钢翼刃枭的尸骸在萧寒精准的解剖下，迅速化为有价值的材料。
那些边缘锋利的金属刃羽、闪烁着寒光的精钢利爪，以及一颗蕴含着精纯锐金之力的异兽核心，被小心地收集起来。
这些材料，无论是用于强化装备还是兑换资源，都价值不菲。
处理完战利品，小队众人的目光投向了龙门吊顶端那个巨大的巢穴。
巢穴由坚韧的枯枝和某种闪亮的金属丝编织而成，内部铺着柔软的苔藓和……更多闪烁着不同光泽的金属碎片，甚至还有一些未经加工的小块异能量矿石。
“这扁毛畜生倒是会挑地方，也是个收集癖。”卢天川咂咂嘴，看着楚星河用念力将巢穴中有价值的金属和矿石清理出来。
“占据制高点，视野开阔，易守难攻，还能收集到从其他地方被风吹来或遗落的‘亮晶晶’的东西，这是它的本能。”楚星河分析道，将收集到的资源分配给众人。
站在百米高空的龙门吊顶端，视野豁然开朗。放眼望去，整片钢铁林莽如同一个巨大无比的、生锈的盆景，无数船只和工业骨架在锈水中沉默，藤蔓与铁锈交织，构成一幅荒凉而奇异的画卷。
而在钢铁林莽的尽头，雾气再次变得浓郁起来，但那雾气之中，隐约可见更加庞大、更加令人心悸的阴影——那是如同山脉脉络般虬结、盘绕的巨型根须，它们拔地而起，抬起了整片旧时代的交通网络，形成了一片望不到边际的、活着的巨构森林。
“巨构根脉……”江渊眺望着远方，神色凝重，“‘母树’的领域……看来我们离翡翠墓园的核心区域越来越近了。”
根据之前获得的情报和地图，穿越钢铁林莽，就将正式进入由“母树”及其根须系统主宰的区域，那也是“伊甸”系统直接影响力最强的地带之一。
“下面的路恐怕更难走了。”徐千雪感受着远方那片根脉森林散发出的无形压迫感，握紧了长鞭。
“再难也得走。”江渊收回目光，语气坚定，“休息十分钟，检查装备和状态，然后出发。”
十分钟后，小队再次启程，沿着钢铁林莽的边缘，小心翼翼地向那片巨构根脉靠近。
越是接近，越是能感受到那种源自生命本能的震撼与压迫。
那些根须最小的也有数人合抱粗细，最大的如同山岭横亘，表面粗糙皲裂，呈现出一种深沉的、近乎黑色的褐绿色。
它们缠绕着、支撑着断裂的高速公路桥面，将巨大的立交桥抬升到数十米的高空，形成一道道诡异的空中廊道。
无数旧时代的车辆残骸如同畸形的果实，被根须包裹、挤压，镶嵌在根须与混凝土的夹缝中。
空气中弥漫着浓重的泥土腥气、植物腐烂的气味，以及一种……难以言喻的、仿佛来自远古的生命脉动。
这里的雾气带着湿冷的寒意，与沸腾水库的湿热截然不同。
脚下的大地终于再次出现，但已被厚厚的腐殖质和盘根错节的次级根须覆盖，泥泞不堪。
巨大的主根脉如同城墙般阻隔在前方，只有一些根须之间的缝隙或者被根须抬升后留下的、幽深黑暗的“地窟”入口，可以通往根脉区域的内部。
“走上面还是走下面？”卢天川看着那些高悬空中的断裂公路和下方深不见底、散发着阴冷气息的地窟入口，皱了皱眉。
“上面目标太明显，容易成为活靶子。下面虽然未知，但更适合隐蔽行进。”楚星河建议道。
萧寒的系统扫描同时投向空中廊道和地下入口。空中廊道能量反应相对平静，但结构不稳定，且视野开阔，容易被发现。
地下入口能量反应复杂，有大量低阶生命信号，但结构似乎更稳固，路径也更错综复杂。
“走下面。”萧寒指向一个较为宽阔、似乎有气流流通的地窟入口，“地下网络四通八达，虽然可能有更多栖息生物，但更容易避开‘母树’主根脉的直接监视，也方便我们寻找通往核心区域的路径。”
“同意。”江渊拍板，“保持警惕，注意脚下和头顶。”
小队鱼贯而入，踏入巨构根脉之下的阴影世界。
地窟内光线极其昏暗，只有一些散发着幽绿色或淡蓝色荧光的苔藓和真菌，提供着微不足道的照明。
空气潮湿阴冷，带着浓郁的霉味和土腥气。脚下是松软的淤泥和滑腻的苔藓，头顶是密密麻麻、相互交织的次级根须，如同倒悬的森林，不时有冰冷的水滴从上方滴落。
系统的扫描在复杂的地下环境中依旧稳定，为小队勾勒出清晰的三维路径，避开那些能量反应异常或结构危险的区域。
地窟中并非死寂。黑暗中传来窸窸窣窣的爬行声，偶尔能看到一些适应了黑暗环境的生物一闪而过——诸如拳头大小、甲壳坚硬的“掘地甲虫”（3级），潜伏在淤泥中、突然弹射攻击的“腐泥吞噬者”（4级），还有悬挂在根须上、如同纺锤般的“夜啼蝠”（2级，发出微弱超音波探测环境）。
这些低阶异兽构不成威胁，小队甚至没有过多理会，只是快速穿行。
然而，随着不断深入，周围的环境开始发生变化。
墙壁和头顶的根须上，开始出现一些不自然的、如同血管般搏动的脉络，散发着微弱的绿色荧光。
一些区域的地面上，生长着一种外形如同捕蝇草、但规模放大了数十倍的巨大肉食性植物——“根脉捕手”（5级），它们会突然合拢巨大的叶片，试图将路过的生物包裹消化，但都被小队轻易摧毁。
更令人不安的是，他们开始在一些根须的节点处，发现了一些被半透明薄膜包裹着的、如同虫卵般的物体，内部似乎有东西在蠕动，散发出与“母树”同源的生命能量。
“这些东西……像是在孵化什么。”柳子衿看着一颗近在咫尺的、微微搏动的“卵”，感到一阵不适。
“可能是‘母树’培育的防御机制或者侦察单位。”楚星河用念力小心地探测了一下，“能量反应不强，但数量很多。”
“尽量不要惊动它们。”江渊沉声道，“我们的目标是穿过这里，不是来清剿的。”
小队更加小心，尽量避开那些密集的“卵”区。
在地下穿行了大约一个小时后，他们来到了一个相对开阔的地下空间。
这里像是一个巨大的溶洞，但四壁和穹顶都被粗壮的根须所覆盖、支撑。
空间中央，有一片不大的地下湖，湖水漆黑如墨，却散发着淡淡的生命能量。
而在湖边，他们看到了不同于之前那些低阶生物的东西。
那是一些外形如同放大版的兵蚁，但身体却是由坚韧的木质和部分金属碎片构成的奇异生物。
它们大约有牛犊大小，复眼闪烁着红光，颚齿锋利，前肢进化成了类似镰刀的形状。大约有十几只，正安静地聚集在湖边，仿佛在守卫着什么。
根脉守卫，6级初阶异兽，母树造物，集群行动，拥有木质装甲与金属刃肢，擅长协同作战。
“是‘母树’的守卫。”萧寒低声道，“看来我们接近某个重要区域了。”
那些根脉守卫似乎也察觉到了不速之客的到来，齐刷刷地转过头，猩红的复眼锁定了小队众人，颚齿开合，发出令人牙酸的“咔哒”声。
它们没有立刻发动攻击，而是摆出了防御阵型，挡在了小队前进的方向上。
“绕不开。”楚星河感知了一下周围，“只有这一条路可以通过这片地下湖。”
江渊眼神一冷：“那就清理掉它们。速战速决，不要闹出太大动静，以免引来更多守卫。”
战斗一触即发。
这些根脉守卫单体实力并不算强，但配合极为默契，如同真正的军队。
它们分成两拨，一拨正面冲锋，利用木质装甲硬抗攻击，另一拨则从侧翼迂回，试图用锋利的金属刃肢切割小队阵型。
然而，它们面对的是实力远超它们的“裁决之镰”。
卢天川的雷电轻易撕裂了它们的木质装甲，徐千雪的火焰更是让它们化作燃烧的火炬。
江渊的长矛每一次突刺都能精准地击碎一只守卫的核心。
楚星河的念力干扰着它们的协同，萧寒则如同鬼魅，在战场边缘游走，【影蚀】短刀专门寻找装甲连接处的弱点，一击毙命。
战斗在短短两三分钟内就结束了，十几只根脉守卫变成了一地破碎的木头和金属残骸。
“看来‘母树’已经注意到我们了。”江渊看着地上的残骸，眉头紧锁，“接下来的路，恐怕不会太平静。”
小队不敢停留，迅速越过地下湖，继续向着根脉区域的深处前进。
而在他们离开后不久，那平静的黑色湖面，突然冒起了一连串细密的气泡。湖底深处，似乎有什么东西，缓缓睁开了眼睛。