忘忧谷给徐缺和墨铮安排的住处，在竹林东侧的一间独立竹舍。
竹舍不大，但很干净。推开竹门，里面只有两张竹床、一张竹桌、两个蒲团。
窗外就是一片青翠的竹林，风吹过时沙沙作响，倒是清静。
墨铮服下姜桓给的青木回春丹，盘坐在蒲团上运功疗伤。
丹药化开，一股温和醇厚的药力顺着经脉流转，所过之处，旧伤暗伤都在缓慢修复。
他肩头那道新伤，血肉以肉眼可见的速度愈合，只留下一道淡红色的疤痕。
徐缺没急着修炼。
他关上竹门，从洞虚指环里取出几套阵旗，在屋内四角和门窗位置布下简易的警戒阵法。
又取出几张隔绝探查的符箓，贴在墙壁上。
做完这些，他才在另一张蒲团上坐下，却没有立刻入定。
脑海里反复回放着今日所见所闻。
楚怀玉眼中那份隐藏的杀意，沈冰云毫不掩饰的轻蔑，黑袍人血煞阴冷的气息，还有那星袍老者洞悉般的目光……
以及姜桓那句：“你身上，有他们的气息。”
徐缺伸手按在胸口。隔着衣物，能感受到心脏有力的搏动，还有那颗煞龙血晶温热的脉动。
它似乎对谷中某处特别敏感，从踏入忘忧谷开始，就时不时传来微弱的躁动感——像是饿狼嗅到了血腥味，又像是野兽遇到了天敌。
“九幽宗……蚀渊之隙……”徐缺喃喃自语。
他从指环里取出那三块被高阶封灵符封印的变异血魂晶。
玉盒开启的瞬间，即使隔着层层封印，也能感受到其中那股阴冷、血腥又带着星辰寂灭气息的诡异能量。
玉盒内壁已经结了一层薄薄的暗红色冰霜。
徐缺盯着看了半晌，重新封好，收了起来。
这东西是烫手山芋，但姜桓说得对——不能扔。到了星核之地，见机行事。
他又取出那块从鬼哭林古井处得来的“星核碎片”。
拳头大小，表面布满玄奥的星辰纹路，内里仿佛有星河在缓缓流转。
即使被符箓封印着，依然能感受到其中蕴含的那股至高、浩瀚的星辰法则道韵。
这东西的来历，恐怕比想象中更大。
徐缺正思索间，门外忽然传来脚步声。
很轻，但步伐沉稳，不疾不徐，在竹舍外停下。
“徐道友，墨道友，可在？”是个陌生的中年男声，语气平和。
徐缺和墨铮对视一眼。墨铮缓缓收功，手按在了剑柄上。徐缺则起身，走到门边，没有立刻开门。
“哪位？”徐缺问。
“在下谷中执事，姓陈。”门外那人答道，“奉谷主之命，给二位送些东西。”
徐缺这才拉开竹门。
门外站着个四十来岁的中年人，穿着朴素的灰色布衣，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。
但徐缺注意到，此人双手指节粗大，掌心有厚厚的老茧，站姿看似随意，实则稳如磐石——这是个练家子，而且修为不低，至少筑基后期。
陈执事手里捧着个木托盘，上面放着两只玉瓶、一只玉匣。
“谷主交代，这三日谷中恐不太平，让二位好生休整，莫要随意走动。
”陈执事将托盘递过来，语气恭敬但不卑不亢，“这两瓶是‘养元丹’，可助二位稳固修为、恢复真元。
这玉匣里是‘星陨之潮’时需要注意的事项，以及古神星核之地的简略地图——当然，只是外围区域，核心之地历来无人能绘全图。”
徐缺接过托盘，道了声谢。
陈执事却没立刻离开，而是抬眼看了看徐缺，又瞥了眼屋内的墨铮，忽然压低声音道：“谷主还有句话，让陈某转告徐道友。”
徐缺心中一动：“请说。”
“谷主说：‘你那三块东西，最好别带在身上。谷里有些人，鼻子灵得很。’”陈执事说完，拱了拱手，“话已带到，陈某告辞。”
他转身就走，几步就消失在竹林小径尽头。
徐缺关上门，脸色沉了下来。
墨铮走过来，低声问：“谷主这是……提醒我们，有人盯上那血魂晶了？”
“恐怕不止。”徐缺摇头，将托盘放在竹桌上，打开玉匣。
里面是一枚玉简和几张兽皮地图。
他将神识探入玉简，大量信息涌入脑海——关于星陨之潮的爆发规律、古神星核之地的常见危险、几种特殊区域的特征描述……
信息很详细，但正如陈执事所说，核心区域几乎一片空白，只有寥寥几句警告：“空间紊乱，法则混乱，非定星符不可入。内有古神残念游荡，遇之速退。”
徐缺收起玉简，又打开那两张兽皮地图。
一张是星核之地外围的地形图，标注了几处相对安全的区域和几条已知路径；另一张则是谷内的简图，
标出了他们所在的竹舍位置，以及几处“禁地”——包括听竹轩、星陨台，还有西侧一片标注为“药园”的区域。
“药园……”徐缺手指点在地图上那个位置。
墨铮看了一眼：“怎么？”
“楚怀玉和沈冰云，今日是往西边竹林去的。”
徐缺眯起眼睛，“陈执事说‘有些人鼻子灵得很’，又特意提醒我们别带血魂晶在身上……你说，九幽宗那个血煞，会不会已经嗅到味道了？”
墨铮脸色一沉：“你的意思是，他们可能会来试探？”
“不是可能，是一定。”徐缺冷笑，“楚怀玉那种世家子弟，最看重脸面。
我今天当众落他面子，他若不找回来，回去怎么跟楚家交代？而九幽宗……他们本来就在找那三块血魂晶。
现在知道我身上可能有，不试探一下才怪。”
他走到窗边，推开竹窗，望向外面渐暗的天色。
竹林在晚风中摇曳，沙沙声不绝于耳。远处，几间竹舍亮起昏黄的灯光，有人影在窗后走动。
更远的山崖上，隐约能看到一点黑袍的轮廓——是血煞吗？还是别的什么人？
“墨兄，你伤势恢复如何？”徐缺忽然问。
“七成。”墨铮握了握拳，“再有一天，可至九成。不影响动手。”
“那就好。”徐缺转身，从洞虚指环里取出几样东西，摊在竹桌上。
三颗拳头大小的暗红色珠子，表面布满细密的银色纹路——这是用星辰铜和血煞石炼制的“爆雷珠”，威力堪比金丹初期修士全力一击。
十几根细如牛毛的黑色长针，针尖泛着幽蓝光泽——“蚀脉煞针”的升级版，掺入了从暗河血煞液体中提炼的阴毒，专破护体真元，中者经脉如被万蚁啃噬。
还有几张新画的符箓——不是买来的，是徐缺自己根据《凝煞化元诀》的原理，结合煞龙血晶的气息，试验出来的“伪煞符”。
激发后能模拟出精纯的煞气波动，足以以假乱真。
“这是……”墨铮疑惑。
“饵。”徐缺拿起那三颗爆雷珠，掂了掂，“既然有人鼻子灵，那咱们就扔点香饵出去，看看能引来什么鱼。”
他走到墙角，在竹地板某处轻轻一按，木板悄无声息地滑开，露出下面一个半尺见方的暗格。这是竹舍原有的设计，估计是之前住客藏东西用的。
徐缺将三颗爆雷珠放进去，又在上面贴了一张伪煞符。
符箓激发，一股精纯的煞气波动顿时从暗格中散发出来——虽然远不如真正的血魂晶，但在感知不敏锐的人看来，足以混淆视听。
做完这些，徐缺重新盖好木板，又布下一层简易的警戒禁制。
“如果有人半夜摸进来，先找的肯定是这里。”徐缺拍了拍手，脸上露出一丝狡黠的笑，“到时候……嘭。”
墨铮看着他，摇了摇头，却也没反对：“你打算守株待兔？”
“不。”徐缺走到床边，躺下，双手枕在脑后，“咱们睡觉。”
“啊？”墨铮一愣。
“姜前辈说了，这三日莫要随意走动。”徐缺闭上眼睛，“那咱们就老老实实在屋里待着。至于谁来、谁走、谁想偷东西……关我们什么事？”
墨铮沉默片刻，明白了徐缺的意思。
这是要装傻。
无论谁来试探，他们都装作不知道。等对方触动了爆雷珠的禁制，炸个灰头土脸，他们再“惊慌失措”地出来查看——反正竹舍里有什么陷阱、藏了什么，他们“一概不知”。
“阴险。”墨铮评价道。
“这叫谨慎。”徐缺纠正。
两人不再说话。
墨铮继续运功疗伤，徐缺则看似闭目养神，实则神识始终保持着外放，笼罩着竹舍周围三丈范围。这是他目前神识能覆盖的极限，再远就容易被人察觉。
时间一点点流逝。
月上中天时，谷中彻底安静下来。只有风吹竹林的沙沙声，偶尔夹杂几声夜鸟的啼鸣。
徐缺忽然睁开了眼睛。
神识边缘，捕捉到了一丝极细微的波动——像是有人轻轻踩断了枯枝，又像是夜鸟掠过竹梢。但那波动只出现了一瞬，就消失了。
来了。
徐缺没有动，甚至连呼吸都没有变化。他依旧保持着躺卧的姿势，只是右手悄然缩进袖中，扣住了三根蚀脉煞针。
墨铮也察觉到了。他缓缓睁开眼睛，与徐缺对视一眼，微微颔首。
两人都没动。
竹舍外，月光如水，将竹林照得一片清冷。一道几乎与阴影融为一体的黑影，悄无声息地滑过地面，停在竹舍西侧的窗下。
黑影停顿了片刻，似乎在感应什么。
然后，徐缺感觉到一股阴冷、晦涩的神识，如毒蛇般从窗外探入，在屋内缓缓扫过。
那神识很小心，避开了他和墨铮所在的位置，重点探查屋角、床底、以及……那个暗格。
暗格里的伪煞符，散发出的煞气波动显然引起了对方的注意。
神识在暗格位置停留了数息。
窗外，黑影似乎犹豫了一下。
但最终，贪婪压过了谨慎。一道细如发丝的黑气从窗缝中钻入，如同活物般游向暗格的位置。
黑气触碰到木板，开始悄无声息地腐蚀木板表面——这是极其高明的破禁手法，几乎没有声音，也不会触发常规的警戒禁制。
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可惜，徐缺布下的不是常规禁制。
他在暗格上布置的，是一层基于《凝煞化元诀》原理的“逆反禁制”。
这禁制不防外物侵入，反而会主动吸收接触它的能量——无论是真元、神识还是别的什么——然后，当吸收的能量达到某个阈值……
“咔嚓。”
极轻微的一声脆响。
窗外黑影明显僵了一下。
下一秒——
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声，撕碎了夜晚的宁静。
暗红色的火光混合着银色雷光从暗格位置喷涌而出，瞬间将半边竹舍炸得粉碎！狂暴的冲击波横扫而出，窗棂、竹墙、屋顶，如同纸糊般被撕裂、抛飞！
徐缺在爆炸的前一瞬，已经拉着墨铮暴退到屋角，同时催动煞龙血晶，在身前凝聚出一层厚厚的煞气护盾。饶是如此，两人还是被气浪掀飞，撞穿竹墙，摔在外面的空地上。
“咳咳……”徐缺灰头土脸地爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上却露出“惊慌失措”的表情，“怎么回事？！敌袭？！墨兄，你没事吧？！”
墨铮也被他这演技弄得一愣，随即反应过来，配合地捂着胸口咳嗽：“没、没事……刚才那是……”
两人的动静，立刻惊动了谷中其他人。
几道身影从附近的竹舍中掠出，落在空地上。
有两人是徐缺白天没见过的生面孔，一个穿着褐袍的老者，一个容貌俏丽的绿衣女子，两人都是金丹初期的修为，此刻都是一脸惊疑。
紧接着，楚怀玉和沈冰云也从西侧疾驰而来。
楚怀玉衣冠整齐，显然没睡，看到被炸毁的竹舍和狼狈的徐缺二人，眼中闪过一丝错愕，随即眉头紧皱：“徐道友，这是……”
“我也不知道啊！”徐缺“慌慌张张”地指着废墟，“我和墨兄正在休息，突然就炸了！是不是有人要杀我们？！”
沈冰云冷笑一声：“谁知道是不是你们自己弄了什么危险东西，没控制住炸了？”
“沈仙子这话就不对了。”徐缺“委屈”道，“我们两个散修，能有什么危险东西？倒是这谷中……姜前辈不是说很安全吗？怎么还会有人半夜摸进来，在我们屋里埋炸药？！”
他这话说得大声，显然是说给所有人听的。
楚怀玉脸色一沉。
就在这时，一道黑袍身影无声无息地出现在竹林边缘。是血煞。他依旧笼罩在黑袍中，看不清面容，但徐缺能感觉到，对方的目光正冷冷地落在他身上。
“煞气。”血煞忽然开口，声音嘶哑，“刚才的爆炸里，有精纯的煞气波动。”
所有人的目光，瞬间聚焦到徐缺身上。
徐缺心中冷笑，脸上却更“慌”了：“煞气？什么煞气？这位前辈，您可别乱说啊！我和墨兄修的都是正道路子，哪来的煞气？！”
“是吗？”血煞缓缓抬起枯瘦的手指，指向废墟中某处，“那是什么？”
众人顺着望去。
只见半截炸碎的竹梁下，压着一小块暗红色的晶体碎片——那是徐缺特意留在爆雷珠里的一小块血煞石碎渣，此刻正散发着微弱的煞气波动。
徐缺“脸色大变”，冲过去捡起那块碎片，看了看，然后“恍然大悟”：“这、这是……这是我们从黑石洞出来时，路上捡到的石头啊！当时觉得好看，就收起来了……难道这是……邪物？！”
他演技逼真，连墨铮都差点信了。
楚怀玉盯着徐缺看了半晌，忽然笑了：“徐道友不必惊慌。血煞前辈只是感应敏锐了些。一块沾染了煞气的石头而已，说明不了什么。”
他这话看似在打圆场，实则暗藏机锋——既然你身上有煞气物品，那九幽宗的人盯上你，也就合情合理了。
血煞没再说话，只是深深看了徐缺一眼，转身消失在竹林里。
沈冰云撇了撇嘴，也拉着楚怀玉走了。
那褐袍老者和绿衣女子互相看了一眼，朝徐缺二人拱了拱手，也各自回屋。
空地上，只剩下徐缺和墨铮，以及一片狼藉的竹舍废墟。
墨铮这才低声问：“刚才那人……是血煞？”
“八九不离十。”徐缺擦掉脸上的灰，眼神冷了下来，“他果然闻着味儿来了。不过这次打草惊蛇，他应该会收敛点——至少在进星核之地前，不会再明目张胆地动手。”
“那楚怀玉……”
“他在试探。”徐缺看向楚怀玉离开的方向，冷笑，“他想看看，我们到底藏了多少底牌，和九幽宗又有什么牵扯。刚才他那一句‘邪物’，就是在点我——如果我真和九幽宗有关系，听到这话就该慌了。”
“但你没慌。”
“因为我本来就和九幽宗没关系。”徐缺摊手，“我只是恰好捡了他们想要的东西，又恰好不想给而已。”
墨铮沉默片刻，忽然道：“徐兄，有时候我觉得，你比那些世家子弟和宗门修士，更适合在这个世道活下去。”
徐缺笑了笑，没接话。
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适合吗？
也许吧。
他只是不想死而已。
两人正说着，陈执事又来了。他看到被炸毁的竹舍，脸上没什么表情，只是拱了拱手：“谷主吩咐，给二位换间屋子。请随我来。”
新的竹舍在竹林更深处，更偏僻，但也更安静。
等陈执事走后，徐缺重新布下警戒，这才松了口气。
“第一关算是过了。”他躺在新床上，望着竹制的屋顶，“接下来两天，应该能清净些。”
墨铮点了点头，但眉头还是皱着：“徐兄，我总觉得……事情没这么简单。楚怀玉，沈冰云，血煞，还有那个星袍老者……这些人聚在谷里，真的只是为了帮姜谷主取养魂木？”
徐缺没说话。
他也在想这个问题。
姜桓要养魂木救故人，这应该不假。但楚家、凌波阁、九幽宗，甚至可能还有星辰殿的人混在其中……他们真的甘心只当个跑腿的？
古神星核之地，星辰精粹，法则碎片，古神遗宝。
这些东西，随便一样流落在外，都足以引起腥风血雨。
而现在，一群各怀鬼胎的人，要一起进去……
徐缺闭上眼睛。
他想起了姜桓最后那句嘱咐：“见机行事。”
以及那句没说出口的潜台词——
活着回来。
窗外，月已西斜。
远处山崖上，黑袍人血煞静静而立，手中握着一块暗红色的罗盘。罗盘指针，正微微颤抖着，指向徐缺新竹舍的方向。
他身后，阴影中，缓缓浮现出另一道身影。
“确定吗？”那身影问，声音低沉。
血煞点头：“煞气源头，就在他身上。虽然不是血魂晶，但……很接近了。”
“那就等。”身影道，“进了星核之地，有的是机会。”
两人不再说话，融入夜色。
而同一时刻。
听竹轩顶层，姜桓站在窗前，望着远处竹林，手中那枚刻着“婉”字的玉佩，在月光下泛着温润的光。
他身后，那个月白袍少年懒洋洋地靠在门框上，打了个哈欠。
“老头子，你真放心让那小子带着血魂晶进去？万一被九幽宗的人抢了，蚀渊之隙真被打开一丝缝，麻烦可就大了。”
姜桓没有回头。
“他不会。”他轻声说，“那小子，惜命得很。”
“惜命的人，往往也容易妥协。”
“他不会妥协。”姜桓转过身，眼中闪过一丝复杂，“因为他是徐缺。”
少年挑了挑眉，没有再问。