秋阳把合作社的青砖院墙晒得暖烘烘的，墙根下的几株老槐树落了满地碎金似的叶子，风一吹，沙沙地响，混着大锅饭食堂里飘出来的肉香和酒香，在空气里酿出一股子热热闹闹的甜。
许前进的小轿车刚在门口停稳，车门就被人一把拉开了。小吴那张笑成了花的脸探进来，嗓门亮得能穿透两层门板：“前进哥！香玲姐！可把你们盼来了！就缺你们俩，压轴的人物，必须得最后登场！”
“刚才电话里都说了，我们能不来嘛小吴？”许前进笑呵呵的对小吴说道。
香玲笑着推了一把许前进的胳膊，指尖戳了戳他的腰眼：“听听，人家把咱当大人物了，赶紧下车，别让大伙儿等急了。”
许前进抻了抻衣角，跟着香玲下了车，刚一抬脚跨进大锅饭食堂的门槛，就被里面的阵仗惊得愣了愣神。
大铁锅炖得咕嘟咕嘟响，锅里的排骨炖豆角泛着油亮亮的光，旁边的案板上摆着刚炸好的花生米、拌得爽口的黄瓜，还有一碟碟切得整齐的酱牛肉。长条木桌被拼在了一起，像一条望不到头的长龙，二懒正叼着烟袋锅子站在桌头，看见他进来，把烟袋往鞋底上磕了磕，粗着嗓门喊：“前进！香玲！这边来！”
“吆呵！”许前进的声音里带着藏不住的惊喜，目光扫过满屋子的人，“二懒叔、小吴、美丽姐，还有大喇叭三嫂！你们都在呢！水灵、小猴子、钢蛋，好家伙，今天这是要摆庆功宴啊？”
水灵正踮着脚往桌子上摆碗筷，听见这话，回头冲他吐了吐舌头：“前进哥，你猜！”
钢蛋早就凑了过来，挠着头嘿嘿笑，胳膊还搭在许前进的肩膀上：“姐夫，你可别怪我们啊，这惊喜是我出的主意。北山的苹果一卖完，我就琢磨着，得把大伙儿聚一块儿乐呵乐呵，最后才叫你们，就盼着给你们个措手不及呢！”
香玲被大喇叭三嫂拉着往座位上走，三嫂的大嗓门跟她的外号一样响亮，拍着香菱的手直笑：“香玲妹子，快坐快坐！这一桌子菜，可都是我跟美丽妹子亲自点的，你尝尝，保准合你胃口。”
许前进被二懒叔按在了主位上，他刚坐稳，就忍不住皱了皱眉，叹了口气：“庆啥功啊，今年这行情，北山的苹果能卖完就不错了，哪还有啥值得庆贺的。
这话刚落，就被二懒叔一烟袋锅子敲在了桌沿上，“啪”的一声，震得满桌的碗筷都颤了颤。“前进，你这话说的！”二懒叔的眉头拧成了一个疙瘩，眼里却透着一股子亮堂的劲儿，“搁咱们爷们身上，这点坎儿算个啥？能把果子都卖出去，没烂在地里，没亏了乡亲们的血汗钱，这就是天大的喜事！”
“就是就是！”香玲赶紧拽了拽许前进的袖子，给他使了个眼色，又笑着冲大伙儿摆手，“他就是瞎感慨，别听他的，咱们吃咱们的，热闹热闹才是正经事。”
小吴端着一坛子白酒走过来，掀开盖子，一股子醇厚的酒香立刻漫了开来。他给许前进的碗里斟满了酒，又给香菱倒了杯果汁，嘴里不停歇地说：“前进哥，你是不知道，北山那片苹果，咱们合作社的人起早贪黑地摘，打包贴标签然后发往全国各地，好些人都熬红了眼。现在卖完了，心里的石头总算是落了地，不庆贺庆贺，对得起大伙儿这股子拼劲吗？”
许前进看着碗里晃动的酒液，鼻尖忽然有点发酸。他想起春天的时候，北山的苹果花开得漫山遍野，白得像雪，大伙儿凑在一块儿商量，说要搞有机种植，不打农药，不施化肥，当时多少人泼冷水，说他们是异想天开。夏天闹旱灾，大伙儿提着水桶往山上跑，一棵一棵地浇水，晒得脱了几层皮。秋天果子挂了枝，又遇上行情不好，收购商压价压得厉害，是他咬着牙，带着钢蛋和小吴跑遍了城里的超市和水果店也不行，最后小吴转战直播间，才总算把销路给打通了。
这些日子的累，好像在这一刻，都被这满屋子的烟火气给熨帖平了。
他刚端起碗，就听见周美丽开口了。周美丽是合作社里的女强人，说话干脆利落，此刻她放下手里的筷子，看着许前进，语气格外认真：“前进，关于东子那个事，你别往心里去。他爱说啥说啥，咱们干咱们的，他想搅和咱们合作社的生意，门儿都没有。”
东子是村支书，看着合作社的苹果卖得好，心里眼红，就在背后嚼舌根，说他们的苹果是“噱头”，还拉拢了几个不明事理的乡亲，到处说坏话，说到底就是想收了合作社。许前进本来没当回事，可听周美丽这么一说，心里还是暖了暖。
小猴子年轻气盛，一拍桌子就站了起来，梗着脖子嚷嚷：“就是！前进哥，管他东子西子的！他要是敢再来捣乱，我第一个不答应！想吃咱们合作社的饭，门都没有！”
“坐下坐下，毛手毛脚的！”二懒叔瞪了小猴子一眼，又转向许前进，眼神里满是郑重，“前进，你记住，咱们合作社不是你一个人的，是大家伙儿的。咱们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。宁可玉碎，不为瓦全，谁也别想欺负咱们！”
“哟呵！”周美丽一下子笑出了声，捂着嘴打趣道，“二懒叔，你这还拽上文了？厉害啊厉害啊！”
这话逗得满屋子的人都笑了起来，水灵笑得直拍桌子，钢蛋更是笑得前仰后合，连一向严肃的大喇叭三嫂，都捂着嘴咯咯地笑个不停。
许前进看着眼前一张张笑脸，心里的那点阴霾，彻底散了。他端起酒碗，高高地举了起来，酒液在碗沿晃出一圈圈涟漪，映着满屋子的灯火，也映着大伙儿眼里的光。
“好！”许前进的声音洪亮，带着一股子豁朗的劲儿，“那我就不说废话了！感谢大伙儿这么多天的辛苦，也感谢大伙儿这么信我！来，咱们干了这杯酒！从今往后，咱们合作社拧成一股绳，往前冲！”
“冲！”
满屋子的人都站了起来，碗与碗碰撞在一起，发出清脆的声响，像是在为这个秋天，为这片土地上的收成，也为这群拧成一股绳的乡亲们，奏响了最热闹的乐章。
大铁锅还在咕嘟咕嘟地炖着，香味飘出了食堂，飘到了院墙外的槐树下，飘向了远处的北山。北山的苹果树光秃秃的枝桠上，好像还挂着几个漏摘的苹果，在秋阳里，红得像一盏盏小灯笼。
许前进看着香玲笑盈盈的侧脸，看着二懒叔满脸的皱纹，看着小猴子和钢蛋打闹的身影，忽然觉得，今年的秋天，比任何时候都要暖，都要亮堂。
他知道，往后的路，或许还会有坎坎坷坷，但只要这群人还在，只要这股子热热闹闹的劲儿还在，就没有过不去的沟，没有翻不过的山。
就像这北山的苹果，只要根还扎在这片土地上，明年春天，就还会开出漫山遍野的花，秋天，就还会结出满树的红。
满屋子的笑声，裹着酒香，飘得很远很远。
食堂里的喧闹声不知何时静了下来，炖菜的咕嘟声在空气里格外清晰，混着酒香漫过每个人的鼻尖。长条木桌旁，原本笑闹的乡亲们都坐得端正了些，目光齐刷刷地落在站在桌头的二懒叔身上。
二懒叔把烟袋锅子往桌沿上重重一磕，烟灰簌簌落在木纹里。他清了清嗓子，平日里带着几分糙气的嗓音，此刻竟透着一股子沉甸甸的郑重，一字一句砸在每个人的心上：“今天这场聚，说是北山果园的庆祝会，其实啊，更是咱们合作社的保卫会！”
这话一出，满屋子的人都屏住了呼吸。水灵手里的筷子停在半空，小猴子脸上的笑也收了起来，钢蛋更是往前倾了倾身子，眼神里满是认真。
“大伙儿心里都明镜似的，”二懒叔的目光扫过一张张熟悉的脸，那目光里有焦灼，有恳切，还有一股子不服输的硬气，“东子打咱合作社主意不是一天两天了，他们想低价收了咱们的地，吞了咱们的果园，断了咱们的根！今天我把话撂在这儿，这次的会，不仅仅是庆北山苹果卖完的功，更是要咱们大伙儿拧成一股绳，护住咱们的合作社！”
他顿了顿，胸口微微起伏着，声音又沉了几分：“我希望在座的每一个人，都能以大局为重，别再计较那点个人的蝇头小利。合作社要是散了，咱们手里的地、园子里的树，全都得成了别人的囊中之物！到那时候，咱们守着空院子，喝西北风去？”
“二懒叔，你放心！”周美丽第一个站了起来，她攥着拳头，脸上是斩钉截铁的决绝，“我周美丽别的没有，就认一个理——合作社是咱们大家伙儿的心血！哪怕倾尽家产，砸锅卖铁，我也得守住它！”
她的话音刚落，大喇叭三嫂就“嚯”地一下站了起来，嗓门亮得震得人耳膜发颤：“美丽妹子这话说到我心坎里了！我也守！谁想动咱们合作社的主意，先过我这关！”三嫂拍着胸脯，脸上的皱纹都绷得紧紧的，那股子泼辣劲儿，竟让人心里生出几分踏实。
“我和大家一块儿！”小吴也跟着站了起来，他挠了挠头，嘿嘿一笑，眼里却满是坚定，“前进哥把我留在这里，你们就是我的家人，是合作社的大伙儿帮衬着我长大的。合作社就是我的家，哪有看着家里遭难不护着的道理！”
“我也守！”钢蛋猛地一拍桌子，震得碗碟叮当作响，“姐夫带着咱们搞有机种植，起早贪黑地跑销路，好不容易才有了今天的光景！东子那帮人想捡现成的便宜？门儿都没有！我绝不允许合作社被他们收了去！”
“合作社是咱们的根啊！”小猴子的声音带着几分年轻的激昂，他梗着脖子，眼睛里闪着光，“没有合作社，就没有北山的苹果，没有咱们今天的好日子！根不能丢，绝对不能！”
一声声誓言撞在一起，在不大的食堂里回荡着，竟生出一股子撼人的力量。许和平挤过人群走过来，他的眼眶微微泛红，双手紧紧攥着，嘴唇翕动了几下，才哽咽着说道：“谢谢大家，谢谢真的谢谢你们。只要咱们心往一处想，劲往一处使，就一定能想出办法，走出眼下的困境！”
许前进站在一旁，看着眼前这群朴实的乡亲，心里像是被什么东西烫了一下，又暖又胀。他走上前，拍了拍许和平的肩膀，又看向满屋子的人，声音洪亮而有力：“大伙儿的热情，大伙儿的决心，我都看到了！有你们在，我就知道，合作社的未来，绝不会黯淡！咱们这一仗，一定不会输，咱们一定能赢！”
“是啊！咱们怎么能输呢！”大喇叭三嫂又扯开了嗓子，脸上露出了笑容，“咱们北山的苹果卖得一干二净，咱们的有机蔬菜也供不应求，咱们已经成功了！兜子那帮人，就是眼红！”
“说得对！”周美丽也笑了，眉眼间的凌厉化作了温和，“咱们现在的日子，比以前不知道好了多少倍。有地种，有钱赚，有大伙儿热热闹闹地在一块儿，这就够了！守着这份好日子，啥坎儿过不去？”
香玲站在许前进身边，眼眶也有些湿润。她看着一张张真挚的脸，声音软软的，却带着满满的感激：“谢谢大家，真的谢谢大家谢谢你们愿意守护我们的合作社，守护这个大家伙儿的家。”
“客气啥！”二懒叔一摆手，脸上露出了久违的爽朗笑容，他端起面前的酒碗，高高举过头顶，酒液在碗里晃出一圈圈涟漪，“都是一家人，说这些见外的话干啥！来，大家伙儿都端起碗！为了咱们共同的目标，为了守住咱们的根，干了这碗酒！”
“干！”“干！”“干！”
满屋子的人都站了起来，一只只粗糙的手端起了酒碗，碗与碗碰撞在一起，发出清脆的声响。那声响里，有决心，有情谊，有对未来的无限期盼。
窗外的秋阳正好，透过窗棂洒进来，落在每个人的脸上，也落在那一张张紧紧靠在一起的酒碗上。风穿过院子里的老槐树，沙沙作响，像是在为这群同根而生的人，轻轻唱着一支关于守护与希望的歌。