科考队“礼物”的风波，如同投入古潭的石子，在部落中漾开层层涟漪后，表面似乎重归平静，但水下暗流汹涌。多吉祭司将“礼物”转化为武器的应对，虽然暂时稳定了人心，却也无可避免地让一些年轻猎人对“外面”的世界产生了更具体、更复杂的好奇与想象。这种微妙的变化，如同细微的裂痕，在部落古老的墙壁上悄然蔓延。
而在科考队的前沿营地，气氛则更加诡谲。陈教授的拉拢与分化策略在继续，对胡八一和shirley杨的“优待”和“重视”与日俱增，但无形的监视也愈发严密。他们被允许在营地限定范围内“活动”，美其名曰“适应环境”、“便于交流”，实则是对他们进行更细致的观察和试探。
夜幕再次降临，七彩毒瘴在黑暗中弥漫着妖异的光泽，将营地笼罩在一片令人不安的静谧中。除了发电机低沉的嗡鸣、哨兵规律的脚步声以及各种仪器指示灯闪烁的微光，整个营地仿佛一头匍匐在巨兽嘴边、屏息凝神的钢铁刺猬。
胡八一和shirley杨被安排在同一顶较小的帐篷里，王胖子则被以“需要静养”为由，安排在稍远的一顶医疗帐篷旁，行动受限。此刻，已是深夜，帐篷外值守的士兵身影在帆布上投下模糊的剪影。
确认外面暂时没有异常动静后，胡八一和shirley杨借着帐篷角落一盏昏暗应急灯的光线，压低声音，开始了抵达敌方营地后第一次真正意义上的、不受干扰的密谈。他们必须尽快统一认识，分析形势，找出破绽。
“老胡，你怎么看这个陈教授？”shirley杨的声音压得极低，如同耳语。
胡八一靠在充气床垫上，双眼在昏暗中闪着锐利的光：“比陈风更厉害。陈风是纯粹的野心家和疯子，这个陈致远……是个高明的演员和心理学家。他太‘完美’了，完美的学者风范，完美的亲和力，完美的‘科学’借口。但恰恰是这种完美，让人不安。”
“没错，”shirley杨点头，“他的说辞逻辑严密，几乎无懈可击。将掠夺包装成拯救，将入侵美化成研究。但他有几个地方，刻意回避或者轻描淡写了。”
“首先是目的。”胡八一沉吟道，“他始终强调‘评估风险’、‘科学研究’，但对‘研究’之后要做什么，含糊其辞。如果真是纯粹的科研，为何要配备如此强大的武装力量？那些重武器，可不是用来对付野兽的。”
“其次是背景。”shirley杨补充，“他出示的证件和文件看起来很正规，但我注意到一个细节，那个所谓的‘国际生物多样性基金会’的徽标，边缘的纹样与我之前接触过的几个真正隶属于联合国下属机构的徽标有细微差别，更接近……某些具有军工背景的私人研究机构的风格。而且，他手下的队员，军事素养太高了，行动模式、装备配置、甚至彼此间的默契，都更像是特种部队，而非科研人员。”
胡八一若有所思：“还有他们对‘能量’的执着。陈教授每次提到能量源，眼神里的那种……狂热，掩饰得很好，但逃不过我的眼睛。那不是一个纯粹科学家对未知的好奇，更像是……淘金者看到金矿的贪婪。他们带来的重型设备，我怀疑根本不是什么地质扫描仪，很可能是某种能量抽取或转化装置。”
“最大的破绽，是他们对生命的态度。”shirley杨语气变得冰冷，“你还记得他们提到之前‘幻光海’损失的人手时吗？陈教授只是轻描淡写地说‘意外的科研风险’，没有任何惋惜，只有对数据丢失的遗憾。他们看待这片土地和生命，就像看待实验室里的材料和数据，冷漠得令人发指。这绝不是一个以保护和研究为宗旨的科考队该有的心态。”
胡八一点头表示同意：“而且，他们对我们‘部落内部矛盾’的兴趣，远大于对生态环境本身的兴趣。一直在旁敲侧击，想打听祭祀仪式、守护传承、特别是关于‘钥匙’和‘血脉’的事情。我敢肯定，他们不仅是为了能量，更是想得到控制或利用这股力量的方法，而这种方法，很可能就掌握在部落的核心秘密里。”
两人你一言我一语，将几天来观察到的蛛丝马迹拼凑在一起。陈教授团队的伪装确实高明，但在胡八一这位经验丰富的侦察兵和shirley杨这位心思缜密的考古学家面前，依然露出了马脚：过于强大的武装、对科研伦理的漠视、对特定秘密的超常兴趣、以及那份掩饰在温和下的、对能量的极致贪婪。
“问题是，我们没有证据。”shirley杨叹了口气，“所有这些都只是我们的分析和感觉。一旦摊牌，他们完全可以矢口否认，甚至反过来指责我们挑拨离间，那样我们就会立刻陷入险境。”
胡八一眉头紧锁：“没错。部落那边，虽然多吉祭司可能也心有疑虑，但除非有铁证，否则很难让他完全相信我们，并下定决心与这支装备精良的队伍彻底撕破脸。我们现在是走在刀尖上。”
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“那王胖子那边……”shirley杨有些担忧。
“胖子机灵，暂时应该没事。陈教授还想利用我们带路，不会轻易动他。但我们得想办法和胖子通个气，统一口径，也要想办法摸清他们那些重型设备的底细。”胡八一沉思道，“接下来，他们肯定会催促我们进入禁区。这是我们唯一的机会，也是最大的危险。”
“必须在进入禁区前，找到确凿的证据，或者……制造一个让他们不得不暴露真面目的情况。”shirley杨眼中闪过一丝决然。
就在这时，帐篷外传来极轻微的、几乎难以察觉的“叩叩”声，像是某种昆虫撞击帆布。声音很有节奏，重复了三遍。
胡八一和shirley杨立刻噤声，对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这不是科考队巡逻的脚步声。
胡八一悄无声息地挪到帐篷边缘，轻轻拉开一条缝隙。黑暗中，一个娇小敏捷的身影如同狸猫般滑了进来，带着一股淡淡的、混合着草药和泥土的气息。
是桑吉姆！
她穿着一身深色的紧身皮甲，脸上涂着防虫的泥彩，眼神在昏暗的光线下亮得惊人。她迅速打了个“噤声”的手势，然后贴近胡八一，用几乎听不见的气声说道：“爷爷让我来的。长话短说，你们被看得太紧，岩豹他们很难接近。”
胡八一心中一震，多吉祭司果然没有完全相信科考队，甚至可能猜到了他们的处境。
桑吉姆语速极快：“爷爷说，‘星辰坠落’就在明晚子时。‘泉水’会沸腾，迷雾会最薄，但也是‘守卫’最暴躁的时候。科考队一定会趁那时强行进入。爷爷要你们，在进入‘圣泉’眼之前的最后一段路，‘回音峡谷’那里，想办法……制造混乱，拖住他们，最好能毁掉他们的重家伙。我们会趁机发动攻击。”
回音峡谷！胡八一和shirley杨立刻想起，那是通往泉眼必经的一处险要窄道，两侧崖壁高耸，回声缭绕，地形极其适合伏击和制造混乱。
“怎么制造混乱？毁掉重型设备谈何容易？”胡八一低声问。
桑吉姆从怀里掏出两个用兽皮紧紧包裹的小包，塞到胡八一手里，触手冰凉坚硬。“白色粉末，是‘惊蛰粉’，撒出去能刺激大部分毒虫发狂。黑色药丸，是‘腐铁散’，用水化开，抹在铁器上，能慢慢锈蚀，关键时刻用力敲打，可能会脆裂。小心使用，别沾到自己。”她顿了顿，眼神复杂地看着他们，“爷爷还说……相信你们的‘智慧’。”
这无疑是巨大的信任，也是极其危险的任务。一旦行动，就等于彻底撕破脸，将直面科考队的疯狂反扑。
“我们……”胡八一刚要表态，桑吉姆突然耳朵一动，脸色微变。
“巡逻队过来了！我走了！明晚，回音峡谷，看火光为号！”她语速极快地交代完，不等回应，身形一缩，如同影子般从帐篷缝隙滑了出去，瞬间消失在黑暗中。
几秒钟后，帐篷外果然传来巡逻士兵沉重的脚步声和手电光柱扫过的光线。
胡八一和shirley杨迅速躺回床铺，假装熟睡，心中却已掀起惊涛骇浪。多吉祭司不仅看穿了科考队的本质，而且已经制定了如此大胆的反击计划！明晚子时，星辰坠落之夜，就是决战之刻！
他们手中的两个小包，仿佛有千斤重。这不仅是武器，更是部落交付的信任和沉重的责任。分析出的破绽已然足够，现在需要的，是行动的勇气和智慧。
深夜的密谈，敲定了行动的基调。伪装即将撕破，真正的交锋，就在明晚。