一张劣等麻纸都要三文钱，眼前这品质远超贡纸的白纸，怕是价值不菲。
而杨九狼，就这么随意地拿出了一大沓，少说也有数百张。
“这是白纸，”杨九狼倒是很理解这两人的反应，“管够。”
管够
这两个字，
让徐家两兄妹的呼吸一滞。
杨九狼没理会他们的失态，亲自解开了另一个布包。
里面，是数十根长短一致，一头削尖的黑色细木棍。
“此物，名为‘铅笔’。”他拿起一根，又取过一张白纸，随手在上面画了一条线。
一道清晰的、灰黑色的线条，便留在了白纸上。
他将铅笔递给徐燕。
徐燕呆呆地接过，学着杨九狼的样子，也在纸上划了一下。
同样的线条，出现在纸上。
他不用蘸墨，不用舔笔，只要轻轻一划，便能写出字迹。
“这这是何等神物？”徐燕不敢置信地又画了几笔。
他自诩读过书、也见过些世面，此刻脑中却一片空白，
之前建立起来的关于‘笔墨纸砚’的认知，在这一刻，被彻底粉碎，然后重塑。
这白纸、这铅笔，
已经超出了这两兄妹能理解的范畴。
——
私塾招到夫子，即将开学的消息，不胫而走，很快传遍了杨家西村的每个角落。
村里的榕树下，水井边，田埂上，到处都是议论纷纷的村民。
“听说了么？族长请了夫子，要开私塾了！”
“何止哦，还请了个女夫子，专门教女娃哩！”
“真的假的？让女娃念书？这不瞎胡闹么？”一个叼着旱烟杆的老汉，很是不赞成。
“话不能这么说，族长家的闺女小丫，听说就是第一个要入学的。”
“族长家的能和咱家的一样吗？人家是金枝玉叶！”
很快，内务堂公布了束脩的价钱：一个孩子，一年三百文。
这个价格，在众人意料之外。
三百文，贵么？
说贵，也不算太贵。
比起县城私塾动辄几两银子的束脩，这简直就是白送。
如今村里人在作坊上工，一天能挣个十几二十文，省吃俭用一月，也就能凑得出来。
可说便宜，也绝不便宜。
三百文，能买几袋粗粮，够一家几口吃上几月。
也能扯上些粗布，给家里添件衣裳。
拿这笔钱，去换一个虚无缥缈的‘识字’，划算么？
这笔账，在每个村民心里，都打得噼啪作响。
接连两日，杨坚在私塾门口摆了桌子登记，可前来报名的，竟寥寥无几。
整个村子三四百来号人，适龄的孩童四五十个，报名的却不足十人。
这个结果，让徐燕和徐慧两兄妹有些紧张。
他们住着最好的房子，用着神仙般的纸笔，可到头来，竟可能没有学生可教。
这巨大的落差，让他们感到了前所未有的迷茫和窘迫。
徐慧坐在崭新的课桌前，抚摸着光滑的桌面，前两天刚燃起的热情，又黯淡了下去。
私塾，讲堂内。
杨九狼看着报名册上那稀稀拉拉的几个名字，脸上却没什么意外的表情。
“族长，村民们似乎不太愿意”杨坚站在一旁，语气有些无奈。
“不愿意，是因为他们还没看到好处。”杨九狼将册子合上，声音平静：
“人嘛，都是不见兔子不撒鹰的货色。”
他转头，看向门外，三叔公杨剑黑正探头探脑地往里瞅。
“三族老，进来。”
“哎，族长！”杨剑黑一溜烟跑了进来，搓着手，脸上堆着笑，“族长有何吩咐？”
“你的宣传堂，该开张了。”杨九狼敲了敲桌子，“我给你个差事，你去村里，把我的话，原封不动地传出去。”
“族长请讲，我保证一字不差！”
“你就告诉村民，”杨九狼想了想，缓缓开口：
“三年后，村里所有的作坊，包括烧砖的、织布的、造纸的，招工只招识字、会算术的人。
不识字的，只能去干最苦最累的力气活，工钱，只有识字的一半。”
他顿了顿，加了最后一句：
“工头、管事这些位置，能者居之。谁的学问好，算得清账，谁就上。工钱，另算。”
三叔公杨剑黑听完，眼睛瞬间亮了。
他那张黑脸上，立马露出了欠揍的笑容。
“高！实在是高啊族长！”他一拍大腿，“这哪是让他们读书，这分明是给他们指了条金光大道啊”
“好了，快去办正事。”杨九狼挥了挥手，打断三叔公的马屁。
“得嘞，这事，包在我身上！”说完，三叔公一阵风似的冲了出去。
午后，祠堂广场，榕树下。
这里坐着不少村民，老的少的，男的女的，三三两两，
有人手里纳着鞋底，有人编织着箩筐，
忙碌之余，还讨论着今天的热门话题。
“一年三百文，咋不去抢？”一个婆娘撇着嘴，手里的针线纳得飞快：
“俺家那小子，是块刨地的料，不是读书的料。这钱，扔水里还能听个响。”
旁边一个黑瘦的汉子附和：
“就是。三百文，都够购买半个媳妇了？再说了，认字有啥用？还能让地里多长几颗谷子不成？”
这话引来一片赞同。
在他们看来，读书识字，是城里老爷们的事，是那些想当官的人才需要操心的事。
对于他们这些泥腿子，土地和力气，才是安身立命的根本。
这是一种根植于血脉的，最朴素的生存观念，千百年来未曾变过。
就在这时，三叔公杨剑黑背着手，一摇三晃地踱了过来。
他没像往常一样咋咋呼呼地打招呼，而是径直走到广场中央那块用来晒谷子的大青石上，站定。
他清了清嗓子，既不说话，也不看人，就那么眯着眼，晒着太阳，活像一只打盹的老猫。
正所谓，只要我不尴尬，尴尬的就是别人。
三叔公深谙此道。
村民们的好奇心，就这么被他给勾了起来。
大家伙停下了手里的活计，交头接耳，目光全投向了那个站在高处装模作样的老家伙。
“这老东西，又犯什么毛病了？”
“八成是来宣传族里的事情的。”
等所有人的目光都挂在他身上，三叔公才慢悠悠地睁开眼，扫视全场，
那张黑脸上，看不出喜怒。
他没说话，就这么看着众人。
“咋地，三叔公，你又被三奶奶赶出来啦？”一个汉子扯着嗓子喊道，引来一阵哄笑。
“就是，有话快说，有屁快放，别耽误俺们回家抱婆娘！”