大厅里，三只石像鬼领主的视线缓慢扫过人群。
它们身后，一道宽阔的阶梯向上延伸，尽头是一扇镶嵌着复杂纹路的金属大门，那显然是通往第二层的入口。
阶梯和门在幽蓝的魔法光晕中显得遥远而不真实，像是隔着一条无法逾越的鸿沟。
“怕什么！我们这么多人，还打不过那三个魔物不成？”人群中一个声音突然响起。
这句话让许多冒险者从那沉重的威压中回过神来。
“没错！区区三个石像鬼罢了！”
“大家一起上！”
战意被重新点燃，甚至比之前更加炽烈，那是一种用气势掩盖恐惧的本能反应。
魔法师们率先行动，法杖挥舞，咏唱声此起彼伏，几十道魔法从不同方向袭向大厅中央的三只石像鬼。
然而，就在那些魔法即将命中目标的瞬间——
中间那只石像鬼抬起了左爪，向前轻轻一拍。
所有魔法，全部无声地瓦解、碎裂，化为无数光点消散在空气中。
那只石像鬼收回爪子，幽绿的眼眸转向刚才魔法最密集的方向。
然后，它的身体发生了变化。
半透明的水晶材质从内部开始泛红，像被加热的金属，迅速变成灼眼的赤红色。
它展开双翼，向上一冲，瞬间抵达大厅穹顶下方的高空。
它张开嘴，赤红的火焰从它口中倾泻而下。
那是一种粘稠的的火焰洪流，所过之处空气扭曲变形。
“防御！”有人嘶吼。
三名穿着重甲的冒险者冲到了最前方。
他们几乎同时举起手中的盾牌，迅速连接成一片弧形的光罩。
火焰洪流撞在光罩上。
三名冒险者咬紧牙关，脚下的地面甚至微微下陷，但他们撑住了，火焰分流，从光罩两侧泻下。
“别小看了b级冒险者啊！”中间那名冒险者挤出一句话，脸上混杂着痛苦和骄傲。
话音未落，右侧那只石像鬼消失了。
从原本的位置瞬间消失，下一刻，已经出现在三名冒险者的防护罩旁侧。
它的身体现在是金黄色的，内部流动着金色的电弧。
它只是抬起了右爪，直接拍在防护罩上。
下一秒，左侧那只石像鬼，身体呈现深蓝色蓝色的巨爪已经横扫而过。
烟尘扬起。
待尘埃稍落，所有人看到了那幅画面：
三具残躯倒在地上，腰部以下还保持着站立的姿势，铠甲完好。
但上半身，已经完全不见了，只在周围的地面和墙壁上留下了大片喷溅状的血肉碎末。
大厅陷入了绝对的死寂。
刚才被点燃的战意，像被水浇灭的火堆，彻底熄灭。
有人开始后退，脚步踉跄。
有人捂住嘴，干呕的声音在寂静中格外清晰，恐惧重新攥住了每个人的心脏，这次更加冰冷，更加真实。
站在队伍靠后位置的埃里克斯看到了全程，他用力捂住嘴，强行将那股恶心感压了下去。
这不是他第一次见到死亡，在之前的委托中，他也见过魔物的尸体，见过受伤的冒险者，但如此残酷的杀戮，是第一次。
“圣阶……这就是圣阶吗……”旁边传来卡尔文压抑的声音。
“现在怎么办？”萨菲亚的声音听起来冷静，但埃里克斯注意到她身体已经在不断颤抖。
就在这时，人群前方走出了三个人。
三人年纪都在三十岁上下，装备并不华丽，但每个人周身都散发着一种截然不同的气息，是一种实质的压迫感。
最左边的男人穿着朴素的棕色皮甲，腰间挂着两把无鞘的长刀。
中间是个高挑的女性，一身深紫色法袍，手中法杖的顶端悬浮着一颗不断旋转的紫色水晶。
右边是个壮汉，赤裸的上身布满疤痕，只穿着一条皮裤，手中提着一柄几乎和他等高的巨型战锤，他在笑，笑得咧开嘴，露出不整齐的牙齿。
周围不断有人认出了他们，正是大名鼎鼎的a级冒险者！
三人各自冲向一个石像鬼，不断交锋战斗，甚至压制了圣阶石像鬼。
战斗在沉默中迅速展开。
持刀男人的速度快得匪夷所思，他的每一次移动都留下残影，双刀从各种不可思议的角度斩击，赤红石像鬼的火焰攻击总是慢他一步。
紫袍女法师站在原地，法杖不断变换角度。
暗紫锁链越来越多，将雷电石像鬼层层束缚，每当石像鬼试图爆发雷电挣脱，锁链上的符文就会亮起，将雷电能量吸收、转化，反而让锁链更加坚固。
壮汉的战斗方式最为原始暴力，他每一锤都带着开山裂石的力量，水属性石像鬼的水刃、冰锥、高压水流，全部被他用战锤正面击碎。
战斗持续了不到十分钟。
赤红石像鬼被持刀男人找到了破绽，双刀交叉斩过脖颈，头颅滚落在地，身体化作赤红色光点消散。
雷电石像鬼被紫袍女法师的锁链彻底束缚，最后她法杖一点，锁链向内收缩，将石像鬼挤压、碾碎，化为电弧四散。
水属性石像鬼被壮汉最后一锤砸中胸口，整个上半身粉碎，残余的下半身也很快化为暗蓝的水流渗入地面。
三个人收起武器，甚至没有多看其他人一眼，径直走向通往第二层的阶梯，冒险者们自动让开道路，目光里混杂着敬畏、羡慕和一丝不甘。
“走！”达里安低喝一声，率先跟上。
其他人如梦初醒，纷纷涌向阶梯。
埃里克斯跟在队伍中，登上宽阔的台阶，他回头看了一眼大厅地面上的血迹，残破的装备，还有那三名a级冒险者离去的背影。
阶梯很长，当他们抵达顶端的金属大门时，那三个a级冒险者已经推门进入，身影消失在门后的黑暗中。
达里安伸手推门。
就在他的手掌触碰到门板的瞬间，整个塔，活了。
脚下的阶梯开始扭曲、重组，墙壁向两侧拉伸，天花板向下沉降。
魔法纹路的光芒变得狂暴，以毫无规律的轨迹疯狂闪烁。
“怎么回事？！”
“塔在变化！”
“快进门！”
混乱爆发了，人群争先恐后地涌向大门，但门框本身也在变形、缩小。
埃里克斯被身后的人推挤着，勉强冲进了门内。
他立刻回头寻找达里安他们。
罗德尼、萨菲亚、卡尔文，他们就在门外不到五米的地方，正奋力朝这边冲来，达里安在他们稍后一些的位置，脸上满是惊恐。
但空间的变化太快了。
一道墙壁毫无预兆地从地面升起，在埃里克斯和队友之间轰然闭合。
“达里安哥，罗德尼先生！”埃里克斯冲过去，用力捶打墙壁。
触感冰冷坚硬，纹丝不动。
墙壁两侧的空间继续扭曲、拉伸。
埃里克斯感到脚下的地面在移动，他被迫后退，眼看着那面墙越来越远，最终消失在拐角处。
滑动停止了。
埃里克斯站在原地，环顾四周。
他所在的地方是一条狭窄的走廊。
墙壁是同样的黑色材质，前后延伸，看不到尽头。
安静，绝对的安静。
没有队友，没有其他冒险者，没有魔物，只有他一个人，和这条似乎永无止境的走廊。
埃里克斯沉默了几秒。
然后，他轻声自语：“一个人吗？”
他想起在田野村醒来时，同样是独自一人，同样是不知所措，但那时，孤独像湿冷的衣服紧贴着皮肤，让他几乎无法呼吸。
现在呢？
埃里克斯伸手，摸了摸腰间的剑柄。
他深吸一口气，再缓缓吐出。
“这样也好。”
语气平静，甚至带着一丝如释重负。
他不再是被达里安领着走的b级冒险者，不再是需要照顾前辈情绪的后辈，不再是那个在委托间隙迷茫失神的少年。
有必须完成的约定，有必须回去的地方，有必须再见的人。
而这座塔，是必须跨越的障碍。
他握紧剑柄，迈开脚步，朝着走廊的前方走去。