北境发生的一切，李晚无从知晓，也忙不得打听，给沈安和写了一封信，将近些时日家中发生的事以及她打算给侄女念芷、柳映雪家的赵承煜做辆学步车的想法告知他后便匆匆出了空间，回屋睡下。
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，城里的早市已经热闹起来，。就是在安静的榆林巷也能听到远处那些卖菜的、卖早点的此起彼伏的吆喝声。
李晚收拾妥当，正待出门，却见沈母端着托盘迎面走来：“晚儿，先用早饭。今日路远，去庄子上得吃饱些才好。”
“有劳娘亲了。”李晚连忙接过托盘，只见一碗黄澄澄的小米粥，两个香软的馒头，配着一碟脆生生的酱菜。她心中一暖：“您让孙婆子或是春竹唤我一声便是……往后千万别再这样，唤我过去便是。”
沈母将托盘放下，随手理了理李晚的衣襟，眼里带着慈和的光：“她们备的是沈家日常的饭食，娘给你端的这份，是给咱家当家人的。”她轻拍了拍李晚的手，“你日日为家中大小事操持，娘难道还不该多顾着你些？快吃吧，一会儿路上可没处找热食。”其实庄子离县城并不算太远，也不过二十多里地，可沈母还是觉得李晚一个年轻媳妇出门是件大事——李晚进门不过半年，沈安和便跟着赵三去了北地，虽说是去找自己的亲爹了，可如今一应里外事务都落在她肩上。沈母心里总悬着一份怜惜，总想多照应几分，仿佛这样便能补上沈安和不在身边的那份空落。
李晚心头一暖，垂首喝粥，热腾腾的水汽轻轻蒙上了眼睫。
临出门前，沈福也过来了，再三叮嘱：““路上仔细些。庄里那些佃户若是言语不当，或生了什么事端，都交给石磊去处置。你只管顾好自己，不必事事上前。”
李晚正了正袖口，抬眼温声道：“爹放心，我晓得轻重。”
门外，石磊已经备好马车。一身利落的青布衣衫，腰束革带的石静也早已站在一旁等待。
“东家，可以出发了。”见李晚她们出来，石磊躬身道。
李晚点点头，带着阿九上了马车。她本打算将他留在家中——近来日子虽平静，却总像绷着一根弦，不知何时风雨便至。加之这些天为启蒙堂的事奔忙，与阿九相处的时间少了许多。她心里总悬着一桩隐忧：这孩子刚被救回来时不言不语，只紧紧攥着她的衣角，任谁来都躲。她费了许多心思，才让他慢慢能笑、能跑，像寻常孩子一样与人亲近。那份好不容易建立起来的安全感，她总怕它太薄、太脆，经不起半点动荡。
车帘落下，将熟悉的家门隔在身后。阿九挨着她坐下，小手悄悄环住了她的胳膊。
车轱辘碾过青石板路，穿过逐渐热闹的街市，驶出城门，转入通往乡间的土路。
马车轻晃，李晚倚窗而望。春末夏初的风暖融融地拂过原野，将沿途的景致徐徐摊开。路旁的麦田正由青转黄，麦穗已灌浆饱满，却还未染上那种耀目的金黄，只在梢头透出些淡淡的、毛茸茸的淡黄色。远处的水田里，农人正吆喝着水牛翻耕蓄水，为种稻谷做着准备——春耕的忙碌，与麦收前的等待，在这片土地上交织成一片。
她的目光掠过那些尚且青黄参半的麦田。当初决定改种一季油菜时，佃户们那句“青黄不接时，麦子就是命”的叹息，仿佛又随着这熟悉的景象浮上心头。他们担忧的何止是陌生的作物，更是对“改变”本身的不安——在靠天吃饭的田地里，任何与祖辈不同的尝试，都像在薄冰上行走。
阿九也跟着往外瞧，忽然指着田埂边：“姐姐，他们在拜什么？”
李晚顺着他指的方向看去，几个农人正将香烛插在田头，对着土地躬身：“在拜土地神呢。麦子将熟未熟，春耕又要开始，正是求天地保佑的时候。”
她望着那缕袅袅升起的青烟，心中那点飘忽的思量，忽然就沉甸甸地落进了这片土地扎实的脉搏里。
“东家，前面就是杨柳庄地界了。”石静的声音打断了李晚的思绪。
马车驶入庄口，李晚远远看见田埂上聚着一群人，似乎围在中间争论什么。她心中一紧：“出什么事了？”
石磊握紧缰绳：“东家莫慌，我先去看看。”
“不必，”李晚掀开车帘，“直接过去。”
马车驶近，人群的喧哗声清晰起来：
“王庄头，您就给个准话，这油菜到底啥时候能收？”
“收了往哪儿放？会不会长霉？”
“明年我们能种土豆不？赵老三家去年种土豆，得了不少银钱，如今又要收获了”
被围在中间的王庄头一脸无奈，正想回答这个，又被那个打断。他身边站着的吴勇也是一脸为难，目光在人群中焦急地巡梭——忽然，他瞥见了土路尽头渐近的那辆熟悉的马车。
吴勇立刻抬高嗓门朝着人群喊道：“都静一静！东家来了！”
人群瞬间安静下来，迅速散开一条道。佃户们低着头，不敢直视李晚，有几个还往人后缩了缩。
李晚下了马车，目光扫过众人。她大多记得这些面孔：站在最前面的是赵大山，憨厚的中年汉子，家里五口人，种了四亩油菜；他旁边是周婶子，丈夫早逝，独自拉扯两个儿子，种了三亩土豆；躲在人后的是刘老四，当初坚决不听安排，非要种自家祖传的小麦
“东家。”众人齐声喊道，声音里透着不安。
李晚微微一笑：“都聚在这里做什么？该忙什么就去忙什么。”
佃户们面面相觑，没人敢动。王庄头上前一步：“东家，乡亲们是着急油菜的事，还有春耕的安排”
“我晓得了。”李晚点点头，“这样吧，大家先各自去忙，我和王庄头、吴勇商量一下，待会儿叫你们。”
她语气温和，却带着不容置疑的坚定。佃户们这才渐渐散去，但都没走远，就在附近的田埂上蹲着，不时朝这边张望。
李晚带着阿九跟着王庄头和吴勇来到庄上的小院。这是三间土坯房，王庄头一家住在东屋，西屋平时堆放农具，中间是堂屋兼厨房。
“东家请坐。”王庄头的妻子王氏端来一碗水，“乡下地方，没什么好招待的。”
“王婶客气了。”李晚接过水碗，看向王庄头，“王庄头，油菜和土豆的情况如何？”
王庄头搓了搓手，神色认真：“回东家，按您上次教的法子看了，油菜荚大部分已经转黄，有些开始变干。土豆嘛”他顿了顿，“前几日我偷偷挖了一株看过，底下结了不少，个头比上一季还要大些。”
吴勇插话道：“东家，那些种油菜的天天问我，这东西收了能干啥。我说东家自有安排，他们还是不安心。昨儿个赵大山还说，要是油菜不值钱，他下半年就只能喝西北风了。”
李晚点点头：“土豆能收多少亩了？”
“差不多都能收了。”王庄头说，“不过东家上次说过，要等县衙的人来”
“对，”李晚接口，“昨日我已和陆大人说好，雨花县各村种植的土豆都由县衙派人统一收获、称重、留种。咱们庄上的也不能例外，得等县衙来人才能开挖。”
这是李晚与县令陆明轩达成的协议。去年，土豆首次收获时惊人的产量震动了整个雨花县。李晚没有藏私，将种植方法和大部分收成献给县衙，由陆县令推广到全县。如今春土豆成熟，县衙要统一安排，既是为了统计产量，也是为了确保留足种薯，供秋季扩种。
“东家放心，乡亲们都知道这个理儿，不会私自开挖的。”王庄头保证道。
李晚看了看身侧的阿九，温声问：“阿九，怕不怕晒？要不要跟姐姐去田里看看？”
阿九立刻摇头，小手攥紧了她的袖角。
“好。”李晚抬眼，“那走吧，咱们先去地里看看。”
几人走出院子，石磊石静紧随其后，阿九挨在李晚身边，好奇地张望着。最先来到的是油菜田。二十亩油菜早已过了花期，如今是一片沉甸甸的黄绿色，菜荚饱满，在阳光下微微泛着光。
李晚走近细看，不忘牵着阿九的手。正如王庄头所说，大部分油菜荚已经由绿转黄，有些顶端甚至开始变成褐色。她俯身轻轻捏开一个菜荚，里面滚出几粒圆溜溜的深褐色菜籽，顺手便放在阿九摊开的掌心。
“差不多了。”李晚直起身，对众人道，“可以收了。”
“东家，这收了之后……”赵大山不知什么时候凑了过来，小心翼翼地问。
李晚环视四周，发现佃户们虽然在各忙各的，但目光都往这边瞟——几个半大孩子还探头探脑地打量着阿九这个面生的小客人。她提高声音：“种油菜的都过来吧，我教大家怎么收、怎么处理。”
话音落下，十几个佃户立刻围拢过来，有老有少，有男有女，个个眼里满是期待和不安。阿九微微往李晚身后退了半步，却又忍不住歪头去看那些人手中各式各样的农具。
李晚从一个佃户手中接过镰刀，走到一株油菜前，低头柔声对阿九说：“站在这儿看姐姐。”随即转向众人：“大家看好，收割油菜要选在晴天的上午，露水干了之后。像这样——”她弯腰，左手握住油菜秆的下部，右手挥镰，“从根部割断，注意不要碰掉菜荚。”
动作干净利落，一株油菜应声而倒。
李晚继续道：“割下来的油菜不能堆在一起，要小心挑回晒场，不能堆得太厚，要轻轻摊开晾晒。等晒到菜荚一捏就裂开的时候，就可以脱粒了。”她直起腰，将镰刀还给那名佃户，顺手揉了揉阿九的发顶，“脱粒的时候，就在晒场干净的席子或布上，用连枷或棍子轻轻敲打，菜籽就会落出来，好收又好攒。”
她拾起阿九掌心里那几粒菜籽，举高些让众人都能看见：“这就是油菜籽。晒干之后，可以拿去榨油。榨出来的油清澈透亮，炒菜特别香。”
人群中响起窃窃私语。榨油？这野草籽还能榨油？
“晒干的菜籽，你们可以自家留着榨油，也可以卖给我。”她顿了顿，清晰地说，“我按每斤三十文的价格收购。”
“三十文？！”人群中炸开了锅。
“真的假的？三十文一斤？”
“土豆才三文钱一斤，这菜籽能值三十文？”
赵大山激动得声音都在抖：“东、东家，您说的是三十文？不是三文？”
李晚肯定地点头：“是三十文一斤。不过要晒得足够干，不干的我可不要。”
这下子，所有人都沸腾了。三十文一斤！一亩油菜能收多少斤？按照李晚之前预估的，至少一百五十斤以上。那就是……四两多银子！一亩地四两多！寻常年景，一亩小麦能收二百斤就不错了，卖出去也不过一两多银子，还要交租……
周婶子攥着衣角，忍不住开口，声音里半是期盼半是忐忑：“东家，这菜籽……当真这么值钱？您可别是为了宽大伙儿的心……”话说一半又咽了回去，心里却像被什么揪了一下——早晓得这样，当初就该跟着种油菜的。前些日子还因种土豆挣了钱在枕边偷乐，哪想得到这不起眼的菜籽，竟比土豆还要金贵。
李晚笑了，低头看了眼正仰头望着她的阿九，孩子清澈的眼里映着整片田野的光。“周婶，我何时骗过大家？”她声音温和却清晰，“土豆刚种的时候，你们不也担心没收获吗？结果呢？”
阿九忽然小声插了一句：“姐姐说能成，就一定能成。”
稚嫩的嗓音不大，却让周遭倏地静了一瞬。李晚微微一怔，眼底笑意更深，众佃户面面相觑后，也纷纷跟着笑了起来，先前那份紧绷的不安，竟在这童言稚语中悄然化开几分。
“东家，咱们信您！”赵大山第一个喊道，黝黑的脸上绽开笑容，“我这就回家磨镰刀，明天一早就来收！”
“对，听东家的！”
“东家让种啥就种啥！”
气氛完全转变了。刚才还愁眉苦脸的佃户们，此刻个个喜笑颜开，有几个甚至开始商量着怎么分工合作，争取早点收完。
李晚抬手示意大家安静：“收油菜要抓紧，但也不能太急。一定要等露水干了再割，割下来要摊开晒，不能堆在一起发霉。收完油菜后，田要赶紧犁出来，不能耽搁春耕。”
“东家放心，咱们晓得了！”
佃户们齐声应道，声音洪亮，充满了干劲。
李晚又交代了几句注意事项，便让大家散去做准备。看着佃户们兴高采烈离去的背影，王庄头感慨道：“东家，还是您有办法。这些天我可是被他们问得头都大了。”
“他们只是担心罢了。”李晚理解地说，“对了，秧田里的秧苗怎么样了？”
“长得可好了！”说起这个，王庄头眼睛一亮，“按您说的法子育的秧，又齐又壮，比咱们以前随便撒种强多了。”
三人移步到秧田。这是一块专门辟出来的水田，整得平平整整，上面密密麻麻长着翠绿的秧苗，约莫有半尺高，叶片挺拔，长势喜人。
李晚蹲下身，仔细查看秧苗的根部。根系发达，没有烂根现象，说明管理得当。她满意地点点头：“很好，等油菜和土豆收完，田犁好耙平，放水泡七天，就可以移到大田里插秧了。”
“东家，这插秧”王庄头迟疑道，“咱们从没这么种过水稻。”
传统的种法是直接将稻种撒在田里，任其生长，疏密不均，产量也低。李晚推广的是插秧法，先集中育苗，再移栽到水田中，这样能保证每株水稻都有足够的生长空间。
“放心吧，到时候我会请人来教大家的。”李晚说。她已经跟家人说好，到时候就从娘家村子里请几个有经验的老农过来指导。
正说着，吴勇忽然指着远处：“东家，有人来了。”