北齐，邺城，影鸦秘宅。
地下密室的空气比往日更加凝滞，仿佛暴风雨来临前死寂的沼泽。牛油灯盏的火苗不安地跳动着，在墙壁巨大的地图上投下扭曲晃动的阴影，如同潜藏的鬼魅。
影鸦依旧裹在宽大的黑色斗篷里，脸上的乌鸦面具在昏黄光线下泛着冷硬的幽光。他背对着门口，一动不动，仿佛已与黑暗融为一体。唯有那偶尔因极度压抑的愤怒而微微抽动的指尖，泄露了他此刻汹涌的内心。
白日朝堂之上，红蝎那嚣张跋扈、反唇相讥的模样，以及大皇子最后那隐含不满的眼神，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。失败带来的屈辱，被当众驳斥的难堪，还有对红蝎那几乎确信无疑的怀疑……种种情绪在他胸腔中发酵、膨胀，最终酿成了一种冰冷彻骨的杀意。
不能再等了。
红蝎必须死。
那个碍事的谢言（萧玄），也必须死。
而且要死得其所，死得有价值，最好能让他们互相撕咬，死无对证！
一个极其恶毒、一石二鸟的计策，在他脑中逐渐清晰、完善，每一个细节都透着阴冷的寒光。
密室门被无声推开，他的心腹谋士，一个总是缩在阴影里、被称为“阴先生”的干瘦老者，悄步走了进来，垂手恭立。
“督主。”阴先生的声音沙哑低沉，如同夜枭低啼。
影鸦没有回头，冰冷的声音透过面具传出，带着一丝金属摩擦般的质感：“我们安插在红蝎身边的‘钉子’，最近有什么消息？”
阴先生立刻回道：“回督主， ‘寒蝉’传来密报。红蝎近日深居简出，但与其旧部，尤其是执掌部分边境秘道和黑市渠道的几人，联络似乎颇为频繁。而且……她似乎在暗中收集一些关于南梁漕运和江南商会的情报，动机不明。”
“动机不明？”影鸦发出一声短促而冰冷的笑，“她的动机，再明显不过！果然贼心不死，还在想着如何给她的‘老朋友’传递消息！”
他猛地转过身，面具孔洞后的目光锐利如刀，钉在阴先生身上：“‘惊蛰行动’的失败，东海黑礁城的惨败，每一次都像是被对方提前预知！若非内部高层泄密，岂会如此巧合？！除了她，还有谁？！”
阴先生头垂得更低，不敢接话。这些推断更多是源于督主的猜忌，并无实证，但他深知此刻绝不能反驳。
影鸦踱步到桌案前，手指重重敲在标注着南梁江南区域的地图上：“谢言此獠，凭借‘天下谍盟’和‘云深记’，在江南扩张极快，已成心腹之患。其财力、情报网络，皆是我大齐南下的巨大阻碍。必须尽快铲除！”
“而红蝎，”他话音一转，杀意凛然，“吃里扒外，勾结敌酋，屡次坏我大事，更兼在朝堂之上公然挑衅，动摇军心！此獠不除，鸮羽营永无宁日，本督主亦寝食难安！”
阴先生适时问道：“督主可是已有万全之策？”
影鸦发出一声阴沉的低笑：“万全？这世上哪有万全之策。但有一计，若能成功，便可同时拔掉这两颗钉子！”
他示意阴先生靠近，压低声音，将自己的计划和盘托出。每一个步骤，每一个细节，都透着精心算计的恶毒。
“谢言倚仗‘云深记’，海路虽受挫，陆路商队依旧频繁。尤其是通往南梁都城建康的漕运水路及其周边陆路，乃其物资、情报流转之命脉。”影鸦的手指在地图上划过几条关键路线，“我们便从这里下手。”
“属下听闻，数日后，江南漕运商会将在临州府举行一场半公开的私宴，名为品鉴新茶，实则商讨明年漕运份额划分。‘云深记’近来风头正劲，必在受邀之列。依谢言行事风格，即便本人不至，亦会派出极重要的心腹前往。”阴先生补充道。
“没错！”影鸦眼中寒光一闪，“这便是天赐良机！我们便将会址‘泄露’给红蝎，让她‘恰好’得知，北齐一位极重要的‘财赋特使’（实则是我们安排的死士诱饵）也会秘密与会，与南朝某些心怀叵测的官员商谈‘大事’。以红蝎那自以为是的性子，和对我的恨意，她定然会认为这是一个给谢言送‘大礼’、同时给我添堵的绝佳机会！”
阴先生立刻明白了：“督主的意思是，利用红蝎急于向谢言示好或传递消息的心理，诱使她将此次宴会‘暗藏杀机’的消息，传递给谢言？而谢言得知有北齐重要人物出现，定然不会放过这个机会，很可能亲自或派精锐前来，意图抓捕或探查？”
“正是！”影鸦语气带着一丝得意，“而我们，则提前在宴会地点布下天罗地网！埋伏重兵，布设强弩火器，务求将谢言及其党羽一网打尽！”
他顿了顿，声音变得更加阴冷：“同时，我们要故意留下一些‘线索’……比如，几枚红蝎麾下秘密人员惯用的特殊毒针，或者一方她某个心腹旧部不慎‘遗落’的令牌。要让所有证据都指向——是红蝎暗中向谢言泄露了宴会消息，甚至可能派人与之勾结，意图共擒北齐特使！而谢言之所以中伏，乃是因为红蝎事后又出于某种原因（比如分赃不均或被谢言欺骗），再次向我们出卖了谢言的行踪，企图借刀杀人，或者……干脆就是两人合谋演戏时发生了内讧！”
阴先生听得脊背发凉，这一计可谓毒辣到了极点！无论谢言来不来，无论计划成功与否，红蝎“泄密”并“勾结南梁”的罪名，几乎都坐实了！如果谢言来了并被杀，那更是完美，死无对证，红蝎百口莫辩！如果谢言没来，也可以说是红蝎通风报信导致计划失败！
“此计甚妙！”阴先生由衷赞道，“一石二鸟，无论成败，皆能重创对方！尤其能将红蝎彻底钉死在叛国的耻辱柱上！”
影鸦冷哼一声：“红蝎那个女人，自以为聪明，仗着往日功勋和几分姿色，便不把任何人放在眼里。这次，我就要让她知道，谁才是真正执掌生杀大权的人！让她死得身败名裂，永世不得翻身！”
他走到密室一角，打开一个暗格，取出一枚小巧玲珑、却散发着淡淡异香的黑色玉蝉，递给阴先生：“这是‘惊蛰’计划的备用联络暗器，上面有红蝎麾下‘暗香部’独有的标记。想办法，让它‘出现’在伏击现场，要看起来像是在搏斗中不慎掉落的。”
接着，他又取出一块半旧的玄铁腰牌，上面刻着模糊的蝎尾纹路：“这是从红蝎一个已被处置的旧部家中搜出的。让它沾上点血，丢在不起眼的角落。”
“属下明白！定会安排得天衣无缝！”阴先生小心翼翼地将两样东西收好，如同捧着两条毒蛇。
“去吧。”影鸦挥挥手，语气中带着一丝疲惫，更多的却是兴奋与残忍，“动作要快，要隐秘。此次行动，代号……‘清理门户’！我要让这次江南私宴，变成谢言和红蝎的葬身之地！”
“遵命！”阴先生躬身领命，悄无声息地退出了密室，去布置这张恶毒的死亡之网。
密室门再次关上。
影鸦独自站在昏暗的光线下，缓缓抬起手，抚摸着脸上冰冷的乌鸦面具。
“红蝎……谢言……你们的好日子，到头了。”
他仿佛已经看到，那个红衣女子身败名裂、绝望愤怒的眼神，以及那个神秘商人倒在血泊中的模样。
一丝扭曲而满足的笑容，终于爬上了他的嘴角，隐藏在冰冷的铁面之后。
北齐内部的倾轧，终于酝酿出了一条最为致命的毒计，它的獠牙，已悄然对准了南方的江陵，以及那位尚不知情的红衣督主。
风暴，将至。