我的世界是一片无尽的黑暗与冰冷，像沉入了不见天日的深海。
身体的知觉早已剥离，只剩下这一点残存的意识，被禁锢在这狭窄的金属牢笼里。
那嘶哑的哼唱声，如同深海中唯一透下的、扭曲的光线，是我最后的锚点。
我拼尽全力朝着那光线挣扎，才惊恐地发现，那声音竟源自我自己。
是我在唱，用一种连我自己都陌生的、破碎的嗓音，反复哼着那首《安魂谣》。
这是一种本能，是在魂飞魄散前，抓住自己的最后一次努力。
黑暗中，我感觉到了一丝暖意，像一双微颤的手正紧紧抱着我的囚笼。
是韩九娘。
我能“闻”到她身上淡淡的草药味和风尘仆仆的气息，能“听”到她压抑的、绝望的呼吸。
她还活着，她还在坚持。
这个认知像一道惊雷，在我混沌的意识里炸开一条裂缝。
我不能就这么散掉！
我必须告诉她！
告诉她什么？
我不知道，但我必须发出声音！
“你……你能听见我？”她的声音穿透了金属的壁障，带着一丝不敢置信的狂喜。
我能！
我用尽全部的力气，将所有意念汇聚成一股，狠狠撞向钟壁。
我感觉整个意识都在这一下撞击中濒临破碎，但两个字终于被我挤了出去。
靠……骡……后面的话再也无法维系，意识如同断了线的风筝，急速坠落。
不！
还不行！
我能感觉到她的迷茫。
骡子？
她不明白。
我急切地将最后的意识投向那个方向。
那头老骡子，它通人性，它一直跟随着我们，它身上有某种特殊的韧劲。
我能感觉到，它也在焦急，正用牙齿撕扯着什么。
是那张纸条，是我们一路南下的信念！
“你想让它‘唱’？”韩九娘的声音再次传来，这次是恍然大悟，紧接着是更深的无力，“可它早已失语，连嘶鸣都不能……”
别放弃！
我疯狂地呐喊，却发不出任何声音。
就在这时，我感觉到一阵翻找的动静。
一股古朴、沉静的青铜气息传来，带着山川与祭祀的记忆。
响板！
是她爷爷留下的那块青铜响板！
我看到——不，是感觉到——她将那块冰凉的金属绑在了骡子那条最瘸的后腿上。
“你走一步，它响一下。”她轻抚着骡子的鬃毛，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“别人听不见钟，那就让他们听见你的脚。”
那一刻，我仿佛与那头老骡子心意相通。
它低头，用鼻子嗅了嗅那块青铜响板，随即猛地仰起头，张开大嘴，做出了一个无声却惊天动地的嘶鸣姿态。
一股强悍的生命力顺着它与大地的连接，通过响板，涌入赤钟，灌进我的残魂！
嗡——赤钟发出一声悠长的共鸣，我离散的意识瞬间被拉扯回来，凝聚成形。
我终于能完整地吐出一句话，与其说是说给她听，不如说是说给我自己听。
“够了，这就够了。”
南行的路，从此不再寂静。
“咔、咔、咔……”
那声音单调、缓慢，带着一种无可奈何的残缺，却又固执得像长在天地间的一根筋。
每响一下，都像是在我即将涣散的魂魄上敲下了一颗钉子，将我牢牢钉在这人世间。
起初，这声音只是荒野里的孤响，回应它的只有风声。
我的意识也在这单调的节奏中，时而清醒，时而模糊。
直到那天，我们路过一处难民营。
空气里充满了绝望、饥饿和死亡的酸腐气息。
骡子瘸着腿，一步一响，艰难地穿行在倒卧的人群中。
突然，一个饿得眼皮都抬不起来的孩子动了动，他侧着耳朵，用微弱的声音问：“娘，谁在打更？”
他娘亲麻木地摇了摇头：“哪还有更夫？”
“有……我听见了……”孩子坚持着，竟循着那“咔、咔”的节奏，用小手在地上轻轻拍打起来。
这一下，像往一潭死水里投下了一颗石子。
一个拄着拐杖的盲眼老人颤巍巍地站起身，他侧耳倾听，浑浊的眼眶里流下两行泪水，喃喃自语：“这调儿……这调儿像我家门口那口破钟……没响好多年了……”说着，他举起拐杖，对着坚硬的土地，应和着敲击起来。
“咚。”
一个，两个，十个，百个……越来越多的人从麻木中被惊醒。
他们没有力气说话，却有力气发出声响。
他们用手拍打着膝盖，用捡来的木棍敲击着破碗，用锅盖互相撞击。
杂乱无章的声音，从四面八方汇聚而来，却都诡异地朝着那唯一的“咔、咔”声靠拢，最终汇成了一片巨大而坚定的节拍洪流。
我感觉到韩九娘停下了脚步，她站在高坡上，掏出了我寄身的赤钟。
我随着她的视线望去，看见远处沉寂的村庄里，一盏、两盏、无数盏灯火接连亮起。
那不是油灯，那是灶火！
是沉寂已久的烟火气，被这蛮横的节奏重新点燃了！
一股股温热的力量从四面八方涌来，通过这共同的节拍，源源不断地注入赤钟。
钟身上那些狰狞的裂纹里，竟开始渗出淡淡的、如同呼吸般的红光。
一声极其轻微，却清晰无比的“咚”声，仿佛不是从钟体，而是从我灵魂深处响起。
我听见韩九娘笑了，那笑声里带着泪水和尘埃，却无比畅快：“原来不是钟在响，是人心在敲。”
人心为柴，信念作火，我的意识在这片人间的烟火中，前所未有的凝聚和滚烫。
深夜，月色如霜。
骡子踏上一座新搭的木桥，蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。
“咔、咔、咔……”的声音惊得林中宿鸟一阵扑腾。
就在这时，一股刺骨的阴寒从桥下涌起。
我猛地一凛，是她！
桥下的黑影如鬼魅般闪动，那名赤足女子悄无声息地浮现在桥头，手里捧着那面令人作呕的人皮鼓。
她脸上带着一丝病态的狞笑，高高举起了鼓槌。
可她刚敲下第一声，那沉闷的、仿佛能勾魂夺魄的鼓点还未完全散开，异变陡生！
一直步履蹒跚的老骡子，像是被注入了万钧之力，猛然加速，那条绑着响板的瘸腿，以一种雷霆万钧之势，重重踏向桥面！
咔！咔！咔！
三声连响，快如闪电，重如山崩！
这不再是简单的物理敲击，而是裹挟了一路上万千人心的信念，与我赤钟内积蓄的残韵瞬间共振，化作一道肉眼不可见的浩荡音波，轰然炸开！
那女人脸上的狞笑瞬间凝固。
她手中的人皮鼓发出一声哀鸣，鼓面竟从中心猛地炸裂开来，碎裂的皮肉四下飞溅！
她如遭重击，嘴角溢出一道黑血，踉跄着向后退去，眼神里充满了难以置信的惊骇。
她的目光死死地盯着眼前这头老迈的牲口，嘶哑地挤出几个字：“……一头牲口，也能承天运？”
老骡子没有回答，甚至没有停顿。
它只是继续迈开步子，踏着那坚定不移的节拍，一路向南。
蹄声如鼓，响彻长夜。
也就在那一夜，千里之外的南京城内，一位戴着金丝眼镜的官员，正提笔为日本人草拟一份劝降书。
当他写到“大势已去，归于……”时，笔尖毫无征兆地一抖，一滴浓墨轰然落下，恰好将纸上的字迹，晕染成一个巨大而刺目的“家”字。
而在那座荒野木桥下，赤足女子捂着胸口，怨毒地盯着我们远去的背影。
她没有追上来，只是缓缓沉入桥下的阴影里。
那股阴冷湿滑的气息，并没有就此消散，反而像一条无形的水蛇，悄然钻入了地底深处的暗流之中，朝着更南方、水网更密集的地方潜行而去。