枪尖最后一滴血珠渗入焦土。
韩立收枪，目光扫过四周横陈的狼尸。这些带翅飞狼单体实力约在筑基后期，倚仗空中优势与风刃合击，寻常结丹修士遇上也需费一番手脚。但在他如今这副经过天尸珠、龙鳞果等奇物反复淬炼的肉身面前，那些风刃连挠痒都算不上。
真正让他微微凝神的，是这些飞狼出现的时机与方式。
太过突兀。
前一刻，他刚刚穿过一片相对平缓的丘陵地带，正欲按照地图标识，查找一条通往“蠕虫沼泽”更内核局域的、相对安全的“古兽小径”。下一刻，这些飞狼便如同凭空出现般，自高空云层中俯冲而下，发动了悍不畏死的袭击。
没有试探，没有警告，甚至没有捕猎者常见的谨慎评估。仿佛……它们的任务就是不惜一切代价，将闯入此地的生灵撕碎。
而且，攻击目标明确——只有他。对周围环境中其他可能存在的弱小生物视若无睹。
“受驱策的迹象……”韩立蹲下身，检查一具狼尸。飞狼眼眸赤红，口角残留着白沫，血液温度极高，带着一丝不正常的甜腥气。他想起之前遭遇土甲熊时闻到的类似香气。
蚀灵瘴？或者类似的、能激发妖兽凶性、甚至加以粗略控制的东西？
他起身，望向飞狼来袭的方向，那片云层低垂、光线昏暗的丘陵深处。神识受限，目力难及，但空气中那股似有若无的、令人烦躁的波动，却隐约指向那个方向。
有人，或者有某个势力，正在那片局域“清理”或“封锁”。
结合之前从天鼎门冯钰和那青衣青年口中得知的“灵族悬赏”，答案似乎呼之欲出。有势力在借助被蚀灵瘴或其他手段影响的妖兽，驱赶或清除可能存在的灵族，或者……任何有可能干扰他们行动的存在。
韩立眼神微冷。他不喜欢被人当做猎物，更不喜欢这种被无形之手拨弄的感觉。
但此刻，并非意气用事之时。他的目标是沼泽深处的“化形泥”和可能存在的“钥匙碎片”，以及更远方的“天鹏真血”。在此地与一个隐藏暗处、能操控妖兽的势力正面冲突，不明智。
他快速打扫战场，将几枚较为完整的飞狼内丹和翅骨收起（或许有些用处），抹去明显的战斗痕迹，然后身形一晃，再度没入丘陵阴影之中，方向却悄然偏转了数度，不再直指那片云层低垂的局域，而是选择了一条更加迂回、可能也更危险的路线——沿着一条干涸的、布满嶙峋怪石的古老河床前进。
河床蜿蜒曲折，深陷于地面之下，两侧是徒峭的土崖，既能提供一定屏蔽，也限制了空中妖兽的袭击角度。缺点是地势复杂，可能潜伏着其他喜欢阴暗环境的毒虫或古兽。
韩立将长枪收起，换上了一对得自某个劫修储物袋的、漆黑无光的短刃。在狭窄环境下，短兵更灵活。他收敛气息，脚步轻盈如猫，沿着河床底部凹凸不平的岩块快速穿行，耳听六路，眼观八方。
河床内光线昏暗，空气中弥漫着尘土与某种矿物混合的干燥气味。两侧土崖上，偶尔可见一些深不见底的洞穴，黑黝黝的洞口仿佛巨兽的眼睛，令人心生寒意。
前行约十馀里，并未遭遇活物，但韩立心中的警剔却未曾放松。太安静了。这条古老河床虽已干涸，但按照常理，总该有些喜阴的虫豸或小兽凄息。此刻却连虫鸣都听不到一声，仿佛所有的生灵都提前逃离，或者……被清理掉了。
就在他经过一处河床拐弯、两侧土崖格外高耸的狭窄地段时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
破空之声骤响，并非来自空中，而是来自两侧土崖那密密麻麻的洞穴之中！
无数道细如牛毛、泛着幽蓝寒光的毫针，如同暴雨般倾泻而下，复盖面极广，几乎笼罩了整个拐弯处的河床！毫针速度奇快，更带着一股刺骨的阴寒与麻痹之意，显然淬有剧毒！
偷袭！而且时机拿捏得极准，正在他通过最狭窄、最难闪避的地段！
韩立瞳孔微缩，却并未慌乱。在毫针破空声响起的刹那，他双脚猛地蹬地，身体如同被压缩到极致的弹簧，以近乎违背常理的速度和角度，向后倒射！并非直线后退，而是紧贴着右侧土崖根部，划出一道诡异的弧线。
同时，他手中双刃舞动如轮，化作一团漆黑的刃影护住周身。
“叮叮当当……噗噗……”
密集如雨的撞击声响起。大部分毫针被他险险避开，少数射在刃影与护体灵光（虽然在此地调动不易，但基础防护仍在）上，或被格挡弹开，或被灵光消磨。但仍有三五根穿透了防御，钉在他的肩背与大腿之上！
针入体，阴寒剧毒瞬间爆发，试图冻结血肉，麻痹神经！
韩立闷哼一声，体内磅礴气血之力骤然沸腾！经过无数次淬炼的肉身此刻展现出惊人的抗性与恢复力。那足以让普通结丹修士瞬间僵硬的阴寒剧毒，如同投入溶炉的冰屑，被滚滚气血与蕴含其中的纯阳之力迅速消融、驱散！伤口处肌肉蠕动，竟将那些深入皮肉的毒针生生挤出，跌落在地，针尖已变得黯淡无光。
这一切发生在电光石火之间。
韩立身形已退出拐弯处，背靠一处相对凹陷的崖壁，目光冷冽地扫向两侧洞穴。
毫针攻击停止了。洞穴中传来悉悉索索的爬行声，以及……低沉而贪婪的嘶鸣。
紧接着，数十只通体漆黑、形如放大版蝎子、却生着六对细足和一对巨大螯钳的怪物，从两侧洞穴中蜂拥而出！它们体型不大，约莫脸盆大小，但动作迅捷如电，甲壳乌光闪铄，显然坚硬异常，口中滴落着腐蚀性的涎液，螯钳开合间发出“咔咔”脆响，尾钩高高翘起，尖端闪铄着与刚才毫针同源的幽蓝寒光。
“六足蚀骨蝎……群体活动，擅长潜伏偷袭，尾针剧毒，螯钳可碎金铁。”韩立认出了这种难缠的毒虫。单个实力不强，但成群结队，又是在这种狭窄地形，极为麻烦。
更重要的是，这些蚀骨蝎的出现，印证了他的猜测——此地生灵的异常，与之前的飞狼一样，恐怕都受到了驱策或诱导。否则，它们不会如此有组织地埋伏在河床要害处。
“不能缠斗。”韩立心念电转。蚀骨蝎数量太多，杀之不尽，且剧毒麻烦，拖延下去，只会引来更多未知危险。
他深吸一口气，体内法力依照《百脉炼宝诀》的路线急速运转，本就强横的肉身力量再度攀升！双脚猛地一踏地面！
“轰！”
河床底部坚硬的岩块被他踏出两个浅坑，碎石飞溅。借着这股反冲之力，韩立身形如离弦之箭，不再沿河床后退，而是笔直向上冲去，目标是左侧土崖中上部一处相对平缓的凸起平台！
这一下变向突兀之极，且速度暴增。下方蜂拥而来的蚀骨蝎扑了个空，愤怒地嘶鸣着，一些试图弹跳追击，但高度有限。
韩立人在空中，左手短刃已脱手飞出，化作一道乌光，精准射入平台边缘的岩壁，深入尺许，作为临时支点。他右手短刃在岩壁上连点数下，借力调整姿态，如同灵猿般翻身而上，稳稳落在平台之上。
平台约有数丈见方，位置颇高，视野开阔。下方河床中的蚀骨蝎汇聚在崖底，仰头嘶鸣，却无法攀爬如此徒峭的崖壁，只能不甘地挥舞螯钳。
韩立略松一口气，但并未放松警剔。他迅速检查了一下身上伤口，毒素已彻底清除，皮肉伤在气血滋养下正快速愈合。他服下一枚回复法力的丹药，目光投向平台后方。
平台紧贴着土崖，其后是一片向上延伸的、坡度较缓的碎石坡，通往丘陵上方。这或许是一条离开河床、避开下方蝎群与可能更多埋伏的路径。
他正欲动身，耳廓忽然一动。
一阵极其轻微、却富有节奏的“叩击”声，从平台后方那块巨大的、半嵌入土崖的褐色岩石后传来。
叩击声很轻，三短一长，停顿，再两短一长……如此反复，带着某种特殊的韵律，不象是自然声响。
韩立眼神一凝，握紧了手中仅剩的一柄短刃，悄然靠近那块巨岩。
声音来自巨岩底部与土崖之间的一道狭窄缝隙。缝隙内漆黑一片，但有微弱的气流涌出，带着一丝淡淡的、与周围尘土味迥异的……草木清香？
韩立心中微动。这香气……与他之前察觉窥视者残留的气息，以及那绿裙女子可能留下的波动，有几分相似！
他略一沉吟，并未直接探查缝隙，而是退开几步，从储物袋中取出一小截得自柳姓女修答谢的“引魂香”。此香对神魂有轻微安抚作用，也能在一定程度吸引对木灵之气敏感的生灵。
他将引魂香点燃，置于缝隙前方尺许处，青色烟丝袅袅升起，带着宁静安神的气息，飘入缝隙之中。
叩击声戛然而止。
片刻死寂后，缝隙深处，传来一声极轻微、带着迟疑与虚弱的女子声音，用的是某种古老晦涩的语言，但以神识波动传递出的意思，却清淅映入韩立脑海：
“……木灵之息……非敌？……救……救我族……”