因与王永年父子商议学步车与婴儿车的事耽搁了些时间，一行人从王家出来后，先绕道去了洼地查看。正如孙大等人信中所报，塘埂上的桑树已重焕生机，此前发黄的树梢又泛起新绿；池塘中的鱼虾、鳝蟹也大多恢复活力，除少量“月钳虾”和螃蟹死去，被鲁耕父子敲碎喂鸡之外，其余皆生气勃勃。
随后，几人匆匆赶至村长家，告知村长，县衙将从明日起，由最近的张家村起依次收储春土豆，预计两日后便到野猪村，嘱咐村长提醒村民加强巡查，不可私自收储。交代完毕，几人才动身离开野猪村。
一行人踏上归程时，夕阳已将天边染成了绚丽的橘红色，暮色如同淡墨，从四野渐渐晕染开来。回城的路上，远山如黛，归鸟投林，炊烟在远处的村落上空袅袅升起，勾勒出宁静的田园晚景。
马车辘辘驶入榆林巷时，天色已全然暗下。巷口悬着的风灯晕开一团暖黄光色，静静照着夜归的路。门前石阶上，沈母正倚门眺望，见马车停稳，脸上方才漾开安心的笑意。
“可算到了！饿坏没有？灶上温着饭菜呢。”她迎上前，先轻轻抚了抚阿九的脸，又细细端详李晚的神情，“事情可还顺利？累着了吧？”
“娘，我没事，一切都顺利。”李晚含笑挽住母亲的手臂，一家人相携进屋。
沈福听见动静，自里间走出。沈婷已备好热水，众人依次净手。孙婆子带着春竹、秋叶等丫头手脚麻利，不多时便将饭菜摆好：一锅熬得稠润的小米粥、一碟咸香的酱瓜、一笼热气腾腾的菜肉包子，外加一盆青翠爽口的拌野菜。虽是寻常家饭，却暖意融融。
饭桌上，李晚端着碗，筷子轻轻扒拉着碗里的米饭，目光扫过桌边的家人，拣着要紧的事慢慢说开。
“庄子上的土豆熟透了，正该收了。”她夹了一筷子青菜放进嘴里，咽下后接着道，“听王庄头说，去年大家伙见着土豆的产量，今年佃户们都舍得下本钱施肥，估摸着这一季的收成，定要比去年好上一截；秧床里的秧苗也蹿到半尺高了，等田里的庄稼收完，让人犁一遍，放几天水把田耙得平平整整，就能移栽了；还有去年秋天栽下的油菜，现下都挂满了饱满的菜籽荚，我已经安排王庄头和吴勇，三日后就开镰收割。”
说到这儿，她放下筷子，手肘抵着桌面，语气干脆利落，半点犹豫都没有：“收割下来的菜籽，我打算拉去榨油。也跟佃户们说好了，按三十文一斤的价钱收购。”对此，沈福夫妇倒没什么异议。不管这收购的价钱定得是高是低，他们都信得过李晚的分寸和决断，自不会多嘴干涉。
然而，话音刚落，就见李晚忽然话锋一转，眉眼弯成了月牙儿，嘴角噙着几分藏不住的神秘笑意：“你们猜，今日我在庄子上，见到了谁？”
沈婷手里的筷子“啪嗒”一下轻轻搁在碗边，眼睛瞬间亮了起来，身子不由得往前倾了倾：“嫂子，别卖关子，快说说，你见了谁？”
沈福放下了酒杯，沈母也停了夹菜的手，目光都聚在李晚脸上。
李晚见勾起了大家的好奇，也不再拖延，笑道：“我见到了县太爷，陆明远陆大人。他是特意到庄子上去找我的。”
“陆大人亲自去找你？”沈福有些惊讶，神色认真起来，“可是有什么要紧公务？”
“正是。”李晚点点头，语气也多了几分郑重，“陆大人说，朝廷推广土豆种植初见成效，县衙决定从明日起，开始到各村里收储品质上乘的土豆作为官定种薯，用以抵扣部分税粮，也好为来年备种。因我熟悉土豆习性，又参与了当初的推广，陆大人便嘱托我，从明早开始，随县衙的书吏差役一道，前往各村协助此事。要宣讲政策，帮乡亲们辨识优劣种薯，还要教大家如何妥善储藏。这一去，怕是得连着忙上好几天，日日都要早出晚归了。”
她将陆明远对庄子庄稼的夸赞简单带过：“陆大人顺道看了咱们庄子的田地，说油菜长势极好，还说等过些日子开镰时，一定要想着邀请他再来看看呢。”
信息一出，饭桌上安静了一瞬。沈福率先反应过来，正色道：“这是大事，更是县尊大人对你的信重。为公家做事，造福乡里，义不容辞。家里你只管放心，庄子上有我和你吴叔他们，学堂和家里有你娘和婷儿照应。”昨天李晚从县衙回来就跟他们说过这件事，因此，沈福与沈母虽有不舍，却并不意外，只细细叮嘱。
沈母脸上流露出关切，忙道：“公务要紧，但出门在外，定要当心。石磊石静务必跟紧了，饮食起居也别马虎。”她说着，目光转向正竖着耳朵听的阿九，温声道：“阿九，阿姐要去帮县太爷做好事，你在家要更听话，好不好？”
阿九虽然听得一知半解，但“县太爷”、“做好事”这些词让他觉得阿姐很厉害，而且今日下午离开杨柳庄时，李晚也跟他说过这件事，因此，听到李晚的问话后，他立刻用力点头，脆生生应道：“嗯！阿九听话，等姐姐回来！”
交代完这桩最重要的安排，饭桌上的气氛从最初的郑重稍缓下来。李晚这才有机会说起其他几件事。
她夹了口菜，语气轻松了些：“还有件事。今日我还去了趟野猪村，洼地那里鲁叔和孙叔他们照料得用心，桑树全缓过来了，绿油油的，池塘里的鱼虾蟹鳝也养住了，只损失了一点点，不妨事。”
沈福颔首：“那就好。鲁耕和孙大他们都是个稳妥人。哪里需要改进？鱼虾需要如何照顾？只要告诉他们，你竟可放心。”
“再有就是王伯家的事了。”李晚脸上浮现笑意，说起学步车和婴儿车的图纸，“本想着就是请他们帮忙做两件小礼物送给念芷和承煜，没想到王伯和永年哥看了图纸，想得比我还远。王伯一眼就看出里面的门道，说若做得好，大有可为。我本意是直接把图纸送他们，权当谢礼，可他们父子俩实在厚道，非说什么‘情分是情分，生意是生意’，王伯更是坚持，若日后真靠这图纸赚了钱，必须分我两成利，否则心里不安。推辞不过，我也就应了。眼下先让他们做两辆样品出来，给孩子们试试再说。”
沈母听了，感慨道：“王家父子是实诚人，手艺好，心也正。晚丫头，你这样以诚相待，人家也回报以诚。这般清清楚楚，反而能处得长久。”
沈婷也笑：“能让王老爹那样见多识广的老匠人都说好，嫂子画的图定然精巧极了。说不定啊，咱们家往后又能添一样进项呢。”
阿九听到大家都在夸阿姐的“车车”，虽然不太明白“进项”是什么意思，但也觉得与有荣焉，眼睛笑得弯弯的。
事情交代完毕，一夜无话。
翌日，天刚蒙蒙亮，卯时初刻，县衙派来的马车便已候在榆林巷口。李晚换了身利落的棉布衣裙，头发简单绾起，吃过马六媳妇和孙婆子早起准备的温热早饭，带上石磊石静，辞别家人，登车出发。
张家村是离县城最近、官道穿村而过的村落，因此被选为收储第一站。李晚的马车抵达时，张家村的晒谷场边已是人声鼎沸。县衙的两名书吏与四名差役早已到场，空着的板车、大秤与摊开的账簿在一旁候着。与往日不同，晒谷场上并无堆积如山的粮食，反倒是村民们三五成群，多是青壮劳力，脚边放着空筐、麻袋和各式农具，脸上带着几分急切张望。
李晚一下车，便与领头的周书吏打了照面。这位周书吏面熟，上次在杨柳庄见过，办事利落，对李晚也颇为客气。两人简短寒暄几句，周书吏便道：“李娘子来得正好，规矩昨日已由里正传达，村民们都知晓今日是‘收储日’，只等县衙的人到了，便可下地开收。只是这土豆优劣、仓储之法，还需李娘子多多费心指点。”
“分内之事。”李晚点头，随即看向场中跃跃欲试的村民。
周书吏不再多言，上前一步，敲响了手中的铜锣。“铛——铛——”清脆的锣声压下嘈杂，将所有人的目光吸引过来。他清了清嗓子，再次高声宣读了县衙关于以种薯抵税粮的章程，重申了折算比例、种薯标准，并严正告诫，今日所收必须当场过秤、登记，任何人不得私藏转移。村民们早已从里正处知晓大体，此刻听得依旧认真，彼此交换着眼神，盘算着自家地里能出多少合格的好薯。
宣讲完毕，周书吏一挥手：“各户按昨日抽签划定的次序，依次下地收挖！挖出后，径直运到此地，由李娘子与衙门共同查验过秤！不得混乱！”
号令一下，晒谷场瞬间空了大半。村民们或肩扛铁锹，或手提竹篮，如同开闸的渠水，涌向村边那一垄垄叶片已开始有些泛黄倒伏的土豆地。安静的田野顿时热闹起来，铁器入土的闷响、泥土翻开的湿润气息、还有人们发现大薯时短促的惊喜低呼，交织在一起。
李晚没有立刻开始查验，而是先跟着最早的一批村民，走到了最近的一块地头。她要亲眼看看村民们挖掘的过程，也适时做些提醒。
“大叔，下锹离秧子远些，斜着插下去，慢慢撬，别图快把薯铲破了皮！破皮的就不能作种了！”她见一位老汉下锹太猛，忙出声指导。
那老汉闻言，赶紧调整了动作，小心翼翼地撬开土块，几颗裹着新鲜泥土、滚圆饱满的土豆便露了出来，个个完好无损。他咧嘴一笑，露出稀疏的牙：“多谢娘子提醒！”
“挖出来的薯，轻轻抖掉浮土就行，别用水洗，也别磕碰。就放在筐里，用干草或者旧布垫着隔开些，免得磨坏了皮。”李晚又对旁边几个正忙活的妇人叮嘱。
众人纷纷应下，动作果然更仔细了几分。
约莫过了小半个时辰，第一批满载的箩筐、麻袋便被运回了晒谷场。带着泥土腥气的土豆被小心倾倒在指定的空地上，堆成一个个小山包。李晚挽起袖子，与周书吏及一名负责记录的差役，开始了紧张的查验工作。
她蹲下身，随手拿起一个土豆，指尖拂去表层浮土，仔细端详。“这位大哥，您家这土豆，个头匀称，表皮也光洁，是好土豆。不过这几个，”她从中拣出两三个，“芽眼这里已经冒出紫芽尖了，留得太久，养分耗得多，作种苗会弱，算等外品，当然，自家留着吃是不受影响的。旁边那几个有挖伤裂口的，也不行。”
被点到的汉子探头看着，连连点头：“哎，晓得了，晓得了，下回挖的时候会小心的。”
另一边，一位大娘捧着一筐明显个头偏小、且形状不甚规则的土豆过来，神色有些忐忑。李晚检查后，温声道：“大娘，您这土豆，是种得密了些？还是后期肥力没跟上？个头普遍偏小，做种薯出苗可能不够壮实。您看，表皮也有些皱，不够饱满。这一批，恐怕大多只能算次等，抵扣的比例会低不少。下次种的时候，秧苗间距放宽些，追肥及时些，收成肯定更好。”
大娘脸上掠过一丝失望，但听着李晚细致的解释，又觉得有理，叹口气道：“娘子说得是，今年是头回种，没摸准脾气……下次一定照娘子说的办。”
当然，也有那侍弄精心的人家。一位皮肤黝黑的中年汉子扛来满满一麻袋，倒出来的土豆个个有拳头大小，形状规整，皮色鲜亮，几乎挑不出毛病。李晚仔细翻看了一遍，脸上露出赞许的笑容：“大叔，您这土豆种得是真好！瞧瞧这品相，几乎全是上等种薯！过秤吧，定能抵不少税粮。”
那汉子憨厚地笑着，搓了搓手上的泥，在周围村民羡慕的目光中，将土豆重新装袋，抬到大秤那边。周书吏亲自过了秤，高声报数，一旁的书办笔走龙蛇，迅速记下。汉子接过盖了红印的凭条，小心翼翼折好揣进怀里，脸上的笑容止都止不住。
查验、过秤、登记……流程有条不紊地进行。晒谷场上，合格与不合格的土豆渐渐分成了泾渭分明的两堆。合格的被装上官府的板车，不合格的则由村民自家带回。
趁着一批土豆刚运走、下一批还未送来的间隙，李晚站到一旁稍高的石碾上，拍了拍手，吸引村民注意。
“乡亲们，土豆收回来了，不管是能抵税的种薯，还是自家留着吃的，储存可是大学问，存不好，烂了、发芽了，心血就白费了！”她声音清亮，确保每个人都能听清，“大家记住几句话：土豆这东西，喜凉不喜热，喜干不喜潮，怕冻也怕晒！”
她掰着手指，一条条细说：“拿回家的土豆，千万不能堆在灶台边，那里热气大；也不能直接扔太阳底下晒。最好是放在不住人的、阴凉通风的厢房或者仓房里。地上先铺一层干稻草，或者干净的干沙子，再把土豆轻轻倒上去，摊开，别堆成一座山，中间要透气。隔个十天半个月，得去翻看一下，把那些有黑斑的、开始冒长芽的，赶紧拣出来先吃掉……”
她讲得细致，举的例子都是农家日常能见的情形，村民们听得入神，不断有人点头，低声重复着她的话，生怕忘了。几个半大孩子被父母推着，挤到前头，听得格外认真。
日头渐渐爬高，又缓缓西移。晒谷场上的喧嚣持续了整整一日。直到夕阳将天边染红，张家村最后一家农户的土豆才查验完毕。官府的板车装得满满当当，拉着一车车精心挑选的种薯，缓缓驶上回城的官道。村民们或喜笑颜开，或略有遗憾，但都攥着或多或少的抵税凭条，三五成群地散去，谈论着今日的收成，盘算着剩下的土豆该如何储存，来年又该如何种得更好。
李晚揉了揉有些酸涩的腰背，看着渐行渐远的车队和村落里升起的袅袅炊烟，长长舒了口气。张家村，这收储的第一站，总算是顺利完成了。
顾不上休息，李晚随县衙的人马在村口简单用了些干粮茶水，便又匆匆收拾起账册笔墨，赶往下一个村子——落霞村。
如此这般，一连五日，李晚带着石磊石静，跟着县衙的收储队伍，奔波于张家村、落霞村、李家村、野猪村等附近七八个村落。每日天不亮出发，常常夜幕低垂才拖着疲惫的身躯回到榆林巷。沈母总留着一盏灯、一桌热饭菜；沈福会问几句今日见闻；沈婷絮絮说着学堂琐事；阿九则必定要挨着她坐一会儿，听她说说村头田间的故事，才肯乖乖去睡。
事务琐细，却磨人心力。遇上不明白验收标准的农户，要一遍遍解释；碰上企图以次充好被识破而恼羞成怒的，需差役上前调停。但更多时候，入眼的是农人捧出新收土豆时舒展的笑纹，入耳的是他们用粗朴乡音道出的感念：
“李娘子，今年娃他娘坐月子，顿顿能吃饱洋芋蛋子，力气都足了！”
“李家妹子，抵完税剩的这些，窖藏些，换些针头线脑，日子宽泛多啦。”
“您真是菩萨心肠……”
话语简拙，落在心里却有分量。
到了李家村，事办得格外顺当——村长李顺调度得宜，村民又都是熟脸，验收搬运一气呵成。李晚趁间隙匆匆回了趟娘家，院门里外都是乡邻招呼声：“晚丫头回来啦！”“忙着呢，快进屋喝口水！”她挨着门槛跟爹娘说了几句体己话，茶水还没沾唇，晒谷场那边已有人来催。娘往她手里塞了个还温着的煮鸡蛋，爷爷李老头只挥挥手：“公事要紧，去吧。”
到野猪村那日，王永年悄悄寻来，眼底发亮地低声告诉她：学步车的竹圈已烤定形，婴儿车木料已开好，他爹正琢磨铜插销的安法。李晚笑着点头，又匆匆赶回晒谷场。
就连杨柳庄油菜开镰那日，她也未能亲至。只听得庄头派人来报，说陆县令如约前来，亲手割了几束油菜，夸庄子管得好、庄稼精神，还说若菜油成色好，县里可采买些。李晚听了，嘱其按章行事，心神仍扑在收储上。
第五日傍晚，最后一个村子的种薯过秤装车完毕。周书吏合上账册，长吁一口气，朝李晚郑重一揖：“此番辛劳，姑娘居功至伟。回衙定向大人禀明。”
李晚还礼，倦容中目光澄澈：“分内之事。见乡亲得实益，便不觉苦。”
归途马车摇摇晃晃，她闭目靠着车壁，这些时日的声影却历历浮现——
各村报上的产量，周书吏汇总时曾与她略提：李家村、落霞村这些早推广的肥地，亩产过了四百斤，好的甚至达五百；这产量，虽远不及她前世所知的高产纪录，但在此间，在当前的耕作条件下，已是惊人的丰收，足以让依赖土地吃饭的农人看到实实在在的希望。
就连她自己在杨柳庄种的那片土豆，因去年已种了一季，原本没抱太高期望，庄头报来的亩产竟也有三百八十斤，比去年还有所提升。想来是沤肥和精细管理起了作用。
刨去上交作为种薯的部分，村民们每亩地实际能留下三百斤左右的土豆。三百斤粗粮，对富裕人家来说或许不算什么，但对一年到头在土里刨食、往往青黄不接的寻常农户而言，这可能是小半年的口粮保障，是孩子脸上多一点红润的底气，是家庭抵御意外的一层薄薄垫子。
马车微微颠簸，窗外是迅速后退的田野和村落剪影。李晚心中那股自收储开始便隐隐涌动的情绪，此刻更加清晰、饱满。
当初献土豆种，未尝没有“怀璧其罪，不如换安”的算计。她不是救世主，没有翻天覆地的能力，也从未想过要做什么惊天动地的大事。只想着在自己能力范围内能帮一把算一把，能帮一个算一个，可如今，看到这些村民因一颗颗土豆而露出的一张张笑脸……或许，这也是上天让她来此的意义吧。
“依靠自己的能力，帮助更多的人找到‘脱贫’的方法，让更多的百姓能填饱肚子……”这个念头，在她心中悄然扎根。她又想起二哥李宁上次从南边带回的种子：红薯、辣椒、鹰嘴豆。那些种子早已在随身空间的田里悄然生长，郁郁青青。土豆已验明高产作物的价值，那红薯呢？或许明年可在坡地沙土试种。辣椒调味，鹰嘴豆养人……皆是未来可能。
路仍长，方向却渐明。
马车驶入榆林巷。熟悉的灯火与候在门前的家人身影将她从思绪中牵回。倦意复涌，心底却踏实而温热，生出一种前所未有的沉静力量。
明日或有新的忙碌。但今夜，她只想好好吃顿家里的饭菜，听阿九叽叽喳喳说些童言趣语，在爹娘与小姑的关切声中，卸下连日的疲乏。
春薯已入仓，希望正悄然生发。而她于此世的足印，而她在这异世的路，也随着这一季的丰收，踏出了一步更加坚实、更加清晰的脚印。