“嗤啦——”
如同撕裂布帛般的声音响起，空间光门一阵剧烈荡漾，两道身影一先一后电射而出，稳稳落在九幽秘境入口外的坚实山岩之上。正是全速赶回的凌霄与洛璃。
外界的光线虽因秘境影响而略显晦暗，但比起秘境深处那令人窒息的幽冥死气，已然是天壤之别。清新的空气涌入肺腑，带着山间特有的草木气息，令凌霄精神为之一振。他下意识地回首望去，那深邃旋转的秘境入口，仿佛一头蛰伏的巨兽，依旧散发着不祥的气息。
几乎就在他们踏出光门的下一秒，一道温和却蕴含无上威严的目光便落在了两人身上。无需寻找，凌霄便感知到那股熟悉而又浩瀚如海的气息。
只见不远处的一块平滑青石上，乾坤道尊不知何时已然盘坐于此，他依旧是一身朴素的青色道袍，面容平和，眼神深邃如星空，正含笑望着他们。在他身侧，空间微微扭曲，似乎与整个秘境入口的封印大阵连为一体。
“师尊。”凌霄与洛璃同时上前，恭敬行礼。对于这位亦师亦友，多次在关键时刻给予支持和指引的长者，凌霄心中充满敬意。
乾坤道尊的目光首先落在凌霄手中那株霞光流转、九叶缠绕的九转还魂草上，眼中欣慰之色更浓，抚掌轻叹：“好！凌霄，你果然未曾让为师失望。取舍果断，目标明确，夺得灵草便即刻抽身，这份心性，远超同辈。”
他的赞赏发自内心。九幽秘境核心区域的凶险，他比任何人都清楚。凌霄能在如此短的时间内，不仅成功突破至涅盘六重，更在众多强者乃至秘境本身危险的干扰下，精准夺走最关键的天材地宝，并且毫不贪恋其他，果断撤离，这份决断力和执行力，足以证明其成长。
凌霄微微躬身：“弟子幸不辱命。只是秘境之中，似乎仍有幽冥族活动的迹象。”他将出秘境前感受到的那道窥视目光简略说出，神色凝重。
乾坤道尊闻言，脸上笑容微敛，点了点头，目光扫过那幽深的秘境入口，闪过一丝冷芒：“幽冥族亡我之心不死，渗透无孔不入。这九幽秘境连接阴阳，死气汇聚，正是他们喜爱的温床。你能敏锐察觉其窥探，灵觉又有精进，看来此番秘境之行，收获匪浅。”
他并未对幽冥族的出现表现出过多惊讶，显然对此早有预料。作为知晓“牢笼”真相，一直与幽冥族暗中博弈的巅峰强者，他对这个敌人的难缠程度有着清醒的认识。
“略有所得。”凌霄谦逊道，并未详细说明至尊塔融合深化以及初步掌握《星逝无痕》之事，但这些进步又如何能瞒过道尊的法眼。道尊能感觉到，凌霄周身气息愈发内敛深沉，仿佛潜龙在渊，一旦爆发，必将石破天惊。
“洛璃丫头也不错，寒气愈发精纯，距离涅盘八重亦不远矣。”道尊又看向洛璃，温和赞许。
“谢道尊夸奖。”洛璃清冷的面容上露出一丝敬意。
就在这时，秘境入口的光门再次剧烈波动起来，一道璀璨的冰蓝色光华疾射而出，落在地上，显露出柳寒烟的身影。她依旧是那副清冷孤高的模样，但周身散发出的气息，却比进入秘境前更加冰寒彻骨，隐隐间，仿佛有一尊太古冰凰虚影在她身后一闪而逝，那股源自血脉的威压，令周围空气都凝结出细碎的冰晶。
她目光扫过场中，先是看到乾坤道尊，微微颔首致意，随即目光便落在了凌霄身上，尤其是在他手中的九转还魂草上停留了一瞬，清冷的眸子中掠过一丝极难察觉的波动，似是惊讶，又似是了然。最后，她的视线与洛璃有过一瞬的交汇，两人皆是无言，却有种无形的气场在微微碰撞。
“寒烟师姐。”凌霄出于同门之谊，主动打了个招呼。毕竟在秘境核心，两人曾有过短暂的联手对敌，也算有份香火情。
柳寒烟轻轻“嗯”了一声，算是回应，并未多言，自顾自走到一旁，寻了处干净岩石盘膝坐下，闭目调息，仿佛外界一切都与她无关。但她身上那股愈发精纯强大的太阴冰凰气息，却无声地宣告着她在秘境中同样获得了不小的机缘。
乾坤道尊将这一切看在眼里，并未点破弟子间的微妙关系，只是对柳寒烟道：“寒烟，你能安然归来，甚好。且在旁稍候，待其他弟子出来，便封闭秘境。”
柳寒烟依旧闭目，只是微不可查地点了下头。
随着时间的推移，秘境入口的光门接连闪烁，一道道身影略显狼狈地从中冲出。李玄风、陈瑶等核心弟子相继回归，他们身上大多带着伤，气息起伏不定，显然在秘境中经历了苦战，但眼神中都比以往多了几分锐利与沉稳，可见收获不小。
他们出来后，见到早已等候在此的乾坤道尊，连忙上前拜见。当看到气定神闲、仿佛只是出门散步归来的凌霄和洛璃，尤其是感受到凌霄身上那愈发深不可测的气息时，几人眼神复杂，敬畏之色更深。李玄风更是下意识地避开了凌霄的目光，当初的挑战之心，如今早已被现实碾碎，只剩下深深的无力感。
陈瑶则是偷偷打量着凌霄和洛璃，又看了看一旁孤高清冷的柳寒烟，眼中闪过一丝好奇与羡慕。 约莫一炷香后，光门闪烁的频率明显降低，出来的弟子也越来越少，且多是伤痕累累，甚至需要同门搀扶。
乾坤道尊神识微微扫过，心中已有计较。此次进入秘境的弟子，约有七成得以生还，这个比例在凶险的九幽秘境中已属难得。折损的三成，大多是在核心区域争夺机缘时陨落，或是不慎触动了秘境绝地。
见再无弟子出来，乾坤道尊缓缓起身，面向那旋转的秘境入口，面色肃然。他双手抬起，十指如穿花蝴蝶般舞动，结出一道道繁复玄奥的法印。随着他的动作，四周天地灵气疯狂汇聚而来，融入入口处的封印大阵之中。
“乾坤无极，封天锁地！合！”
一声道喝，如同黄钟大吕，响彻群山。只见那巨大的光门骤然爆发出刺目的光芒，无数符文链条凭空显现，如同一条条金色神龙，缠绕、收紧，将光门死死封住。光芒逐渐内敛，最终，那旋转的漩涡彻底消失，原地只留下一面光滑如镜、铭刻着无数古老符文的石壁，仿佛那通往九幽的入口从未出现过一般。
强大的封印之力弥漫开来，隔绝了两界通道。
做完这一切，乾坤道尊气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他转身看向众弟子，沉声道：“九幽秘境已闭，尔等各有收获，亦有所失。修道之路，荆棘遍布，生死无常，今日能站在此处者，当更惜道途，勤勉不辍。回去之后，好生消化此次所得，巩固修为。”
“谨遵道尊教诲！”众弟子齐声应诺，声音中带着劫后余生的庆幸和对力量的渴望。
道尊目光最终落在凌霄身上，眼中带着毫不掩饰的期许，以及一丝不易察觉的凝重。他传音给凌霄与洛璃：“凌霄，洛璃，随为师来。苏丫头那边，耽搁不得了。”
凌霄心神一凛，重重点头。他明白，道尊亲自在此护法等候，不仅是为了接应弟子，封闭秘境，更是为了确保他和九转还魂草能万无一失。救治苏沐清，对于道尊而言，同样是一件牵挂心头的大事。
“是，师尊。”
不再理会其他弟子各异的目光，凌霄与洛璃紧随乾坤道尊一步踏出，身形便融入虚空，下一刻，已出现在数里之外，再几步迈出，已然消失在众人的视线尽头。
留下的李玄风、陈瑶等人望着他们消失的方向，久久无言。今日之后，他们与凌霄之间的差距，恐怕已是云泥之别。柳寒烟也在此刻睁开美眸，望着凌霄离去的方向，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝复杂难明之色，随即再次闭上，周身寒气更盛，仿佛要将一切情绪都冻结起来。
…
高空之上，乾坤道尊施展缩地成寸的大神通，带着凌霄二人风驰电掣般赶往宗门深处的静心秘境。
“凌霄，”道尊一边赶路，一边开口道，声音直接在两人识海中响起，“你感受到的那道幽冥窥视，绝非偶然。幽冥族对你，或者说，对你身上的某件东西，兴趣极大。此次你成功夺取还魂草，他们绝不会善罢甘休。救治苏丫头之后，恐有更大风波将至，你需有心理准备。”
凌霄目光坚定，毫无畏惧：“兵来将挡，水来土掩。幽冥族若敢来，弟子便让他们有来无回！”强大的自信源自于实力，涅盘六重初期巅峰，加上诸多底牌，他确实有底气面对更强的挑战。
道尊微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，但依旧提醒道：“不可大意。幽冥族手段诡谲莫测，且在大陆经营日久，势力盘根错节。明枪易躲，暗箭难防。尤其是我宗之内，也并非铁板一块。”
最后这句话，意有所指。凌霄立刻想到了赵昊天及其祖父执法长老赵千秋一系。自己废了赵昊天，与赵千秋已是结下死仇。以对方睚眦必报的性格，绝不会轻易罢休。在应对幽冥族的同时，还需提防内部的暗算。
“弟子明白。”凌霄沉声应道，心中警惕更增。看来，宗门内部的矛盾，也需要尽快设法解决，否则迟早会成为隐患。
谈话间，前方云雾散开，一片被强大禁制笼罩、灵气氤氲的山谷已然在望。那里，便是封印着苏沐清的极寒秘境所在。
感受着怀中九转还魂草传来的蓬勃生机，望着近在咫尺的目的地，凌霄的心跳不由自主地加快了几分。百年等待，无数艰辛，终于走到了这一步。沐清，等我！