三日光阴，弹指而过。
这三日里，乾坤天宗表面平静，暗流却愈发汹涌。关于凌霄即将外出执行任务的传言悄然在部分弟子中流传，版本不一，有的说是巡查矿脉，有的说是探寻古迹，但核心都指向南荒。这自然是道尊有意放出的烟雾弹，真真假假，混淆视听。
赵千秋一系这几日异常安静，仿佛默认了道尊的决定。但凌霄通过至尊塔那玄妙的感应，却隐约察觉到几道隐晦的视线，时不时落在静心苑方向，带着一种冰冷的审视和窥探。他知道，那是赵千秋的眼线，或者说，是幽冥族透过赵千秋布下的监视之网。他不动声色，依旧每日在苑内修炼、陪伴苏沐清，与洛璃演练配合，仿佛对暗处的目光毫无所觉。
苏沐清的身体已基本康复，甚至因祸得福，生命本源壮大后，修为隐隐有突破至涅盘境的迹象。她不再需要卧床，已能自如行动，气色红润，眼眸清澈，恢复了当年东荒小医仙的灵动气质，只是眉宇间多了几分历经劫难后的沉静。
这一日，清晨。静心苑内，薄雾微凉。
凌霄、洛璃与苏沐清站在院中。今日，便是出发之期。
“沐清，宗门内虽相对安全，但幽冥族渗透难防，赵千秋一系亦需警惕。你留在此处，万事小心。这是三道我炼制的剑符，蕴含我全力一击，危急时刻可作防身之用。”凌霄将三枚闪烁着凌厉剑气的玉符递给苏沐清，语气郑重。他虽留下了一些防护手段，但依旧不太放心。
苏沐清接过剑符，感受到其中磅礴的力量，心中温暖，展颜一笑，如春花绽放：“放心吧，凌霄。我又不是手无缚鸡之力的弱女子了。如今我生命法则有所精进，自保能力还是有的。倒是你们，南荒凶险，幽冥族狡诈，一定要平安归来。”她的目光在凌霄和洛璃身上流转，带着真挚的关切。
洛璃轻声道：“苏姐姐放心，我们会彼此照应。你安心在此修炼，待我们好消息。”
就在这时，一道传音飞剑破空而来，悬停在凌霄面前，是道尊的讯息：“时辰已到，传送殿。”
凌霄深吸一口气，对苏沐清点了点头：“保重。”
“保重！”苏沐清目送两人，用力挥了挥手。
凌霄与洛璃不再迟疑，身形化作两道流光，瞬息间便离开了静心苑，朝着宗门深处那座隐秘的传送殿而去。
…
传送殿位于主峰后山一处被强大禁制笼罩的山腹之中，平日里鲜有人至。殿内空旷，地面铭刻着巨大而复杂的传送阵图，此刻正散发着微弱的空间波动光芒。
乾坤道尊早已在此等候，他今日换了一身简洁的劲装，少了几分平日的仙风道骨，多了几分干练与肃杀。见到凌霄二人到来，他微微颔首。
“都准备好了？”道尊问道。
“嗯。”凌霄和洛璃同时点头。
道尊目光扫过两人，感受到他们气息沉凝，精气神皆处于巅峰状态，眼中闪过一丝满意。他袖袍一挥，数道流光射向凌霄。
凌霄伸手接过，是两枚玉简和一个不起眼的灰色布袋。
“这枚玉简是南荒最新、最详细的地图，特别是枯寂死亡谷周边区域，标注了已知的危险和可能存在的资源点。”道尊指着第一枚玉简道，“另一枚，是宗门在南荒‘黑风城’秘密据点的联络方式与暗号。黑风城是距离死亡谷最近的大型修士聚集地，鱼龙混杂，但也是信息汇聚之所。你们可先去那里落脚，打探消息。”
接着，他指向那个灰色布袋：“此乃‘乾坤袋’，内蕴空间，虽不如你的本命神器，但也算难得。里面准备了一些疗伤、恢复灵力的丹药，以及部分南荒通用的灵石和物资，以备不时之需。”
“谢师尊！”凌霄将东西收起，心中感激。道尊考虑得十分周全。
“此行凶险，老夫不再赘言。”道尊神色凝重，最后叮嘱，“记住，破坏节点固然重要，但保全自身更为关键。若事不可为，即刻撤回，从长计议。宗门，永远是你们的后盾。另外”他目光锐利地看向殿外某个方向，意有所指，“提防来自背后的冷箭。”
凌霄心中一凛，重重点头：“弟子谨记！”
道尊不再多言，双手结印，磅礴的圣力注入脚下的传送阵图。顿时，阵图光芒大盛，无数符文亮起，空间之力剧烈波动，形成一个稳定的光门漩涡，漩涡另一端，隐隐传来不同于中域的燥热与荒芜气息。
“阵法的另一端，是南荒边缘一处隐秘山谷，距离黑风城约有千里之遥。去吧！”道尊沉声道。
凌霄与洛璃对视一眼，彼此眼中皆是坚定与无畏。两人同时迈步，毫不犹豫地踏入了光门之中。
光芒一闪，两人的身影瞬间消失。传送殿内，阵图光芒渐渐平息，只剩下乾坤道尊独立殿中，望着恢复平静的阵图，目光深邃，仿佛穿透了无尽空间，落在了那片充满未知与危险的南荒大地上。
“雏鹰终须离巢翱翔。凌霄，洛璃，这片天地，将是你们新的舞台。让幽冥族，为你们的到来而颤抖吧！”
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…
一阵短暂的空间扭曲和失重感之后，凌霄和洛璃的双脚再次踏上了坚实的地面。
一股混合着沙土、燥热以及淡淡腥气的空气扑面而来，与中域灵气充沛、湿润温和的环境截然不同。放眼望去，他们正处于一个荒凉的山谷之中，四周是赤红色的嶙峋山石，植被稀疏，只有一些耐旱的荆棘类植物顽强地生长着。天空是高远的湛蓝色，太阳明晃晃地悬挂着，散发着灼人的热浪。
这里，便是南荒！
“好稀薄的灵气，而且充满了一种衰败的感觉。”洛璃微微蹙眉，感受着周围的环境。此地的灵气浓度，连中域的十分之一都不到，而且灵气中似乎掺杂着一丝令人不适的惰性与死寂。
凌霄深吸一口气，体内龙神之力微微运转，便将那不适感驱散。他神色凝重：“看来沐清和道尊所言不虚，南荒受‘噬灵节点’的影响极深，大地灵脉被抽取，导致环境恶化。这还只是边缘地带，那枯寂死亡谷中心，恐怕更是绝地。”
他展开道尊给的地图玉简，神识沉入，片刻后，确定了当前方位和前往黑风城的大致路线。
“千里路程，不算远。我们隐匿行踪，徒步前往，顺便熟悉一下南荒的环境。”凌霄做出决定。乘坐飞行法宝固然快，但目标太大，容易暴露。在敌情不明的情况下，低调行事更为稳妥。
洛璃点头同意。
两人当即施展身法，并未御空飞行，而是如同鬼魅般在山石间纵跃穿梭。凌霄的《星逝无痕》在此地施展起来，更是如鱼得水，身影与周围荒凉的环境几乎融为一体，难以察觉。洛璃身法轻灵，太阴寒气收敛入体，脚踏玄步，速度丝毫不慢。
一路上，所见景象愈发荒凉。土地干裂，河流枯竭，偶尔遇到一些小型的妖兽，也都是形态狰狞、性情暴躁，显然长期在这种恶劣环境下生存，发生了异变。甚至在一些偏僻的角落，凌霄还能隐约感知到一丝极其微弱的、与幽冥族同源的死寂气息残留，但并未发现活跃的幽冥族踪迹。
看来，幽冥族的主要力量，应该都集中在像死亡谷那样的节点核心区域。
行进途中，凌霄和洛璃也并未放松警惕。凌霄将神念悄然散开，覆盖方圆数十里范围，同时暗中催动至尊塔的力量，感知着任何可能存在的能量波动和窥视。他相信，赵千秋既然已经泄密，幽冥族绝不会让他们如此顺利地抵达死亡谷。
果然，在距离黑风城还有约三百里的一处名为“赤蝎戈壁”的地方，凌霄的神念敏锐地捕捉到了前方传来的异常能量波动，以及隐隐的厮杀声和惨叫声！
“前方有情况！”凌霄立刻示意洛璃停下，两人收敛气息，悄然潜行到一处高大的风蚀岩柱后方，向前望去。
只见前方戈壁滩上，正上演着一场血腥的追杀。七八个穿着简陋皮甲、修为多在灵海境到神府境的修士，正护着一辆破损的马车，拼命奔逃。而追杀他们的，是二十几个身着统一黑色劲装、面带煞气的匪徒，这些匪徒修为明显更高，为首者甚至达到了涅盘境三重，出手狠辣，不断有逃亡者被砍倒在地，鲜血染红了黄沙。
“是沙匪！”洛璃传音道，她在北原见过类似的劫掠团伙。
凌霄目光扫过，那些沙匪身上煞气浓重，显然都是刀头舔血的亡命之徒。而被追杀的那些人，看起来像是某个小商队或者小家族的人，其中被护在中间马车旁的，还有一个抱着木盒、脸色惨白的老者和一个约莫十四五岁、吓得花容失色的少女。
眼看沙匪就要将商队彻底合围，那涅盘境三重的沙匪头目狞笑着，一刀劈向护在马车前的最后一名护卫，刀罡凌厉，眼看就要将其斩杀。
就在这时——
“住手！”
一声冷喝如同惊雷般在戈壁上空炸响！并非凌霄出声，而是来自另一个方向！
只见一道炽烈的金色刀光，如同太阳般耀眼，从天而降，精准无比地斩向那沙匪头目的刀罡！
轰！
两股力量碰撞，沙匪头目闷哼一声，竟被震得连连后退，手中长刀嗡嗡作响。他惊骇地抬头望去。
只见一个身穿粗布麻衣、身材魁梧、面容刚毅的青年，手持一柄门板似的阔刃大刀，如同战神般落在商队前方。青年气息浑厚，竟然也有着涅盘境三重的修为，但那股凛然正气和凝练的刀意，却远非沙匪头目可比。
“是‘金刀’徐猛！”沙匪中有人惊呼，显然认出了来人。
那被称为徐猛的金刀青年，横刀而立，目光如电扫过众沙匪，声若洪钟：“黑风沙匪，光天化日之下行凶劫掠，当我南荒无人吗？识相的，立刻滚！”
沙匪头目脸色难看，眼神闪烁，显然对徐猛颇为忌惮，但到嘴的肥肉又不甘心放弃，尤其是那老者怀中的木盒，似乎是什么重要之物。他咬牙道：“徐猛！这事与你无关！别多管闲事！”
徐猛哈哈大笑，豪气干云：“路见不平，拔刀相助！这闲事，我徐猛管定了！要么战，要么滚！”
沙匪头目眼中凶光一闪，厉声道：“一起上，宰了他！”
二十几名沙匪顿时嗷嗷叫着，挥舞兵刃冲向徐猛。
徐猛毫无惧色，手中金刀挥舞，大开大合，刀光如匹练，每一刀都蕴含着恐怖的力量和灼热的刀意，竟以一己之力，将二十几名沙匪尽数拦下，刀锋所过之处，沙匪非死即伤，勇不可挡！
岩柱后，洛璃轻声道：“此人刀法刚猛，根基扎实，是条好汉。”
凌霄目光微闪，看着那奋力搏杀的徐猛，以及他身后那些劫后余生、满脸感激的商队之人，心中若有所思。南荒之地，环境恶劣，势力错综复杂，既有黑风沙匪这等穷凶极恶之徒，也有徐猛这般仗义执言之辈。或许，这是一个了解南荒、融入此地的机会。
他看了一眼洛璃，传音道：“暂且观望。若徐猛不敌，我们再出手不迟。”
先让这徐猛试试南荒的水深，也好。而且，他隐隐觉得，这场看似偶然的劫杀，或许并非表面那么简单。那老者怀中的木盒，似乎散发着一股奇异的能量波动。
南荒的第一战，似乎比预想中来得更早，也更复杂。凌霄的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。这趟南荒之行，果然不会无聊。
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