没过多久。
玉匣开启，果香淡淡。
众人目光一凝，神念齐探。
“不假。”筱虹眸中亮色一现。
片刻，神念皆收。
韩立目光扫过玉匣：
“七枚，不好分。”
众人闻言，皆默然。
“分的事暂且搁置，”白眉青年眉宇间已现不耐，“先每人一枚。”
“李兄说得是。”筱虹嫣然道，“先分。”
其他人自无异议。
韩立随即分了。
数日后，景致骤变。
黄沙扑面，热风灼人。
“沙漠……已到南艮一线天？”白眉青年目露讶色。
“正是南艮大沙漠。”岩夯声音沉下，“通往木族最易走的一条路。”
“此地常有两族出没，未免太险。”筱虹环顾，黛眉微蹙。
“虽险，却比另两条路安稳。”岩夯苦笑，“绕行？两侧皆绝地——太兽山脉高阶古兽横行，蛟渊峡谷盘踞上百炼虚恶蛟，更有合体蛟王数十。莫说我等化神修士，便是两族大军，也不愿招惹。”
他顿了顿：“绕远？须费年许光阴。如今战事一触即发，天渊城岂容我等拖延？”
“我也听闻，此沙漠……亦是两族试炼之地。”筱虹低语。
“族中长辈，亦有此嘱。”白眉青年神色转肃。
议定，众人离车。
白眉青年收起法器，一行人身形隐去，没入沙海。
未行多远，周六眉峰微敛。
这沙漠……热得不寻常。
周六抬眼，高空悬着七轮骄阳。垂目，黄沙如沸。
他扬手，一枚冰锥疾射而下。
未及触地，已在高温中汽化消散。
周六轻叹。
身侧白光微闪，筱虹现形，笑吟吟道：“周道友尚不知？这南艮沙漠之下，原是一片火山口。”
“哦？”
“当年天凤与火鳄在此厮杀一月，神通招来无尽风沙，覆尽火山，方成此漠。”
周六默然片刻：“真灵之威，确非人力可及。”
“是啊。”筱虹轻笑，“纵修至大乘，遇真龙天凤，亦只能仰视。”
她目光遥望，似在遥想那等境界，旋即遁光一闪，已至前方。
风沙灼人，已十馀日。
五道身影低空飞遁，纵是化神修为，在七阳炙烤下亦显倦意。
“半日后，寻地休整。”岩夯回首，声音沙哑。
“恩。”筱虹颔首，眸中倦色微露，“法力该回一回了。”
“咦？”
白眉青年一声低呼，满是惊异。
韩立转目望去——远处空空如也。
眉梢微挑，神念如潮扫去。
旋即，他脸上浮起一丝古怪。
周六等人亦探出神念，神情皆是一怔。
“城镇……人族？”韩立声音有些异样，“我等莫非看错了？”
数十里外，一片绿洲之中，竟真有一座半村半镇的小城。人影绰绰，似有人族，亦有修士气息。
“此地偏僻，毗邻异族，怎会有人族聚居？”筱虹眸光闪动，“只怕有诈。”
岩夯眉梢紧锁，面色阴晴不定，未立刻应声。
“让我以化身一探。”白眉青年望向绿洲，忽道。
他反手往脑后一探——
虚影闪处，一只乌黑小鹰破空而出，翎羽如墨，盘旋半圈，便朝那远城疾飞而去。
白眉青年双目闭合，神念已与小鹰相连。
风声里，唯馀一片沉寂。
那小鹰去如电，回似风。
一盏茶未凉，已没入白眉青年脑后。
他睁开眼：
“确是人族。城中高阶修士不少，化神七八位，炼虚未见。”
众人皆讶。
方向一转，遁光敛去，悄无声息掠向小城。
数百里，不过片刻。
地面渐现绿意。近些，看得分明——
一片绿洲，矮灌环生，中央一湖，碧波数里。
湖畔小城，白石墙围，仅开一门，十馀名黄袍修士守于门前，皆筑基修为。
城外湖边，凡人俯身，似在耕作。
白眉青年凝望片刻：“四周无禁制波动，温度也凉了不少。”
“确有异常。”筱虹沉吟道，“但此地既有绿洲，本就蹊跷，这些不足为凭。”
“何必费神猜测？”
一个陌生的声音，忽然自头顶落下。
众人一惊，身影骤散，瞬息退至数十丈外，才仰首望去。
只见高空不知何时多了一名紫袍老道，慈眉善目，目光温和。
——炼虚中期。
好在是人族。
“见过前辈。”筱虹稳了稳气息，“不知前辈何人，为何在此？”
“原来是黑凤族的道友。”老道微微一笑，“老夫紫云上人。此城便是我一族所建。诸位若有疑惑，何不入城一叙？”
他单手一引。
“紫云上人？”
筱虹与岩夯对视一眼。
名号陌生，邀请突然。
迟疑，在沉默中蔓延。
“诸位无需多虑。”老道目光和煦，“老夫向来深居简出，名号不显也是常理。几位可是要过那一线天？若是如此，更该听老夫一言——近日那里颇有变故，若贸然前往，恐生不测。”
听他这般说，众人虽未全然松懈，神色却缓了几分。又闻一线天生变，面色皆是一凝。
“前辈盛情，晚辈等却之不恭。”岩夯暗叹一声，终究无法当面拒绝炼虚修士之邀，只得硬着头皮应下。
韩立等人见状，亦随之一礼。
老道笑容愈深，飘然落下遁光，引众人朝城门行去。
众人不便再施遁术，只以轻身术相随。
看似遥远的路，在步履间倏然缩短，转眼已近绿洲。
湖畔几名戏耍的孩童身影，清淅可见。
韩立自两名筑基修士中间缓步而过。
周六瞳孔骤缩——影族附身！
他猛拽苏澜，化为青虹破空遁走。
筱虹等人尚在茫然，周六的示警已至耳边，同时瞥见银焰中浮现的影傀儡——
霎时面无血色。
“走！”
无需多言，四道惊虹冲天而起。
“赤影！你果然是影族！”
白眉青年心沉谷底——炼虚级的影族，岂是化神能挡？
“肉身不错，本尊收了。”老道眼中红光一闪，声音尖细诡异，“你的同伴，很快会来陪你。”
头上赤影猛扑而下，红丝洞穿护体黑芒，将青年死死缠缚。
“休想！”
绝望化疯意。青年一咬牙，半截舌断，黑血裹着一枚拇指大的黑珠喷出——妖丹离体，他双目骤黯，肌肤干瘪，瞬成白发老者。
妖丹涨缩，轰然自爆！
老道惊退，赤影缩回。
拳头大的黑色光晕炸开，化作十馀丈怒涛，黄土冲天成龙。
虚影一晃，老道已在十丈外。黑晕却如影随形。
他面色一沉，口中发出怪啸。
破空声炸响！一道粗大红影自虚空刺出，扎入黑晕，疾缩而回——
风龙溃散，黑晕与青年，皆消失无踪。
老道舒气，随即面浮怒色。
竟被算计了。
此时，八道遁光落下，现出四男四女。
“出了意外，他们未入套。”老道阴声道，“但我已布下影香，够缠他们一个时辰。我去追那坏事的，你们分四路，灭掉另外四人。”
“遵命！”
八人躬身，化为四波遁光，破空而去。
周六已将苏澜推向远处。
他手持六魂幡，幡面幽光流转——
鬼哭上人的元婴应召而出，虚影浮动。
“主人先走！”那元婴声音发紧，却仍挡在前方。
周六看他一眼：“自己当心。”
这些年，鬼哭上人也勉强入了化神初期。
此刻却要直面炼虚老怪——怎能不慌？
鬼哭上人咬牙，魂体凝实，硬生生迎向那紫袍老道。
周六转身，遁光骤起。
身后，寒意已如潮涌至。
不过数息，鬼哭上人已遍体鳞伤。
手中紧攥周六所予的锁魂链，仍死死拦在前方。
风骤起——
六翼风狗破空而至。
“老鬼，狗爷来了！”
鬼哭上人笑中带血，与那阵疾风，一前一后，逼向紫袍老道。
狗子数道风刃喷出，全无恋战之心。
老道眼中厉色骤现，袖中飞出一柄透明短刀。
刀光一闪——
雪亮刀芒斩向灰色光圈，一触即散，直劈山底。
“铛——！”
钟鸣般的巨响荡开。
山纹丝未动，刀芒却已碎散。
狗子一惊，低吼：“撤！”
鬼哭上人紧随而去。
一圈无形波动荡开，数里之内，景象骤变。
五色灵光闪动间，无数怪兽凭空浮现——大如小山，小仅丈许，面目狰狞，腥风扑面，已将韩立团团围住。
“幻术？”
韩立眉梢微动，双袖一抖——
数十口金色小剑鱼游而出，眨眼化作尺许长剑。
剑诀一催，每口飞剑略一模糊，便分化数道剑光。
金光漫天，剑气如网。
周遭数十丈内，兽影尽碎。
此时，周六与苏澜已会合。
见韩立被困，两人相视一眼——
不得不出手。
周六并指一引，冰魄寒光剑现，寒气骤凝。
苏澜则暗运《玄水真法》，周身泛起淡蓝水纹。
自韩立放出虫群，至黑雾将散，不过几次呼吸。
远处老道双目圆睁，死死盯住那群金色巨虫，脸上渐浮出一种极怪异的神色。
“噬金虫……成熟体！”
他喃喃两声，忽抬手一拍天灵——
赤影自顶门射出，化作惊虹倒掠百丈，几个闪铄，已消失在天际。
留在原地的躯壳，瞬成干尸。
清风拂过，飞灰四散。