南梁，建康城。
北境的战火硝烟似乎暂时被巍峨的皇城阻隔，但另一种无形的毒焰，却在朝堂坊间悄然点燃，其阴毒程度，尤胜刀兵。
近日里，一股诡异的流言如同初春的瘟疫，开始在各大酒楼茶馆、官员府邸的后宅、甚至市井巷陌间悄然流传。流言的核心直指那个近来风头极盛、屡次为朝廷提供“关键情报”的神秘组织——“天下谍盟”，以及其代理人，江陵巨贾谢言。
流言的版本诸多，却都指向同一个惊悚的结论：
“听说了吗？那个什么‘天下谍盟’，根本就是北齐鸮羽营搞出来的幌子！专门用来坑骗咱们的！”
“我就说嘛！哪有什么活菩萨？每次给的情报看似帮了朝廷，实则细想起来，不是让咱们损兵折将，就是劳民伤财！好处都让那谢言捞去了！”
“据说那谢言根本就是北齐的高级细作！用情报骗取了殿下信任，如今正大肆在南梁扩张势力呢！你们没见他‘云深记’的生意越做越大，到处安插人手？”
“其心可诛啊！这是要掏空我大梁的根基！殿下可千万别再上当了！”
这些流言蜚语，说得有鼻子有眼，甚至能“引经据典”地指出天下谍盟提供的某次情报如何“恰好”导致了南梁某位主战将领的失利，或是谢言的商队如何“巧合”地出现在北齐间谍活动的区域附近。真真假假，虚虚实实，混杂在一起，极具迷惑性。
而散布这些流言的主力，并非市井无赖，而是一些看似“忧国忧民”的落魄文人、或是某些府邸里“消息灵通”的清客幕僚，甚至还有几位在朝中颇有影响力、却因各种原因对监国皇子萧景琰心怀不满的退休老臣。
这些人，大多有一个共同的身份标签——太子旧党。
昔日太子虽已倒台，但其经营多年的势力盘根错节，并未被彻底铲除。这些人对逼死太子（他们认为是逼死）、准备自己上位的萧景琰充满怨恨，无时无刻不想着扳倒他，恢复旧日荣光。此刻，正是兴风作浪的好时机。
幕后黑手，自然是那位远在北齐、却能将手伸到南梁朝堂的“影鸦”。他精准地抓住了太子旧党这股怨气冲天的势力，稍加挑拨和利用，并提供了一些经过精心炮制、半真半假的“证据”，便轻易地将他们变成了散布谣言、离间萧景琰与“谢言”关系的最佳工具。
这一招，极其毒辣。他并不需要证据确凿，只需要在萧景琰心中种下怀疑的种子，让他对“谢言”及其情报产生警惕和隔阂，便足以破坏双方那本就脆弱的、建立在互相利用基础上的“合作”。一旦萧景琰开始猜忌、收缩对“天下谍盟”的依赖，那么北境战局必然更加恶化，而萧玄（谢言）在南梁的布局也将受到严重阻碍。
一石二鸟，杀人诛心。
流言传播的速度极快，不过短短数日，便已闹得满城风雨，自然也传到了监国皇子萧景琰的耳中。
起初，萧景琰对此嗤之以鼻。他虽忌惮“谢言”的能量，但也深知北境几次危机确实是靠对方的情报才得以缓解。更何况，他现在极度依赖对方，岂会因几句空穴来风就自断臂膀？
然而，说的人多了，尤其是几位他素来敬重、看似中立超然的老臣也“忧心忡忡”地向他进言，暗示“防人之心不可无”、“北齐诡计多端”，甚至隐隐提及当年太子似乎也栽在与北齐的“秘密交易”上时……萧景琰的心，不可避免地动摇了。
怀疑的种子一旦落下，便会迅速在猜忌和不安的土壤中生根发芽。
他再次拿起“谢言”提供的那些情报仔细审视，越看越觉得某些地方似乎确实“巧合”得过分。比如，为何每次情报都能“恰到好处”地帮他稳住局面，却又无法彻底平定叛乱？为何“谢言”对南梁朝廷的弱点和困境了如指掌？为何他如此热衷于在南梁扩张商业势力？
难道……这一切真的都是一个精心设计的骗局？目的就是为了获取他的信任，深入南梁腹地，最终与北齐里应外合？
这个念头让萧景琰惊出一身冷汗！
他立刻秘密召见了职方司郎中李文轩。
“近日市井流言，李卿可曾听闻？”萧景琰面色阴沉，直接问道。
李文轩心中一凛，他自然听到了那些风声，甚至职方司内部也对此有所争论。他谨慎回道：“臣……略有耳闻。皆是些无稽之谈，殿下不必放在心上。”
“无稽之谈？”萧景琰冷笑一声，“空穴来风，未必无因。李卿，你与那谢言接触最多，依你看，此人……究竟可信否？他那‘天下谍盟’，又到底是何来历？”
李文轩额头渗出细汗。他内心对那位深不可测的“谢先生”也充满疑虑，但此刻却不敢直言，只得道：“殿下，谢言此人行事虽神秘，但截至目前，其所提供之情报，确有助于朝廷。至于其背景……臣无能，至今未能查明。但若说其是北齐细作，似乎……并无确凿证据。”
“没有确凿证据，便是最大的可疑！”萧景琰烦躁地挥挥手，“北齐鸮羽营手段诡谲，岂会轻易留下证据？罢了，你且退下。传朕口谕，日后与那谢言接触，需更加谨慎。其所提供之情报，需经职方司多方印证后方可采用。另外，对其商号在南梁之扩张……暂缓一切官方便利，严加监控！”
“殿下！”李文轩一惊，“北境战事正紧，若此时……”
“照朕说的做！”萧景琰打断他，语气带着不容置疑的决断，眼中却闪过一丝心虚和不安。他害怕了，害怕自己真的引狼入室，害怕成为亡国之君。
“……臣，遵旨。”李文轩心中叹息，知道猜忌已生，再多言也无益，只得躬身退下。
于是，一道无形的隔阂，悄然横亘在了南梁朝廷与“天下谍盟”之间。
江陵，“云深记”。
萧玄（谢言）几乎在第一时间便通过遍布各处的耳目，获悉了建康流传的谣言以及萧景琰态度微妙转变的消息。
书房内，他看着密报，脸上并无太多意外，反而露出一丝冰冷的了然。
“影鸦……终于出招了。”他低声自语，“利用太子旧党这群怨气冲天的蠢货散布谣言，离间之计，虽然老套，却总是有效。尤其对萧景琰这等疑心重重又根基不稳之人。”
墨九站在一旁，面色凝重：“盟主，朝廷那边已经放缓了我们几个商路审批，派驻各地的伙计也反馈，似乎受到了更严密的监视。萧景琰看来是信了几分。”
“无妨。”萧玄摆摆手，语气平静，“他若全然不信，反倒奇怪了。影鸦这一手，本就不是为了立刻让我们暴露，而是要在我与他之间钉下一根刺。一根让他寝食难安、不敢再全力倚仗我们的刺。”
“那我们该如何应对？是否要澄清？或是给萧景琰再送一份‘大礼’，稳住他？”墨九问道。
“澄清？何必多此一举。越是澄清，反而越显得心虚。”萧玄冷笑，“至于‘大礼’……现在送，时机不对，反而会让他觉得我们别有所图。”
他走到窗边，望着庭院中渐盛的春色，眼中闪烁着算计的光芒：“他不是怀疑吗？不是要查证吗？那就让他查。让他动用职方司的力量，去查那些我们早就为他准备好的‘清白’背景，去印证那些我们故意留下的、看似合理却经不起深究的‘线索’。”
“我们要做的，不是急于证明自己，而是……让他的怀疑，撞在我们早已砌好的墙上。让他越是查，越是陷入迷雾，越是举棋不定。”
“同时，”萧玄语气转冷，“让我们的人，给那些散布谣言的太子旧党，找点‘正事’做做。比如，翻翻他们过去的旧账，或者让他们内部……起些无伤大雅却足够烦人的内讧。影鸦想借刀杀人，那这把刀，也不能太顺手了。”
“属下明白！”墨九眼中一亮，立刻领命而去。
萧玄独自留在书房，指尖轻轻敲打着窗棂。
影鸦，你出招了。
那我便接招。
这离间的暗箭，或许能暂时扰乱了萧景琰的心神，但也同时暴露了你的存在和你的焦虑。
看来，我在南梁的扩张，真的让你感到不安了。
既然如此，那这场游戏，我们就慢慢玩下去。
看看最终，是你先离间了我和南梁朝廷，还是我先……揪出你的尾巴。
建康的流言依旧在暗处涌动，但一场无声的反击，已然开始酝酿。猜忌的种子虽已种下，但能否长成参天大树，还未可知。