埃里克斯抬起头，仔细打量着眼前的人，是那个棕发少年。
精致的外套，一丝不苟的发型，礼貌但保持距离的语气，他努力在记忆中搜索，但还是想不起来。
“额，请问你是哪位？”他尴尬的回应。
少年的表情僵了一瞬。
他左右看了看，确认其他学生已经走得差不多，才凑近一些，声音更低了：
“咳咳这里不方便说话，能跟我来一下吗？”
他的眼神里有一丝急切，还有某种埃里克斯说不清的复杂情绪。
埃里克斯犹豫了一下。但对方看起来没有恶意，而且这里是图书馆，应该不会有什么危险。
“好吧。”他站起身，将教材和笔记收进随身的小包。
旁边的雷吉恩看了他们一眼，但什么也没说，只是默默整理好自己的东西，朝楼梯口走去。
棕发少年领着埃里克斯走出教室，穿过三楼的长廊，来到一处僻静的阳台。
阳台外是图书馆的后院，几棵高大的魔法树伸展着枝叶，在微风中轻轻摇晃。
少年转过身，面对埃里克斯。
“你真的不记得我了吗？”他的语气里有一丝无奈。
“我们在颁奖典礼上见过的，我是鲁斯提克·弗洛伦斯·奥克塔维乌斯啊！”
鲁斯提克弗洛伦斯奥克塔维乌斯？
额，好长的名字啊
他努力回忆，一个月前的颁奖典礼，在王宫的宴会厅，当时确实有一排人轮流和他握手、说几句祝贺的话。
但人太多了，而且每个人都穿着华丽的礼服，戴着各种勋章和饰品，面容在璀璨的水晶灯下显得有些不真实
他实在记不清每个人的脸。
“抱歉，我还是不记得你是谁，能再提醒一下吗？”
鲁斯提克叹了口气，肩膀微微垮下。但他很快重新站直，表情变得郑重。
“我们之前在颁奖仪式上见过一面，我是艾瑞恩王国的二王子，这下你认识了吗？”
埃里克斯的眼睛睁大了。
王子？
他重新仔细打量眼前的人。
考究的衣着，优雅的举止，那种与生俱来的、即使刻意低调也掩盖不了的贵气现在想来，确实不像是普通学生。
“啊！”埃里克斯终于想起来了，但同时心里一紧。
“对不起，殿下！我之前没认出来，实在失礼——”
他连忙要鞠躬道歉，但鲁斯提克抢先一步，反而向他深深鞠了一躬。
“埃里克斯先生，请帮我一个忙！”
动作标准，语气诚恳，完全放下了王子的架子。
埃里克斯愣住了。
“欸？”他一时没反应过来。
“殿下您先抬头，我能帮您什么忙啊？而且殿下您出现在这里，不算偷跑出来吗？”
鲁斯提克直起身，脸上露出一个苦笑。
“埃里克斯先生请不要妄自菲薄，你作为解决深渊回响之塔的大功臣，你的实力我是绝对认可的，至于我为什么在这里”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“我我只是来学习的，凯洛姆老师虽然退休了，但他在魔法领域的造诣在整个王国都是顶尖的，我想向他学习，所以向父王请求了许可。”
“真的吗？”埃里克斯仍然有些怀疑。
“我不是怀疑您，只是在王宫应该能得到更好的教育吧？为什么非要到帝都的图书馆来呢？”
鲁斯提克沉默了。
几秒后，他才开口，声音低了许多：
“这个我们父王是放养式教育啦。而且在宫廷教师那里学习，和在民间学者这里学习，感受是完全不同的。
他抬起头，看着埃里克斯，眼神里闪过一丝复杂的东西。
“不过说到这个这也有我想找你帮忙的原因。总之会牵扯到很多东西，我不能透露太多。如果你愿意的话，我会跟你说明所有原因。”
接着他挺直背脊，表情郑重。
“当然我以我的生命发誓，我绝不会亏待你，无论你需要什么，只要在我的能力范围内，我都会尽力满足。”
埃里克斯看着眼前这位王子。
他能感觉到对方是认真的，那双眼睛里没有王族的傲慢，只有一种近乎急切的真诚。
但正因为如此，埃里克斯更加警惕了。
一个王子，需要他帮忙？而且听起来是那种“牵扯到很多东西”的麻烦事？
他只是一个想找回弟弟和伙伴的普通冒险者。他不想卷入这些复杂的旋涡。
“殿下，我很感激您的信任，但我现在只想专心寻找我的弟弟和同伴，王国的其他事务，我恐怕”
“我明白。”鲁斯提克点点头，表情有些失落，但似乎早有预料。
“这件事确实强人所难，我不会强迫你。”
“这样吧，我给你一个月的时间考虑，这一个月里，我会一直在这里上课，如果你想通了，随时可以来找我，一个月后你还是拒绝我会尊重你的决定。”
“无论你答不答应，今天我们的对话，请务必保密，任何人都不要说。”
说完，他对埃里克斯点了点头，转身离开了。
脚步声在走廊里渐行渐远。
埃里克斯独自站在阳台上，看着外面摇曳的树影，许久没有动。
王子的请求听起来真诚，但背后必然隐藏着巨大的风险。
他深吸一口气，摇摇头，将杂念甩开。
现在最重要的是学习魔法，提升实力，然后离开这里，继续寻找雷纳。
至于王子的请求一个月后再考虑吧。
下午的实操课在图书馆地下一层的专用训练室进行。
训练室很宽敞，墙壁和地面都覆盖着吸收魔力的特殊材料，防止魔法破坏建筑结构。天花板上镶嵌着几颗巨大的照明水晶，将整个空间照得亮如白昼。
凯洛姆站在训练室中央，面前站着十名学生。
“理论学得再好，不会应用也是白费。”他严肃地说。
“今天下午，我们要练习最基础的魔力塑形，顾名思义，就是将无形的魔力塑造成具体的形态，这是所有精细魔法的基础。”
于是，教学开始了。
整个下午，埃里克斯沉浸在魔法的世界中。
水属性魔素的引导比火属性更柔和，但需要更精细的控制。
风属性魔素最活跃，难以捕捉。土属性魔素最稳定，但反应迟钝。每种属性都有其特性，需要不同的技巧。
埃里克斯学得很慢，但很扎实，凯洛姆偶尔会走过来指点几句，虽然语气依旧严厉，但埃里克斯能感觉到，这位老师对他还算满意。
这一刻，他只想沉浸在这种感觉中。
魔法，真正的魔法。
不是借来的力量，不是别人的赠予，而是他自己学会的、属于他的力量。
课程结束时，已经是傍晚。
夕阳的光线透过窗户斜射进教室，将一切都染上温暖的金色。
“今天的课就到这里，回去后复习今天的内容，解散。”
学生们陆续离开。
埃里克斯收拾好东西，走出了图书馆，此刻外面夕阳已经快要沉入地平线。
晚风带着凉意吹来，埃里克斯走在回家的路上，心情前所未有地轻松。
今天他学会了魔法。
虽然只是最基础的基础，但那是一个开始。
他想起雷纳。
如果弟弟知道他终于能使用魔法了，会是什么表情？一定会睁大眼睛，然后笑着说“哥哥终于要追上我了”吧。
想到这里，埃里克斯不自觉地笑了。
他加快脚步，想快点回去告诉明今天的学习成果。
明虽然总是表情平淡，但埃里克斯知道，他会认真听，然后给出有用的建议。
埃里克斯走在回家的路上，脚步轻快。
一天的魔法学习让他感到充实而满足——那种掌握新知识、获得新能力的喜悦，是单纯的战斗胜利无法比拟的。
他路过市场，买了些新鲜的蔬菜和肉类，准备晚上和明一起做饭，又在一家甜品店前停下，犹豫了一下，买了两块蜂蜜蛋糕，明似乎也挺喜欢甜食。
推开门的瞬间，他习惯性地说：
“我回来了，明！今天学了好多东西，我还买了蛋糕——”
声音戛然而止，客厅里空无一人。
灯没有开，窗户关着，窗帘拉得严严实实。
一切都和平时一样，除了没有明。
埃里克斯站在门口，心脏莫名地跳快了一拍。
他放下手中的东西，打开灯，但那份空旷感反而更加明显。
“明？”
明从来没有不告而别过，即使偶尔外出，也会留张纸条说明去向，可今天没有，无数疑问在他脑中翻腾。
埃里克斯走到窗边，拉开窗帘，看向外面的街道。
夜幕已经完全降临，路灯一盏盏亮起，行人匆匆走过，远处酒馆的灯光和喧闹声隐约传来，一切都和平时一样。
但明不在。
他沉默地站了很久，然后转身，走进厨房。
他开始洗菜，准备晚饭，动作机械，思绪却飘得很远。
抬起头，看向窗外深沉的夜空，有一种莫名的预感，缓缓爬上来。
他摇摇头，强迫自己继续手上的动作。
但心里那个声音越来越清晰：有什么事情，要发生了。