“银阶——你是银阶木灵！”
筱虹看清那名高大木族腰间腰带的一瞬，脸上原本的满不在乎荡然无存，神色陡然变得难看至极。
“在下银阶下位灵师木瑞。诸位既至此地，便不必走了。姑且在本族多留些时日吧。”
高大木族面无表情地开口，随即单手一挥。
身后那些腰系橙带的木族人同时俯身，双手齐齐按向地面。
一层绿芒骤然亮起，以不可思议的速度向丘陵四面八方疾速蔓延——
原本立于地面的韩立四人，想也不想，瞬间腾空而起。
“轰隆”一声巨响自四面八方炸开！
周六所布下的幻术禁制，在某种无形巨力之下瞬间崩解，溃散无踪。
幻术一去，丘陵周围的真貌顿时显露。
不可思议的一幕出现了——
绿光所过之处，附近的树木竟在光中纷纷化作一尊尊高大的长毛兽，手持各式兵刃，皮毛色泽各异，其中更有一些卷起阵阵妖风，腾空直上天际。
粗略一扫，竟有数千之众，密密麻麻，将整座丘陵围得水泄不通。
筱虹与岩夯见此景象，脸上血色尽褪。
木瑞脸上仍旧一片木然，口中却发出近似讥讽的话音：
“此乃本族近千年研炼而成的‘木猿兽’。若你们看过那枚玉简，想必其中应有记载。可惜现在……嘿嘿。”
“动手！”
一道陌生至极的声音，骤然自虚空中响起！
韩立等人尚不及反应，筱虹却已猛一张口，喷出一道赤红血光。那光芒凌空化作数道纤细血丝，闪电般射向除银阶木灵外的其余木族人。
几乎同一瞬间——
周六手中六魂幡一震，幡影如黑云翻涌，将逼近的几只木猿兽硬生生逼退。
苏澜亦已挥出银蛇鞭，鞭影如电光游走，在身周绽开一片凛冽银芒。
一声怒吼响起，木瑞周身蓦然浮现一圈由金色符文组成的法阵，灵光乍现，将其团团围困。
木瑞眼中紫芒一缩，双掌合拢，掌心骤然迸出一团刺目银光，随即化作无数道银芒，向四面八方激射而出！
轰隆巨响如雷滚过，银芒与金符交击碰撞，炸开一片刺眼光华。那金色符文不知蕴含何种秘术，竟硬生生抵住了银阶木灵的全力一击，只被震散少许。
木瑞心头一凛，怒意更盛。
他毫不迟疑，双掌再度聚起银光，这一次凝聚的光团，比之前更为刺目骇人——
就在此时，眼见银阶木灵与其他高阶木族皆被困住，韩立与岩夯虽仍惊疑未定，却哪还敢多留分毫。二人狂喜之下，当即各施保命手段，朝不同方向疾射而去。
筱虹更是双手掐诀，身形就地一滚，瞬间化作一只华艳绝伦的火凤，周身黑焰翻腾，直扑木猿兽群之中。
所过之处，无论何种兵刃触及凤焰，皆在刹那间化为飞灰。
眨眼之间，火凤已冲出百余丈外。
周六手捏雷诀，身外电光一闪，携着苏澜施展雷遁术，几息之间便已追至韩立身侧。
韩立并未催动血影遁太久，甫一甩开群兽踪影，周身血光骤敛，身形化为一道青虹，继续朝前疾遁而去。
周六沉声问道：“接下来如何行事？”
韩立苦笑一声，尚未答话，苏澜已自袖中取出三张水蓝色符箓，低声解释：“这是水影宗的‘隐波符’，可暂掩气息行踪。”
周、韩二人闻言，面上仍是一片苦笑。
接下来的路上，三人又接连遭遇数波木族人的拦截。
但这些木族修士修为大多不高，多为相当于元婴级别的木灵，甚或夹杂些更低阶的存在。
三人能避则避，实在闪躲不开，便立下杀手，一招毙敌，绝不留半分纠缠之机。
半个时辰后，三人终于飞离了黑叶森林。
一遁出百里之外，韩立立即自怀中取出那张“太一化清符”，往心口一贴。
身形骤然虚化，如融于风中，彻底隐没无踪。
至此，他才真正长舒一口气，方向一折，悄然朝另一侧远遁。
周六与苏澜相视一眼，亦是无声跟上，半分不敢松懈。
向前又飞遁二百余里，四下仍是茫茫水面，丝毫不见岸边踪影。
倒是前方蓦然出现一座不起眼的小岛。
此岛方圆不过十余里，草木异常茂密，看似罕有人迹。
三人略一停顿，目光扫过岛屿，又朝四周天际望了望，这才悄然朝岛心方向潜去。
岛屿中央是一片不大的盆地，其中散落着大大小小的灰白色巨石。
其中一块石上，正盘坐着一名白袍少女，面色苍白如纸。她身前则立着一名女子，姿态恭敬，观其形貌竟似木族之人。
韩立一见此景，心中微凛，身形顿止于半空，双眼微眯，细细打量起那陌生女子。
此女肌肤与寻常木灵一般，皆呈浅绿之色，腰间亦系着一根橙黄腰带，俨然是一名可与炼虚修士相当的橙阶木灵。
然而韩立凝神细察之下，立刻察觉异样——
此女面对白袍少女时，神色凝重肃然，与木族惯常的木然之态截然不同。
且韩立虽未放出神念细探，却能隐隐感应到她身上散发着一股极强的火灵力，与木族体内精纯凝厚的木灵气迥然相异。
——她不是木灵！
心念电转间，韩立已然判定，目光随即落向那白袍少女。
这时他才看清，少女除了面色惨白，胸前白袍上更染着一团拳头大的血渍，宛如一朵刺目绽开的血花。
她竟是身负重伤。
“叶道友，这位是何人，可否为在下引见一二？”韩立语声平静，身形自空中徐徐落下。
“我为诸位引见，这位是我两族遣入木族的暗子——叶楚道友。”白袍少女轻声一笑，目光在韩立身上流转，见他周身完好、气定神闲，眼中掠过一丝讶色，“看韩道友模样，似乎颇为从容地摆脱了那些木族追兵。”
“叶楚？”韩立却凝目望向那绿肤女子，眸中精光微闪，“道友是人族，还是妖族？”
“阁下倒是眼力不差。”女子清冷地回望他一眼，声线微带沙哑，“我虽是人族之身，却承有木凤灵血，算得半个妖族。”
“木凤？”韩立闻言一怔，随即神念悄然扫过对方，面色顿时微变，“道友竟是炼虚级修为！”
“楚姐姐出身我叶家，当年便有炼虚初期境界，潜伏木族多年，如今已至炼虚后期，距合体大成，不过一线之隔。”少女眼波流转，轻声解释道。
“全赖在木族中侥幸得了几分机缘，否则妾身也难以精进至此。”叶楚语气谦逊，面对少女时仍垂手而立，姿态恭谨，“只是万万未曾料到，此次竟是少主亲身前来。”
“原来如此。”韩立听闻对方乃是炼虚后期的大能，心头一凛，神色自然恭肃了几分，“此番若非前辈暗中接应，我等恐怕真要尽殁于此了。”
叶楚却神色凝重，沉声道：“少主，此地不宜久留。”
白袍少女眸光微动，缓缓接道：“楚姐姐的意思是……”
叶楚摇了摇头，语气平静：“那些木族虽暂退，却必会卷土重来。我们在此每多留一刻，便多一分凶险。”
五人当即登上叶楚的木鸟傀儡。叶楚一声清叱，木鸟巨翅倏然展开，化作一团黄光破空而去。
一个月后，漫漫荒原上空，一团黄光疾掠而过——正是乘木鸟一路疾驰的韩立等人。
自那日启程起，叶楚便全力催动木鸟，风驰电掣，途中不敢有片刻停歇。
如此日夜兼程，方能在此短时间内赶至此地。前方不远处，已然可见一线天的入口。
五人心中，皆是不由微微一松。