“幻光海”边缘的生死考验，如同一次灵魂的淬火，虽然最终挣扎而出，却在每个人身心都留下了深刻的烙印。胡八一三人疲惫欲死，不仅仅是身体上的，更多的是精神层面的透支。那无孔不入的致幻花香，勾起的内心最深处景象，并非轻易可以消散。王胖子接连几晚被噩梦惊醒，shirley杨也变得越发沉默，时常凝视远方。胡八一自己，胸口那点微热似乎也因消耗而黯淡了些，唯有眉骨疤痕在寂静时隐隐发热，提醒着他那场与多吉对话揭示的、沉重得可怕的宿命。
然而，蛊神谷并未给他们太多喘息之机。就在他们从“幻光海”返回寨子的第三天清晨，一场新的、更为直接的危机，如同无声的瘟疫，悄然降临。
最先发现异常的是负责清晨取水的妇女。寨子唯一的水源——“翡翠潭”，位于寨子东南方一里外的一处山坳，由地下暗河涌出形成，水质清冽甘甜，是部落的生命线。但这天早上，取水的妇女惊慌失措地跑回寨子，报告潭水变得浑浊不堪，水面漂浮着一层油腻腻的、泛着诡异磷光的墨绿色泡沫，空气中弥漫着一股令人作呕的、类似腐烂水草混合硫磺的腥臭气味。
消息如同惊雷，瞬间炸响了刚刚恢复些许平静的寨子。水源是生存的根基，一旦被污染，后果不堪设想！恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
多吉祭司第一时间赶到翡翠潭边，胡八一三人也被紧张的气氛惊动，跟随人群前往查看。
眼前的景象令人心悸。昔日清澈见底的潭水，此刻变得如同墨绿色的浓汤，水面上覆盖着厚厚一层粘稠的、不断冒着细小气泡的浮沫。潭边原本生机勃勃的水草迅速枯萎发黑，几条翻着白肚皮的鱼尸漂浮在水面，散发恶臭。更令人不安的是，潭水边缘的岩石上，附着了一种从未见过的、类似苔藓的暗红色菌毯，正以肉眼可见的速度缓慢蔓延。
“是毒！”一个长老惊恐地喊道，“肯定是那些外来的鬣狗在上游投毒了！”
群情激愤，矛头再次若隐若现地指向胡八一三人。若非他们引来外敌，圣洁的翡翠潭怎会遭此劫难？
多吉祭司蹲下身，用木杖沾了点浑浊的潭水，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了岩石上的暗红色菌毯和水中诡异的浮沫。他的眉头紧紧锁起，眼神中除了愤怒，更多了一丝深深的忧虑和……疑惑。
“不像是人造的毒药。”多吉的声音低沉沙哑，压制住了周围的骚动，“这气味……这蔓延的速度……倒像是……‘血腐藻’醒了。”
“血腐藻？”桑吉姆脸色剧变，“那不是只在古老的传说里，伴随地底阴秽之气而生的灾厄之物吗？翡翠潭连通地下净水脉，怎么可能……”
“正常情况下不可能。”多吉打断她，目光锐利地扫过浑浊的水面，“除非……地脉受到了剧烈的扰动。‘圣泉’的躁动，可能比我们感知的更加剧烈，影响到了更深层的水脉……”他没有把话说完，但意思不言而喻——生命泉眼的异常，可能已经引发了地质层面的连锁反应，激活了沉睡在极深地底的恐怖生物。
这才是最可怕的威胁！如果是外敌投毒，尚可寻找解药或另寻水源。但若是地脉自身污染，整个蛊神谷的水系都可能遭殃，部落将面临灭顶之灾！
“立刻检查所有支流和小溪！”多吉当机立断，“派人逆流而上，查看水源地！所有人，在确认安全前，严禁饮用生水，取用水必须经过至少三种解毒草药煮沸过滤！”
命令下达，部落再次高速运转起来，但这一次，空气中弥漫的不再是战意，而是生存受到直接威胁的恐慌。寻找新水源和净化现有水源成了当务之急。
胡八一三人意识到，这又是一个危机与机遇并存的关头。展现价值，才能稳固地位。
“祭司，”胡八一上前一步，神色凝重，“如果是藻类或菌类污染，或许……我们有办法检测甚至抑制。”他想到了shirley杨的专业知识和秦娟笔记中可能相关的记载。
多吉锐利的目光看向他：“说。”
shirley杨接口道：“我们需要检测水质，确定污染物的具体性质和源头。如果能找到尚未被污染的支流或泉眼，最好。如果不行，可能需要尝试制作大型的过滤装置，或者寻找能克制这种‘血腐藻’的天然物质。”她的话条理清晰，带着科学的严谨性，与部落依赖经验和传说的方式截然不同。
多吉沉默片刻，点了点头：“桑吉姆，你带他们，跟随后勤队行动。允许他们使用任何需要的东西。记住，时间不多了。”
这等于给予了他们相当大的行动自由和资源调配权，信任又进了一步。
接下来的两天，整个部落几乎不眠不休。胡八一三人也投入了紧张的“科研”工作。shirley杨利用能找到的简易材料（竹筒、兽皮、不同种类的泥土和沙石）尝试制作过滤层，并采集不同地点的水样，通过观察沉淀物、气味变化以及用找到的几种对毒素敏感的小鱼虾做生物测试，来判断污染程度和范围。胡八一和王胖子则协助桑吉姆带领的勘探队，沿着潭水上游的几条溪流溯源而上，寻找干净的替代水源。
然而情况不容乐观。勘探发现，不仅翡翠潭，其上游的多条溪流也出现了不同程度的污染，越是靠近禁区方向，污染越严重。那暗红色的“血腐藻”似乎具有极强的侵略性，顺流而下，污染速度极快。唯一的好消息是，在一条偏离主河道、隐匿在岩缝中的极小支流里，他们发现了一处尚未被污染的泉眼，但水量很小，仅能勉强维持部落最低限度的生存需求。
净化翡翠潭成了唯一的长久之计。但如何对付那诡异的“血腐藻”？部落传统的解毒草药对其效果甚微，煮沸也只能杀死部分活性，无法根除那顽强的菌毯。
第三天傍晚，就在众人一筹莫展之际，shirley杨在一次检测水样时，有了意外发现。她注意到，在盛放含有“血腐藻”水样的竹筒边缘，不小心掉落了一些之前采集的、用于驱虫的“银星苔”碎片。几个小时后，她惊讶地发现，与“银星苔”接触的那片水域，浑浊度明显下降，暗红色菌毯的生长也受到了抑制！
“银星苔？”桑吉姆看到实验结果，惊讶地瞪大了眼睛，“这种苔藓很常见，长在背阴的岩石上，只有微弱的清凉解毒效果，平时最多用来处理小伤口……它竟然能克制‘血腐藻’？”
“不是克制，是抑制。”shirley杨纠正道，语气带着科研者的兴奋，“可能是一种生态竞争或者分泌物中和的作用。我们需要大量的银星苔，进行更大规模的试验！”
希望之火重新点燃！整个部落被动员起来，男女老幼齐上阵，按照shirley杨指导的方法，大量采集银星苔。胡八一则设计了一个简易的引流过滤系统：在翡翠潭的入水口和出水口设置多道由竹筐填塞银星苔和细沙构成的过滤坝，并派人不断将新鲜捣碎的银星苔汁液撒入污染最严重的区域。
过程艰苦而充满不确定性。但奇迹般地，连续两天的努力后，翡翠潭的水质以肉眼可见的速度改善！浑浊度下降，异味减轻，水面令人不安的磷光泡沫也逐渐消失。虽然岩石上的暗红色菌毯尚未完全清除，但其蔓延的势头被有效遏制住了。
当第一捧经过过滤、煮沸后清澈无异味的水被安全饮下时，整个寨子爆发出了劫后余生的欢呼！人们看向胡八一三人的目光，彻底变了。从最初的敌视、怀疑，到后来的谨慎合作，再到此刻，充满了真切的感激和信服。他们用实实在在的行动，拯救了部落的生命线。
多吉祭司站在潭边，看着逐渐恢复清亮的潭水，久久不语。最后，他走到胡八一面前，苍老的脸上神色复杂，最终化为一声轻轻的叹息：“你们……又一次证明了‘变数’的价值。部落，欠你们一份情。”
危机暂时解除，但根源未除。只要“生命泉眼”还在躁动，地脉的污染风险就依然存在。而“星辰坠落之夜”，正在一天天临近。
当晚，桑吉姆送来干净饮水和食物时，看着正在擦拭工具的shirley杨和累得瘫倒在地的王胖子，又看了看站在崖边望向禁区方向、眉头紧锁的胡八一，她犹豫了一下，罕见地用带着困惑的语气低声问胡八一：
“你们……到底从哪里学来这些奇怪又……有用的方法？那些‘鬣狗’用火和铁，你们却用草和石头……到底哪边才是‘外面’真正的样子？”
胡八一转过身，看着桑吉姆那双充满迷茫和探究的眼睛，心中百感交集。这个一直表现得坚强甚至有些冷酷的少女，终于开始对他们背后的世界产生了真正的疑问。这疑问，或许比任何武力征服都更能拉近彼此的距离。
“外面……很大，很复杂。”胡八一望着星空，声音低沉，“有带来毁灭的火和铁，也有试图守护生命的智慧和坚持。我们……只是想成为后者。”
桑吉姆沉默了，低头看着自己的手，不知在想什么。