大了？”
“严格来说，还不算‘养’。”
埃德蒙斟酌着措辞，“昨晚……捡到一只。很小，可能刚断奶不久，冻僵了，现在看起来恢复了些。但我不太确定该怎么照顾。我记得您提过家里养了两条？”
“哦，天哪！”
斯特林女士立刻放下手里的工作，身体前倾，脸上严肃的公务表情被一种属于爱狗人士的热切取代。
“捡到的？可怜的小东西！什么样子？公的母的？你喂它什么了？你捡到的是什么狗？能看出来吗？”斯特林女士问。
“很小，大概……这么大。”埃德蒙用手比划了一下，“品种看不出来，脏兮兮的，毛都打结了，耳朵半竖着，体型……现在很瘦小，但骨架看起来不小。昨天冻僵了，今天看起来精神恢复了些，能站起来，也肯吃东西了。”埃德蒙回忆着。
“听起来像德国牧羊犬的幼崽，或者混了别的。这年头街上被丢掉的狗，什么品种都有。能吃东西就是好事。”
斯特林女士点点头，“首先，保暖最重要，尤其是幼犬。然后就是饮食，绝对不能给牛奶，很多狗乳糖不耐，会拉肚子。可以给煮熟的鸡肉撕碎，或者白水煮的鱼肉剔骨，拌一点煮软的米饭或土豆。千万别给任何调味料，盐和香料对它们肾脏负担很重。水要一直供应干净的温水。”
她语速不快，但条理清晰。“如果它身上有跳蚤或者看起来很脏，等它体力完全恢复，至少一两天后，用温水小心清洗，用最温和的肥皂。洗完后务必彻底擦干，不能着凉。驱虫药……这个得去专门的宠物商店或者兽医那里买，不能乱用。对了，等它长大些，还要考虑绝育问题，不过那是以后的事了。”
斯特林女士叹了口气，“德国牧羊犬很聪明，也很忠诚，但需要训练和运动。如果是母的，性格可能会更温和黏人一些。你打算养着吗？家里其他人……同意吗？”她意有所指地问，显然知道埃德蒙并非独居。
“还在……商量。”埃德蒙谨慎地回答，“先确保它活下来，健康起来再说。”
“明智。”斯特林女士点点头。
“宠物商店……战时还开门吗？”埃德蒙问。
“有些还开，但东西可能不齐。我知道肯辛顿那边有一家老店，店主是个倔老头，囤了些货。你可以去碰碰运气。地址是……”斯特林女士从桌上笔记本上撕下一页，写了个地址递给他。“就说是我介绍的。”
“太感谢了，斯特林女士。”埃德蒙接过纸条，真诚地道谢。
“不用客气。能对一个小生命伸出援手，总是好的。”斯特林女士看着他，目光里多了些别的东西，“尤其是在这种时候。”
她顿了顿，“不过，泰勒博士，养宠物是长期责任，尤其是狗。它们需要陪伴、训练、投入很多的时间和精力。你得想清楚。”
“我明白。”埃德蒙颔首，他当然明白责任的含义，他只是……无法对那团在寒夜里颤抖的毛球视而不见。
至于他的“长期”本身就充满了变数。但至少眼下，他想给那个小生命一个机会。
下午的工作依旧忙碌，但埃德蒙一直惦记着斯特林女士给的信息。
临近下班，他处理好手头最后一份报告，便拿起大衣，按照地址找了过去。
那家宠物店果然隐蔽，藏在肯辛顿一条僻静小巷的尽头，门面很小，橱窗里空空如也，只贴着一张褪色的、画着狗和猫的卡片。
推门进去，一股混合着干草、皮革、药物和动物毛发的气味扑面而来。
店里光线昏暗，货架上稀稀拉拉摆着些物品。
店主果然是位头发花白、脾气看起来不太好的老人，正戴着眼镜修理一个陈旧的项圈。
听闻是斯特林女士介绍，老人的脸色稍微好了点。埃德蒙说明了来意——一只刚捡到的、虚弱的幼犬，需要基础的清洁和驱虫用品。
“幼犬？这种时候……”老人嘟囔着，但还是转身从后面柜子里翻找起来。他拿出一个小铁盒装的驱虫药粉，叮嘱了用量，一块据说非常温和的、战前生产的宠物香皂，一把细齿梳子，一个小号的陶瓷食盆和水盆，还有一小包据说是“营养补充剂”的褐色粉末。
几个结实的橡胶玩具，还有几罐价格不菲的、专门给虚弱幼犬补充营养的肉膏。
“就这些了，别的没有，项圈和牵引绳？它现在用不上。狗窝？自己想办法。”
埃德蒙付了钱，将东西仔细包好。
离开前，他想了想，又绕路去了一家还在营业的百货商店。战时物资紧缺，但他还是设法买到了一条质地柔软的深蓝色小毯子，大概是婴儿用品区的存货。
他还特意绕路，去了一家他相熟的、专做男士配饰的小店。在橱窗前驻足片刻，他走了进去。出来时，手里多了一个深蓝色天鹅绒的小盒子。
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