春日渐深，清河村外的桃花开成了一片烟霞。
这日午后，凌初瑶正在后院查看暖房里新育的菜苗，前院忽然传来急促的脚步声。大丫手里攥着什么，小跑着过来，脸上带着兴奋的红晕：“四婶！四婶！张家姥爷来了，说是有大喜事！”
“张家姥爷”指的是张铁柱。自凌初瑶穿来后帮扶娘家，林婉娘和继父张铁柱的日子越过越好，两家走动也愈发勤快。
凌初瑶净了手，往前院走去。远远就看见张铁柱站在院里，这个老实巴交的汉子今日穿了身半新的灰布衫，头发梳得整齐，脸上掩不住的笑容让他看起来年轻了好几岁。
“铁柱叔，什么事这么高兴？”凌初瑶笑着迎上去。
张铁柱搓着手，嘴唇动了动，竟一时说不出话，只是从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸，双手递过来。
凌初瑶展开一看，是镇上学堂的月考榜文。在一排名字中，“张远志”三个字赫然列在第三位。下面还有刘夫子朱笔批注：“勤勉聪慧，前程可期。”
她的眼睛亮了：“远志考了第三？”
“是、是啊！”张铁柱终于找回了声音，激动得声音发颤，“刘夫子今日特地叫我去，说远志这孩子有天分，又肯下功夫。第一次月考就进了前三，是块读书的料子！”
正说着，冷母江氏和大嫂周桂香也从屋里出来。听闻喜讯，冷母笑得合不拢嘴：“好好好！远志有出息，婉娘可算熬出头了！”
周桂香也道：“四弟妹，你这弟弟将来要是考个功名，你们娘家可就彻底翻身了。”
凌初瑶将榜文仔细折好，心中涌起一股暖流。她想起刚穿来时，去镇上见到的那对母子——林婉娘瘦弱憔悴，张远志躲在母亲身后，眼神怯生生的。这才不到一年，那孩子眼中已经有了光。
“铁柱叔，远志人呢？”她问。
“还在学堂温书，说要把今日夫子讲的再梳理一遍。”张铁柱说着，眼中满是骄傲，“这孩子，懂事得让人心疼。每日天不亮就起来读书，晚上油灯都要我催着才肯熄。”
凌初瑶点点头：“走，咱们回去一趟，我要亲自恭喜他。”
马车驶出清河村，往林婉娘现在住的村子去。一路上，张铁柱的话匣子打开了，絮絮叨叨说着儿子的事——远志如何帮邻家小孩认字，如何把学堂发的点心省下来带给母亲，如何在油灯下苦读到深夜……
凌初瑶静静听着，心中感慨。前世在末世，亲情是奢侈品。这一世，她有了家人，有了血脉相连的牵绊，这种感觉……很好。
马车停在村东头一座青砖小院前。这是凌初瑶去年秋后出钱给娘家建的，虽不及将军乡君府气派，却也是村里数得着的体面宅子。
林婉娘正在院里晾衣裳，见马车停下，连忙擦了手迎出来。她如今气色好多了，脸上有了血色，鬓角的白发似乎也少了些。
“瑶儿，你怎么来了？”见到女儿，林婉娘眼中泛起温柔的光。
“娘，听说远志考了第三，我来给他庆功。”凌初瑶扶着母亲进屋。
屋里收拾得干净整洁，靠窗的书桌上整整齐齐摞着书本，砚台里的墨迹还没干透。墙上贴着一张纸，上面是张远志自己写的“每日功课表”，字迹虽稚嫩，却一笔一划极其认真。
正看着，门外传来脚步声。张远志背着书袋进来，见屋里这么多人，先是一愣，随即脸就红了。
“姐……。”他小声唤道，目光落在凌初瑶身上时，眼中闪过亲近和孺慕。
凌初瑶走到他面前，伸手摸了摸他的头。这孩子比她刚见时长高了一截，肩膀也宽了些，不再是那个瘦弱的小豆丁了。
“考得不错。”她笑着将榜文递还给他，“想要什么奖励？”
张远志接过榜文，小心翼翼地抚平折痕，摇摇头：“不要奖励。姐供我读书，已经是天大的恩情了。我、我要更用功，下次考第一。”
“傻孩子。”林婉娘抹了抹眼角，“你姐问你，你就说。想要新衣裳？还是想吃什么？”
张远志想了想，忽然抬头：“姐，我想要……一套《四书集注》。学堂里只有一套，好几个人轮着看，我每次都看不够时辰。”
凌初瑶心中一动。这孩子要的不是吃穿玩物，而是书。
“好，明日我就让人去府城买，要最好的刻本。”她答应得爽快，又从袖中取出一个荷包，“这是十两银子，你收着。在学堂里别太省，该吃就吃，该用就用。笔墨纸砚挑好的买，别心疼钱。”
张铁柱和林婉娘吓了一跳：“这、这也太多了！”
“不多。”凌初瑶将荷包塞进弟弟手里，“远志，你记住，读书是正事，也是费钱的事。姐供得起你，你就安心读。将来若能考中童生、秀才，乃至举人进士，那才是对姐最好的回报。”
张远志握紧了荷包，眼圈红了：“姐，我一定好好读，不辜负你。”
晚饭是林婉娘亲手做的。一盘腊肉炒蒜苗，一碗蒸鸡蛋，一碟腌菜，还有白米饭。简单却温馨。
饭桌上，张铁柱难得倒了杯酒，手还有些抖：“瑶儿，我、我不会说话……但我们张家能有今日，全亏了你。远志能读书，婉娘能过上好日子，我这辈子值了。”
凌初瑶端起茶杯：“铁柱叔，都是一家人，不说这些。远志有出息，是你们教得好。”
林婉娘给女儿夹了块腊肉，轻声说：“瑶儿，前些日子……镇上传来些话，说你爹那边……”
话音未落，凌初瑶神色平静：“娘，那些事您不用管。凌文才与我，早已恩断义绝。您如今是张林氏，远志姓张，与凌家再无瓜葛。”
这话说得很重，屋里安静了一瞬。
张远志忽然开口：“姐，我听说……那个人在镇上的名声越来越不好了。学堂里有同窗是镇上人，说他收黑钱，还、还养外室……”
凌初瑶看了弟弟一眼。这孩子，心思比她想的还细。
“这些事，你别掺和。”她温声道，“专心读书，其他的交给姐。”
饭后，凌初瑶单独叫张远志到院里。暮色四合，天边还剩最后一抹霞光。
“远志，你今年十三了。”她看着这个越来越挺拔的少年，“再过两年就可以考童生试。姐对你期望很高，但压力也别太大。读书要循序渐进，身体更要紧。”
“我知道，姐。”张远志认真点头。
“还有。”凌初瑶压低声音，“你记住，读书不只是为了功名。书中有道理，有智慧，有看透世事的眼光。将来无论你走哪条路，这些都会成为你的底气。”
少年似懂非懂，却将这番话牢牢记在心里。
离开娘家时，天已黑透。马车上，凌初瑶闭目养神，脑海中“小末”的光屏悄然浮现。
“凌文才舆情更新：外室事件持续发酵，李娇娇昨日当街与外室发生冲突，引来百人围观。凌文才为平息事端，私下补偿外室五十两，令其暂时离镇。”
“王捕头态度变化：因凌文才家事影响公务，已有不满。两人昨日在捕快房发生口角。”
很好。火候差不多了。
凌初瑶睁开眼，眸中闪过一丝冷光。第一阶段铺垫完成，该进入第二阶段了——让那些被他欺压过的人，站出来。
马车驶进清河村时，村口还有人在闲聊。见到将军乡君府的车驾，村民们纷纷让路，有人恭敬行礼，有人低声议论：
“听说了吗？张铁柱家那小子，考了学堂第三！”
“啧啧，凌乡君这弟弟要出息了……”
“到底是血脉相连，你看凌乡君对娘家多上心。”
“那也是人家娘家人争气，不像某些人……”
凌初瑶放下车帘，唇角微扬。
名声、亲情、复仇的网……一切都在按计划推进。等冷烨尘回来时，她会让他看到一个干净利落的结局。
回到府中，两个孩子还没睡，正趴在桌上练字。冷君瑜见她回来，献宝似的举起自己的字：“娘，您看，我今天写了三张大字！”
“真棒。”凌初瑶亲了亲两个孩子，“明天娘带你们去镇上，给你们买新衣裳，顺便……看看热闹。”
“什么热闹？”冷君睿好奇。
凌初瑶笑了笑，没有回答。