领主府的晚宴上，食物简单粗獷。
大块的烤肉滋著油脂，白麵包切得厚实，木杯里盛满了泡沫四溢的麦酒。
他没有动口，只是用那洁方洁白的丝帕又一次擦了擦嘴唇。
“哦，真是富有野性的风味。”
他的声音在不算宽敞的餐厅里迴荡。
“这让我想起了侯爵府的宴会。你知道吗？克莱因阁下，我们用的餐盘，每一件都来自东方的瓷都。而厨师，光是负责处理禽类的，就有三位。他们能用二十种方法烹飪一只云雀，每一种的味道都截然不同。”
维林安静地切著自己面前的肉，没有回应。
他特意安排奥拉坐在巴纳比的身边。
混血矮人魁梧的身躯活像一个酒桶，將使者衬托的更加臃肿。
巴纳比的视线终於从食物上移开，落在了身旁的奥拉身上。
“石须男爵，我听说，你们这次的收穫极为丰厚？”
他的声音压低了，带著一丝油滑的亲近。
“侯爵大人对有能力的封臣，向来不吝赏赐。你若是能提供一些有用的信息，
我想，大人会很乐意为你偿还一些不必要的债务。”
奥拉咀嚼的动作停顿了一下。
他抬起头，那双不属於矮人的眼睛，对上了巴纳比探寻的目光。
脑海中，却闪过了维林投掷出的血吸藤，以及那份名为“强基计划”的许诺。
他裂开嘴，露出被肉食染黄的牙齿。
“嗝一个响亮的酒嗝，带著浓郁的麦酒气味，喷在了巴纳比脸上。
奥拉抓起桌上剩下的大半只烤鸡，埋头大嚼起来，喉咙里发出含糊不清的咕咚声，再也不看使者一眼。
巴纳比脸上的假笑僵住了，他转向长桌的另一侧，目標是那位自始至终都保持著优雅的银髮女士。
“钱寧小姐，您的美丽，真是这片沼泽里唯一的亮色。”
他试图挤出一个討好的笑容。
“我实在不解，以金帆商会的实力与您的智慧，为何要將宝贵的资金，投注在这样一位前途未卜的开拓骑士身上？”
卡洛琳正用指尖轻轻摩挲著水晶高脚杯的杯壁。
杯中殷红的酒液，隨著她的动作，漾开一圈圈细微的涟漪。
她抬起眼眸，视线清冷。
“金帆商会的投资，只看回报，不看出身。”
她的声音里，听不出一丝情绪。
“这是金帆商会的信条。”
第二天。
清晨的薄雾还未散尽，巴纳比便已失去了耐心。
“克莱因阁下，我想，我已经充分领略了贵领地的风土人情。
他站在领主府的门口，语气里满是不耐。
“现在，我要求视察战利品的仓库。”
维林的脸上掛著恰到好处的谦卑笑容。
“当然，使者大人，我们十分乐意向您展示我们的成果。”
他对著一旁的巴雷特递了个眼色。
“巴雷特，请务必带领使者大人好好参观一下我们新生镇的根基。”
巴雷特那只独眼中闪过一丝瞭然。
他向前一步，对著巴纳比行了一个僵硬的军礼。
“请隨我来，使者大人。”
接下来的两个小时，对巴纳比而言是一场漫长的折磨。
他被带著参观了正在加固的黑色城墙、泥泞的训练场，最后被引到了镇外的农田边。 巴雷特指著那些刚翻开的黑土，用一种平板的语调介绍著开荒的成果。
巴纳比的脸色，从一开始的苍白，涨成了猪肝色。
他肥胖的身体在顛簸的土地上艰难前行，呼吸变得粗重。
“够了！”他终於停下脚步，对著巴雷特的背影咆哮，“我要看的是那些巨鱷的尸体！是魔晶！是鳞甲！不是这些木头和烂泥！”
他感觉自己被当成猴子在戏耍。
维林適时地出现在不远处，脸上带著“关切”。
“使者大人，您这是怎么了？”
“我怎么了？”巴纳比气得浑身发抖，“你是在故意拖延时间！”
维林的面容浮现出“为难”的神色。“使者大人，您误会了。只是关於高价值魔兽材料的分割与估价，我们已经全权委託给了专业的金帆商会。”
他嘆了口气，“他们说，流程非常复杂，为了保证价值的最大化，还需要两天时间。”
等巴纳比去询问卡洛琳时，得到的回答让他彻底死心。
“是的。”卡洛琳手中拿著一本镶著银边的记事本。
“根据商会內部章程，四级以上魔兽材料的入库必须经过至少三道独立评估程序。包括魔力活性检测、材料完整性鑑定以及市场稀有度对比。这是为了確保最终估值的公正性与权威性，任何人都不能在流程结束前进行干预。”
一连串专业到令人头晕的词汇，堵在巴纳比面前。
他再愚蠢也知道，自己绝不能公开质疑金帆商会的专业性。
那是连米奈希尔侯爵本人，都不愿轻易得罪的庞然大物。
巴纳比的胸口剧烈地起伏著，他感觉自己的肺都要气炸了。
他猛地转过身，用颤抖的手指直直地指向维林。
“別跟我耍样！克莱因！”
他的声音尖利的变了调。
“我提醒你！你这片开拓领的合法性，都需要侯爵大人的最终確认！他一句话，就能收回这一切！”
这句威胁，是最后的杀手鐧。
空气瞬间凝固了。
巴雷特握著剑柄的手，青筋暴起。
奥拉铜铃般的眼睛里燃起了怒火。
就连卡洛琳的眼眸深处也闪过了一丝忧虑。
维林的脸上血色褪去，恰到好处地显露出一名年轻领主面对权势时的惊惶。
但他躬下身的瞬间，那双低垂的酒红色眼眸里却没有丝毫波澜，只有计划如期推进的胸有成竹。
“是，是！使者大人息怒！我我会立刻去催促商会，让他们务必加快进度！”
看到维林这副被彻底拿捏住命脉的模样，巴纳比心中的怒火被掌控一切的得意所取代。
他冷哼一声，整理了一下自己被弄乱的衣领。
“哼，谅你也不敢。”
他决定再给这个乡巴佬两天时间。
他要让这份恐惧，在维林的心中慢慢发酵，直到能榨取出最多的油水。
入夜。
领主府的办公室里，维林独自站在窗前。
窗外，是灰海沼泽万年不变的寧静，只有虫鸣与风声。
整个新生镇都陷入一种压抑的沉默。
所有人都看到了，他们的领主大人，在侯爵使者面前是如何“步步退让”。
这巨大的压力，如乌云一般笼罩在每个人的心头。
维林眺望著东方，那是王都的方向。
他低声自语。
“算算时间，也该到了。”
他在等的，是卡洛琳那只日行千里的信天翁。
而那只鸟，將带来足以掀翻牌桌的钥匙。