直播结束两小时后，苏棠还坐在控制台前。屏幕上的异常信号断断续续闪现，每次只出现三秒就消失。她把七次抓到的数据排在一起，放大看频率曲线。
“这不是噪音。”她说，“是编码。”
她调出之前解码的数字：7-19-3-25-14。对应数字的方法转换，a=1，b=2……结果出来了：g-s-c-y-n。
这五个字母看不懂。她试了各种组合，还是没意义。她马上联系江临川：“信号又出现了，这次多了08秒。”
江临川很快回话：“我感觉到了。”
他站在窗边，左手腕贴着玻璃。手表没有提示，但他记得那一瞬间的震动——很轻，像心跳停了一下，和之前的系统启动不一样。
“它躲过了签到系统的识别。”他说，“普通设备抓不到，我们要换方法。”
“什么方法？”
“去找能接住它的工具。”
半小时后，江临川到了西北荒漠。三个月前他在这里签到过，拿到了稀有矿物，后来用来做抗g服的材料。风沙吹过地面，远处有一座废弃探测站的铁架。
他停下脚步，闭上眼睛。
心里默念：签到。
【命运签到系统提示：检测到宇宙辐射残留区，触发专属奖励——“信号翻译器”模块已解锁。
一股信息冲进脑海。他睁开眼，眼前浮现出一串操作指令。这个模块能捕捉不同频率的信号，还能解析未知语言，最多同时处理十二种编码。
他立刻打电话给苏棠：“准备接收新程序包，名字叫‘译语者’，来源加密，权限s级。”
“收到。”
十分钟后，地下指挥中心的主控台出现新界面。一个灰色立方体图标在屏幕中央转动，下面写着：“信号翻译器已激活”。
苏棠导入最新的信号片段。程序开始运行，进度条慢慢走。
“要等很久？”江临川问。
“不是算得慢。”她盯着频谱图，“是它在躲。我们快接近时，它就偏移03赫兹，好像在测试我们。”
“那就让它知道，我们跟得上。”
“我已经设了自动追踪，只要它再出现，程序会立刻调整频率。”她顿了顿，“我还用你给的新模块，重新分析那串数字。”
“结果呢？”
“不是字母，是坐标。”
“有人在按计划发信号。”她说，“而且，他们知道我们会看。”
“不是‘人’。”江临川说，“至少，不是地球上的。”
他走到主屏前，打开全球监控地图。kjc的卫星在扫描平流层以上，但没发现登记过的飞行器。他又连上月球基地的感应阵列，把灵敏度调到最高。
这时苏棠开口：“信号回来了。”
这次信号持续了整整二十秒。动，一行行字跳出来：
第一行：频率校准完成。
第二行：语言映射启动。
“欢迎加入宇宙文明联盟。”
苏棠的手停在回车键上。她没有转发，也没有备份。
“这不是攻击。”她说，“是邀请。”
“也可能是考验。”江临川看着那句话，“他们知道我们能听懂。”
通讯灯突然亮了。是新闻警报。热搜第一是：“中企kjc接收外星信号？官方未回应”。
多家媒体发布了消息，配图是kjc太空基站的照片。国外社交平台吵翻了，有人说是假的，有人要求联合国调查。
十五分钟后，nasa发声明：kjc违反《国际太空活动保密协议》第十二条，禁止私自接收和回应非地球信号，要求立即停止一切互动，并交出所有原始数据。
苏棠冷笑：“他们根本没收到信号，就开始管我们了？”
江临川没说话。他打开加密频道，拨通岑疏影。
“nasa动手了。”他说。
“我知道。”她回答，“我已经让周媛把新的《外空资源利用法》草案提交国际议会，明天上午表决。”
“理由是什么？”
“法律要更新。”她说，“旧法只管人类之间的太空行为。现在不一样了。我们改了规则。”
通话结束。
江临川看向主屏。舆论还在发酵。多个国家开紧急会议，有的要求冻结kjc的航天项目。同时，三十多个科研机构联名写信给联合国，要求成立独立小组，验证信号真假。
苏棠终于按下回车键。译文被同步到所有备份服务器，包括深海研究所和北极观测站的离线节点。
“存好了。”她说，“谁也删不掉。”
江临川点头。他抬起左手，看了看手表。表盘安静，但刚才他又感觉到震动——比以前更清楚，像是回应。
“它还在发。”他说。
“我知道。”苏棠打开实时监测，“每113秒发一次，内容一样。不加密，也不干扰，就像广播。”
“他们在等我们回话。”
“我们要回吗？”
江临川没马上回答。
“先确认一件事。”
“什么事？”
“这个‘联盟’，有多少成员。”
苏棠立刻切换程序为监听模式，扩大扫描范围。系统开始分析背景噪声里的隐藏信号。
两个小时后，第二段信息被捕获。
她看向江临川：“一千四百二十七个文明。”
“不是广播。”他低声说，“是名单。”
就在这时，主屏右下角弹出提示。来自月球基地能源阵列的报告：今天的氦-3采集量破纪录，方向指向猎户座β星，和星图轨迹一致。
苏棠刷新信号图，发现每次能量上升，信号强度也跟着提升07。
“它们有关联。”她说，“矿脉、星图、信号……全连在一起。”
江临川走到控制台前，手动打开“振声航线”模型。这是根据岑父手表裂痕还原的路线，终点未知。
他把信号来源方向叠上去。
两条线在宇宙深处交汇于一起。
“这不是巧合。”他说，“二十年前，岑振声就已经收到了。”
苏棠没说话。她在打包最新数据，准备上传区块链存证系统。：《首次接触证据包_v1》。
她刚点下确认，主屏突然一闪。一段新信号直接绕过防火墙，出现在翻译器输入框。
没有波形，没有频率变化，像是从系统内部生成的。
“你们迟到了。”
苏棠的手僵住了。
江临川上前一步，盯着屏幕。
“回复功能开了。”她说，“我们可以打字了。”
江临川伸手，在虚拟键盘上敲了三个字：
“为什么？”
发送。
屏幕黑了两秒。
“因为你们终于打开了门。”
苏棠查后台日志，发现这条消息来源无法追踪。但它触发了一个隐藏程序——叫“守门人认证”的子模块正在加载。
下一秒，整个指挥中心的灯轻轻闪了一下。
主屏上的译文消失了。
“门后还有……”