茅十八闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，拍案而起：“你胡说八道！我茅十八虽是江湖草莽，却也知晓忠义二字，怎会投靠吴三桂那卖国贼！”他性子刚直，最是容不得旁人污蔑，此刻怒目圆睁，腰间长刀似要出鞘，若不是忌惮海老公的武功，早已扑了上去。
海老公眼皮微抬，蜡黄的脸上毫无波澜，声音依旧尖细如鬼魅：“哦？不是平西王的人，那阁下千里迢迢来京城，难道真如传闻所言，是要找鳌少保比武？”他指尖轻轻敲击桌面，节奏缓慢，却透着一股无形的威压，“茅老兄在江湖上也算有头有脸，怎会做这等自不量力之事？”
茅十八脸色一阵青一阵白，这话正戳中他的要害。当日在扬州夸下海口，原是一时意气，如今被这老太监点破，顿觉面上无光，却依旧硬着头皮道：“我茅十八言出必行，既然说了要与鳌拜比武，自然说到做到！”
“好一个言出必行。”海老公冷笑一声，咳嗽几声，胸口剧烈起伏，似是不堪重负，“可你可知，鳌少保乃当今圣上倚重的栋梁，统领禁军，日夜守卫皇城，岂是你想见便能见的？更何况，你这三脚猫功夫，在他面前，不过是蝼蚁撼树，自取其辱罢了。”
韦小宝在一旁听得不耐，嘴里塞着布块，呜呜呀呀说不出话，只能瞪着海老公，眼神里满是怨毒。他见茅十八被说得哑口无言，心中暗暗着急，寻思着这老太监定是个厉害角色，硬拼肯定不行，得想个法子脱身才是。
海老公瞥了韦小宝一眼，对小桂子道：“把他嘴里的布拿了，让他说说，跟着茅十八来京城，到底想干什么。”
小桂子依言上前，扯出韦小宝口中的布块。韦小宝刚一松快，便张口骂道：“你这痨病鬼老太监，瞎了你的狗眼！我们来京城关你屁事，凭什么绑我们？赶紧放了爷爷，不然我叫我师父来，拆了你的骨头！”
“哦？你还有师父？”海老公挑眉，眼中闪过一丝玩味，“不知你的师父是哪路高人，竟教出你这么个油嘴滑舌的小泼皮。”
韦小宝挺起胸膛，得意洋洋道：“我师父乃是天地会总舵主陈近南，武功天下第一，反清复明的大英雄！你要是识相，赶紧磕头认错，不然等我师父来了，定要你死无全尸！”他故意搬出陈近南的名头，想吓退这老太监，却不知这话在海老公耳中，掀起了惊涛骇浪。
海老公神色骤变，猛地坐直身子，眼中精光毕露，死死盯着韦小宝：“你说你师父是陈近南？天地会的陈近南？”
韦小宝见他神色慌张，心中暗自得意，以为唬住了他，便越发嚣张：“正是！怕了吧？我告诉你，我们天地会兄弟遍布天下，早晚要推翻满清鞑子，恢复汉人江山！你这阉狗，趁早归顺，还能留条活路！”
茅十八闻言，脸色大变，连忙喝道：“小宝，休得胡言！”他深知天地会乃是清廷大忌，韦小宝这般口无遮拦，只会招来杀身之祸，可话已出口，再难收回。
海老公脸上的病容瞬间褪去大半，取而代之的是一股阴狠之气，他缓缓道：“好，好得很！没想到老夫今日竟能擒住天地会的馀孽，真是天助我也！”他转头对小桂子道：“去，把他们两人绑结实了，关进柴房，好生看管，不许走漏半点风声。待我禀报太后，再做处置！”
小桂子应声，取出绳索，就要上前捆绑。茅十八见状，心知今日难逃一劫，猛地抽出腰间长刀，就要拼死一搏。海老公眼中寒光一闪，不等他出招，指尖一弹，一枚银针疾射而出，正中茅十八手腕。茅十八只觉手腕一麻，长刀“哐当”落地，整个人瘫软在地，动弹不得。
“敬酒不吃吃罚酒。”海老公冷哼一声，对小桂子道：“把他拖下去，严加看管，若是反抗，就废了他的武功！”
小桂子不敢怠慢，连忙招呼门外的两名侍卫，将茅十八拖了出去。韦小宝吓得浑身发抖，刚才的嚣张气焰荡然无存，他没想到这老太监如此厉害，连陈近南的名头都吓不住他，反而惹来了更大的麻烦。
海老公缓步走到韦小宝面前，蹲下身子，用枯瘦的手指捏住他的下巴，力道之大，几乎要将他的骨头捏碎：“小泼皮，你倒还有些胆子，竟敢在老夫面前提天地会。说，陈近南现在在哪里？天地会在京城有什么图谋？”
韦小宝疼得眼泪直流，却咬牙道：“我不知道！我师父神通广大，才不会告诉你这种阉狗！”他心里明白，就算说了，这老太监也不会放过他，索性硬气到底。
海老公眼中闪过一丝狠厉，松开手，冷笑道：“嘴硬？老夫有的是法子让你开口。不过，看你这机灵劲儿，倒还有些用处。”他沉吟片刻，道：“小桂子，你带他下去，给他换身衣服，教他些宫里的规矩。从今日起，他就跟在你身边，做个小太监，伺候我。”
韦小宝闻言，大惊失色：“什么？让我做太监？你做梦！我韦小宝可是堂堂男子汉，岂能做这种断子绝孙的事！”
海老公脸色一沉，厉声道：“由不得你！要么做太监，要么现在就死！你选一个！”他眼中的杀意毫不掩饰，韦小宝知道，他说得出做得到。
一边是尊严，一边是性命，韦小宝心中挣扎不已。他想起母亲，想起陈近南，想起天地会的兄弟们，若是就这么死了，实在不甘心。更何况，做太监虽然丢人，但好歹能活下来，日后说不定还有机会逃跑，报仇雪恨。
思忖片刻，韦小宝眼珠一转，换上一副嬉皮笑脸的模样：“公公息怒，做太监就做太监，有什么大不了的？只要能跟着公公，吃香的喝辣的，做什么都行！”
海老公见他转变如此之快，心中暗笑这孩子果然机灵，却也更加警剔：“算你识相。记住，在宫里，祸从口出，不该问的别问，不该说的别说，好好伺候我，少不了你的好处。若是敢耍花样，老夫定要你求生不得，求死不能！”
“是是是，小的记住了！”韦小宝连忙点头哈腰，一副乖巧听话的样子，心中却早已骂开了花：“老乌龟、死太监，你给爷爷等着，日后爷爷发达了，定要把你碎尸万段！”
小桂子带着韦小宝来到隔壁房间，取出一套灰色的太监服饰，扔给他：“赶紧换上，别磨蹭！”韦小宝虽不情愿，却也只能照做，换上衣服后，对着镜子一看，只见镜中的人唇红齿白，穿着一身灰衣，活脱脱一个小太监，心中不由得一阵憋屈。
小桂子又教了他一些宫里的规矩，诸如见到公公要行礼，说话要轻声细语，不能大声喧哗，走路要低头哈腰等等。韦小宝听得不耐烦，却也只能耐着性子记下，时不时还耍些小聪明，问些无关紧要的问题，趁机打探宫里的情况。
得知海老公是太后身边的红人，权势不小，韦小宝心中更是暗暗盘算，若是能抱紧这老太监的大腿，说不定能在宫里混得风生水起，不仅能找到机会救茅十八，还能打探清廷的消息，为天地会立功。
当晚，韦小宝被安排在柴房隔壁的小房间休息，虽简陋不堪，却也比被绑着强。他躺在床上，翻来复去睡不着，心中想着茅十八的安危，想着宫里的险恶，想着自己的身世之谜，越想越乱。
忽然，他听到柴房传来轻微的响动，心中一动，悄悄起身，摸到柴房门口，见两名侍卫正靠在墙边打盹，便小心翼翼地溜了进去。茅十八被绑在柱子上，脸色苍白，见韦小宝进来，眼中闪过一丝惊讶：“小宝，你怎么来了？你没做太监吧？”
韦小宝走到他身边，压低声音道：“茅大哥，我暂时没事，那老太监让我做他的小太监，我只能先答应下来，日后再想办法救你。”他一边说，一边解开茅十八身上的绳索，“这里不是说话的地方，你赶紧走！”
茅十八活动了一下手脚，感激道：“小宝，多谢你！可我走了，你怎么办？那老太监不会放过你的！”
“我自有办法应付，你放心好了！”韦小宝催促道，“你赶紧从后门逃走，一路向西，去找我师父陈近南，告诉他我在宫里的情况，让他想办法救我！”
茅十八点点头，握紧韦小宝的手：“小宝，你保重！我找到陈总舵主后，定会回来救你！你在宫里一定要小心，千万不能逞强！”说罢，他转身从后门溜了出去，消失在夜色之中。
韦小宝看着他离去的背影，心中一阵感动，随即又恢复了嬉皮笑脸的模样，悄悄回到自己的房间，装作什么都没发生过。
次日一早，韦小宝便被小桂子叫醒，跟着他去给海老公请安。海老公坐在椅中，闭目养神，神色依旧阴沉。韦小宝连忙跪倒在地，磕头道：“小的韦小宝，给公公请安！”
海老公睁开眼，瞥了他一眼：“起来吧。从今日起，你就叫小桂子，顶替之前那个小桂子的名字，在我身边伺候。”
韦小宝心中一愣，随即明白，之前那个小桂子定是被这老太监害死了，心中不由得一阵寒意，却也只能应道：“是，小桂子遵旨！”
“你跟我来。”海老公起身，带着韦小宝走进一间密室。密室之中，摆满了各种瓶瓶罐罐，空气中弥漫着一股刺鼻的药味。海老公从一个锦盒中取出一枚红色的药丸，递给韦小宝：“把这个吃了。”
韦小宝看着药丸，心中疑窦丛生：“公公，这是什么？”
“这是保命的药丸。”海老公冷冷道，“你在我身边伺候，必须吃这个，若是日后敢背叛我，或是泄露我的秘密，这药丸便会发作，让你受尽万蚁噬心之痛而死！”
韦小宝吓得魂飞魄散，却不敢不吃，只能接过药丸，一口吞下。药丸入口即化，一股苦涩的味道弥漫开来，他强忍着恶心，躬身道：“谢公公赐药！”
海老公满意地点点头：“很好。从今日起，你每日的任务就是帮我熬药，伺候我的起居，另外，我让你打听的事，必须如实禀报，不许有半点隐瞒。”
“是，小桂子明白！”韦小宝心中暗骂，却也只能乖乖听话。
接下来的日子，韦小宝便在海老公身边伺候，每日熬药、端茶倒水、打扫房间，过得小心翼翼。他深知海老公心思缜密，手段狠辣，稍有不慎便会小命不保，因此处处留心，察言观色，时不时还耍些小聪明，哄海老公开心。
海老公让他打听宫中各宫的动向，尤其是皇上和鳌拜的消息，韦小宝凭借着油嘴滑舌，很快便和宫中的一些小太监、小宫女混熟了，从他们口中打探到不少消息，一一禀报给海老公。
一日，韦小宝正在熬药，忽听得海老公在密室中咳嗽不止，声音痛苦不堪。他心中一动，悄悄走到密室门口，往里偷看，只见海老公正坐在地上，浑身痉孪，脸色发青，似是中毒一般。
韦小宝心中暗喜，寻思着这老太监定是炼药出了岔子，若是他死了，自己就能解脱了。可转念一想，自己吃了他的药丸，若是他死了，没人解药，自己日后也会毒发身亡，不由得又尤豫起来。
就在这时，海老公猛地抬头，看向门口，厉声道：“谁在外面？”
韦小宝吓得连忙跪倒在地：“公公，是小桂子，听见您咳嗽，想来看看您有没有事。”
海老公神色一缓，道：“进来吧。”
韦小宝走进密室，见海老公脸色稍好，连忙道：“公公，您没事吧？要不要小桂子去请太医？”
海老公摆了摆手：“不用，老夫的病，太医也治不好。”他沉吟片刻，道：“小桂子，你跟在我身边也有些日子了，老夫看你机灵，对你也算是信任。今日，老夫就告诉你一件事，你需得帮老夫办一件大事。”
韦小宝心中一紧，道：“公公请吩咐，小桂子万死不辞！”
海老公眼中闪过一丝阴狠：“老夫要你去偷一样东西，就在鳌拜的府中。”
韦小宝闻言，大惊失色：“鳌拜府中？公公，鳌拜乃是当朝重臣，府中戒备森严，小的只是个小太监，怎么可能偷得到东西？”
“老夫自有办法。”海老公从怀中取出一个锦盒，递给韦小宝，“这里面有一瓶迷药，还有一把万能钥匙，你只需混进鳌拜府中，找到他书房的暗格，取出里面的一本《四十二章经》，就算大功告成。”
“《四十二章经》？”韦小宝心中疑惑，“那是什么东西？为何公公要偷它？”
海老公厉声道：“不该问的别问！你只需照做便是！事成之后，老夫重重有赏，还会给你解药，让你摆脱药丸的控制。若是失败，你知道后果！”
韦小宝心中暗骂，却也只能接过锦盒，躬身道：“是，小桂子遵旨！”他知道，这是一个艰巨的任务，也是一个脱身的机会，若是能成功偷到《四十二章经》，不仅能得到解药，还能趁机在宫中立足，甚至找到机会为天地会立功。
当晚，韦小宝换上一身夜行衣，借着夜色的掩护，偷偷溜出皇宫，朝着鳌拜府而去。他心中既紧张又兴奋，深知此行凶险，却也只能硬着头皮上。毕竟，这不仅关乎他的性命，更关乎他未来的命运，以及反清复明的大业。
来到鳌拜府外，只见府门紧闭，灯火通明，侍卫巡逻不绝，戒备果然森严。韦小宝绕着府墙转了一圈，找到一处僻静的角落，施展轻功，纵身跃上墙头，小心翼翼地潜入府中。
府中庭院深深，亭台楼阁错落有致，韦小宝屏住呼吸，借着树木的掩护，悄悄向书房摸去。一路上，他避开巡逻的侍卫，躲躲藏藏，好不容易才来到书房门口。
书房内灯火通明，隐约传来鳌拜的声音。韦小宝趴在门外，侧耳倾听，只见鳌拜正与几名亲信商议事情，言语间似乎在提及什么“龙脉”、“宝藏”之类的字眼。韦小宝心中一动，暗想这《四十二章经》定不简单，里面说不定藏着什么惊天秘密。
等了许久，鳌拜才带着亲信离去。韦小宝趁机溜进书房，四处打量，只见书房内布置奢华，书架上摆满了书籍，墙上挂着几幅字画。他按照海老公的指示，在书架后面找到了一个暗格，用万能钥匙打开，里面果然放着一本蓝色封面的《四十二章经》。
韦小宝心中一喜，连忙拿起经书，藏在怀中，正准备离开，忽听得门外传来脚步声。他心中一惊，连忙躲到书桌底下。
门被推开，鳌拜走了进来，似乎是回来取东西。韦小宝吓得大气不敢出，紧紧抱住怀中的经书，心中暗暗祈祷。
鳌拜在书房中翻找了片刻，似乎没有找到想要的东西，便转身离去。韦小宝松了一口气，连忙从书桌底下钻出来，正准备溜出去，却迎面撞上了一个人。
“你是谁？”那人厉声道，正是鳌拜的贴身侍卫。
韦小宝心中一慌，随即镇定下来，嬉皮笑脸道：“这位大哥，我是府里新来的小杂役，走错地方了，对不起，对不起！”
侍卫眼神怀疑，上下打量着他：“新来的杂役？怎么会在这里？”
韦小宝见他不信，便故意装作害怕的样子，转身就跑。侍卫见状，立刻追了上来，大喊道：“抓小偷！有小偷！”
一时间，府中灯火通明，侍卫纷纷赶来，韦小宝吓得魂飞魄散，施展轻功，拼命逃窜。他深知若是被抓住，定会性命不保，因此使出浑身解数，在府中穿梭跳跃，避开追兵。
好在他轻功不错，又熟悉地形，一番狼狈逃窜后，终于逃出了鳌拜府，一路狂奔回皇宫，回到海老公的住处。
海老公见他平安回来，怀中还抱着《四十二章经》，眼中闪过一丝赞许：“很好，你果然没让老夫失望。”
韦小宝将经书递给海老公，喘着粗气道：“公公，小的差点就回不来了！鳌拜府中戒备太严，幸好小的机灵，才侥幸得手！”
海老公接过经书，仔细翻看了片刻，满意地点点头：“辛苦你了。这是解药，你服下吧。”他从怀中取出一枚白色的药丸，递给韦小宝。
韦小宝心中一喜，连忙接过药丸吞下，只觉得一股清凉的气息蔓延开来，之前体内的不适感顿时消失，心中不由得松了一口气。
海老公将《四十二章经》收好，对韦小宝道：“你立下大功，老夫自然不会亏待你。日后，你就是老夫最信任的人，在宫中，老夫会罩着你。”
韦小宝连忙磕头谢恩：“谢公公提拔！小桂子定当忠心耿耿，韦小宝连忙磕头谢恩：“谢公公提拔！小桂子定当忠心耿耿，为公公赴汤蹈火，在所不辞！”心中却暗自盘算：“老乌龟，等爷爷找到机会，定要你好看！”
海老公抚着枯瘦的下巴，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“很好。这《四十二章经》干系重大，你今日立下大功，老夫自然不会亏待你。往后在宫中，你只需听我的吩咐，保你吃香的喝辣的，日后还能给你谋个好去处。”
韦小宝眼珠一转，嬉皮笑脸道：“全凭公公做主！只是小的年纪小，宫里的规矩懂得少，还望公公多多指点，免得小的做错事，惹公公生气。”他深知这老太监心思深沉，唯有装出一副乖巧听话的模样，才能打消他的疑虑。
海老公点点头，道：“你倒是机灵。宫里不比外面，处处都是陷阱，处处都是眼线，尤其是太后和皇上身边的人，个个都不好惹。鳌拜权势滔天，更是不能轻易招惹。你日后行事，需得谨言慎行，多看多听少说话，明白吗？”
“明白！明白！”韦小宝连连点头，心中却不以为然，暗道：“爷爷我什么大风大浪没见过，还怕这些不成？”
接下来几日，海老公似乎对韦小宝愈发信任，偶尔会让他去宫中各处走动，打探一些消息。韦小宝借着这个机会，四处闲逛，熟悉宫中地形，同时也不忘留意鳌拜和皇上的动向。他深知，只有掌握了这些人的情况，才能在宫中立足，甚至找到机会为天地会立功。
一日，韦小宝奉命去御花园打探消息，刚走到假山附近，就听到一阵争吵声。他心中好奇，悄悄躲在假山后面偷看，只见几个小太监正围着一个少年拳打脚踢，那少年虽身材瘦小，却不肯求饶，死死抱住头，任凭他们殴打。
韦小宝见状，心中怒火中烧，想起自己小时候在扬州被欺负的模样，当即冲了出去，大喝一声：“住手！你们以多欺少，算什么本事！”
那几个小太监回头一看，见是韦小宝，不由得一愣。他们都是宫中普通的小太监，平日里也听说过韦小宝是海老公身边的人，虽不知他具体身份，却也不敢轻易得罪。为首的一个小太监道：“你是谁？这事与你无关，少管闲事！”
韦小宝挺起胸膛，嚣张道：“爷爷我是海老公公公身边的小桂子，你们竟敢在御花园行凶，就不怕被太后知道吗？赶紧给我滚，不然我让海老公公公扒了你们的皮！”
那几个小太监闻言，脸色一变，对视一眼，不敢再放肆，狠狠瞪了那少年一眼，悻悻离去。
韦小宝走到那少年身边，扶起他，问道：“喂，你没事吧？他们为什么打你？”
那少年抬起头，露出一张清秀的脸庞，眼中却满是倔强，道：“我没事。他们见我是新来的，就故意欺负我。”
韦小宝打量着他，见他虽浑身是伤，却眼神坚定，心中不由得生出几分好感，道：“我叫小桂子，你呢？”
“我叫小玄子。”少年道。
韦小宝咧嘴一笑：“小玄子？这名字不错！以后你要是再被人欺负，就报我的名字，看谁敢动你！”
小玄子眼中闪过一丝感激，道：“多谢桂大哥。”
两人闲聊了几句，韦小宝以为小玄子也是宫中的小太监，刚入宫不久，因为性格倔强，不肯服软，所以经常被其他小太监欺负。韦小宝安慰了他几句，便带着他一起去御花园闲逛，两人越聊越投机，很快就成了好朋友。
韦小宝哪里知道，这个名叫小玄子的少年，正是当今的康熙皇帝玄烨。玄烨因为年幼，大权被鳌拜把持，心中一直郁郁寡欢，平日里只能装作普通小太监，在宫中四处游荡，排解心中的烦闷。今日遇到韦小宝，见他性格爽朗，油嘴滑舌，却又带着几分真诚，心中不由得生出几分亲近之意。
此后，韦小宝经常找小玄子玩耍，两人一起在御花园打斗嬉闹，韦小宝还会讲一些扬州的趣闻轶事，逗得小玄子哈哈大笑。玄烨也渐渐对韦小宝放下了戒心，偶尔会向他倾诉心中的烦恼，韦小宝则会出言安慰，给他出一些馊主意，虽然不靠谱，却也让玄烨心情好了不少。
这日，韦小宝回到海老公的住处，刚进门就看到海老公坐在椅中，脸色阴沉，似乎在生气。韦小宝心中一惊，连忙跪倒在地：“公公，您怎么了？”
海老公瞥了他一眼，冷声道：“你今日去了哪里？为何这么晚才回来？”
韦小宝连忙道：“回公公，小的今日去御花园打探消息，遇到一个新来的小太监，被人欺负，就出手帮了他一把，聊了几句，所以回来晚了。”
海老公眼中闪过一丝怀疑：“哦？什么样的小太监，值得你这么上心？”
韦小宝心中咯噔一下，知道海老公定是起了疑心，连忙道：“就是一个普通的小太监，名叫小玄子，没什么特别的。”
海老公沉吟片刻，道：“宫中的小太监，个个都不简单，你以后少和不三不四的人来往，免得惹祸上身。”
“是，小的记住了。”韦小宝连忙应道，心中却暗暗庆幸，幸好没说出小玄子的真实身份。
过了几日，海老公突然对韦小宝道：“小桂子，明日鳌拜会入宫觐见皇上，你趁机去太和殿附近打探消息，看看他和皇上说了些什么。”
韦小宝心中一喜，这正是接近鳌拜和皇上的好机会，连忙道：“是，小的遵命！”
龙影乍现：小玄子的帝王真身
晨雾如纱，裹着紫禁城的寒意，太和殿的琉璃瓦在微光中泛着冷硬的光泽。韦小宝缩在假山石缝里，棉袍上沾了些枯草与霜花，一双贼眼滴溜溜转，死死盯着殿门——他今日特意早起，便是要瞧瞧鳌拜那狗鞑子如何在皇上面前嚣张，也好趁机寻些由头，在小玄子面前卖个好。
不多时，鳌拜的身影便撞破晨雾而来。石青色朝服绣着四爪金龙，在微光中泛着暗沉的光，他身形如铁塔般魁悟，每一步落下都带着沉雷般的声响，横肉堆起的脸上，三角眼斜挑，目光所及，侍卫们纷纷躬身下跪，脑袋埋得贴紧地面，连呼吸都不敢大声；小太监们更是吓得魂飞魄散，端着的茶水托盘晃得叮当乱响，贴着墙根连滚带爬地避让，生怕被这股蛮横戾气波及。
“狗鞑子，嚣张得没边了！”韦小宝在石缝里暗啐一口，攥紧了拳头，心里暗骂，“等老子请师父陈近南出手，定要让你尝尝被按在地上摩擦的滋味！”
鳌拜大摇大摆闯进太和殿，朱红殿门缓缓闭合，只漏出零星的声响——鳌拜的怒吼蛮横刺耳，另一个年轻的声音却沉稳隐忍，虽听不真切，却透着一股难掩的威严。韦小宝急得抓耳挠腮，正想往前凑凑，太和殿侧门忽然开了，一道月白色常服的身影快步走出，眉宇拧着一团怒色，正是小玄子。
“小玄子！”韦小宝连忙猫着腰跑过去，凑到廊柱后，压低声音八卦，“里面是不是那老东西又耍横？皇上没事吧？”
小玄子指尖攥得发白，脸色是藏不住的愠怒与委屈，他拉着韦小宝的手腕，声音压得极低，却字字带着火气：“鳌拜太放肆了！根本不把皇上放在眼里，逼着皇上答应他的私欲，独断专行，皇上……皇上只能忍着。”
韦小宝立刻拍着胸脯吹牛皮，眼神里满是得意：“怕他个鸟！我师父陈近南武功天下第一，只要我开口，定能一刀斩了鳌拜，为皇上，也为你出这口恶气！”
小玄子眼中猛地亮起一道光，象是黑暗中抓住了救命稻草，可这光亮转瞬又沉了下去，他望着韦小宝，欲言又止，眼底藏着一丝难以言说的沉重——他想告诉韦小宝真相，却又怕吓到这个唯一能陪他摔跤、说心里话的朋友，更怕这份纯粹的交情，沾了帝王家的冰冷。
就在这时，太和殿内忽然传来一声巨响，桌椅碰撞、瓷器碎裂的声音混着鳌拜的怒吼，震得廊柱都微微发颤。两人同时一僵，刚要躲得更隐蔽些，殿门“砰”地被猛地推开，鳌拜怒气冲冲地冲了出来，朝服歪斜，额角青筋暴起，一边走一边咒骂，狠狠踹了一脚汉白玉栏杆，才拂袖而去，戾气弥漫在晨雾中，久久不散。
“皇上怕是被气得不轻。”小玄子低声说了一句，眼神骤然变得坚定，他拍了拍韦小宝的肩膀，语气带着一丝不易察觉的嘱托，“你在这等我片刻，莫要乱跑。”
不等韦小宝反应，小玄子便转身快步走向太和殿侧门后的偏殿，身影很快消失在门后。韦小宝心里犯嘀咕，却也不敢乱跑，缩在廊柱后，探头探脑地张望，心里琢磨：小玄子今日怎么怪怪的，难不成是怕皇上出事？
不过片刻，一阵不同于鳌拜的、沉稳而威严的脚步声，缓缓从偏殿方向传来。那脚步声不快，却每一步都踏得掷地有声，带着一股与生俱来的帝王威压，驱散了周遭的晨雾与慵懒，让空气都变得凝滞起来。
韦小宝下意识地屏住呼吸，探头望去——
只见一道明黄色的身影，缓缓走出偏殿。那是一袭绣着五爪金龙的龙袍，金线在晨光中熠熠生辉，龙鳞栩栩如生，仿佛要从衣料上腾飞而起；腰间系着九龙玉带，玉质温润，彰显著至高无上的尊贵；头戴东珠顶戴，朱红帽檐下，那张脸依旧是韦小宝熟悉的清秀模样，可眉眼间的青涩与委屈，早已消失得无影无踪。
原本舒展的眉宇微微蹙起，眼底褪去了少年人的鲜活，取而代之的是沉敛的威严与隐忍的怒火，那是一种久居上位、历经朝堂纷争才有的沉稳，是九五之尊独有的气场。他缓步走来，身姿挺拔如松，往日里和韦小宝摔跤时的嬉闹模样，仿佛只是一场错觉。
是小玄子，又不是小玄子。
韦小宝如遭惊雷劈中，整个人僵在原地，嘴巴张得能塞进一个拳头，手里攥着的一块桂花糕“啪嗒”掉在地上，碎屑溅了一地。他瞪大了眼睛，死死盯着那道明黄色的身影，瞳孔骤缩，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净，手脚冰凉，连呼吸都忘了。
怎么会……怎么可能？！
那个和他在御花园里滚在地上摔跤、输了就耍赖撒娇的小玄子；那个偷偷给他带点心、听他吹牛扯谎、从不摆架子的小玄子；那个方才还在他面前抱怨鳌拜、满脸委屈的小玄子……竟然穿着龙袍？！
“皇……皇上？”韦小宝的声音发颤，带着难以置信的结巴，他下意识地想下跪，双腿却象灌了铅一样，怎么也抬不起来。
那道明黄色的身影走到他面前，停下脚步。正是康熙，他低头看着韦小宝震惊到扭曲的脸，眼底掠过一丝复杂的情绪——有愧疚，有释然，还有一丝不易察觉的忐忑。他缓缓开口，声音不再是往日里少年人的清亮，而是沉稳厚重，带着帝王的威严，却又刻意放软了几分：“小桂子，朕……就是小玄子。”
“轰——”
这一句话，如同惊雷在韦小宝脑海中炸开，让他瞬间懵了。往日里的一幕幕，如同潮水般疯狂涌入脑海：摔跤时小玄子故意让着他，却又不服输地嚷嚷着“下次定要赢你”；他抱怨宫中规矩繁琐，小玄子默默安慰他，说“以后我护着你”；谈及鳌拜，小玄子眼中的愤怒，从来都不是普通侍卫的畏惧，而是天子对权臣跋扈的愤慨……
原来那些“不分尊卑”的嬉闹，是九五之尊卸下帝王面具后的难得放松；原来那些“默默护着”，是天子对心腹的隐晦关照；原来他日日称兄道弟、没大没小的“小玄子”，竟是这大清的天子，是万人之上的康熙皇帝！
韦小宝只觉得脑袋嗡嗡作响，浑身发麻，既徨恐又狂喜，还有几分劫后馀生的庆幸。徨恐的是，他平日里对皇上没大没小，甚至还敢在皇上面前吹牛皮、骂鞑子，若是皇上怪罪，他这颗脑袋早就搬家了；狂喜的是，他竟误打误撞，和皇上攀上了交情，这可是天大的机缘！若是能帮皇上除掉鳌拜，他韦小宝不仅能摆脱小太监的身份，还能飞黄腾达，为天地会反清复明暗中铺路！
他张了张嘴，想说些什么，却半天挤不出一句话，只能傻愣愣地站着，眼神从震惊到徨恐，再到狡黠与兴奋，变幻莫测。
康熙看着他这副模样，嘴角微微动了动，褪去了几分帝王的威严，多了一丝往日里小玄子的温和：“朕知道你受惊了。往日里瞒着你，是不想让你被宫廷纷争裹挟，也想有个能不看朕身份、真心陪朕说话的朋友。”他顿了顿，眼底闪过一丝凌厉，“如今鳌拜专横跋扈，祸乱朝纲，朕忍无可忍。你说你能请陈近南出手，这话……当真？”
韦小宝这才回过神来，连忙“噗通”一声跪倒在地，脑袋埋得贴紧地面，声音却带着难掩的兴奋与机灵：“奴才韦小宝，叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！奴才方才说的话，句句属实！我师父陈近南武功天下第一，只要皇上吩咐，奴才定能请师父出手，帮皇上除掉鳌拜那个狗鞑子！”
他一边说，一边偷偷抬眼打量康熙，看着那身耀眼的龙袍，看着皇上眼底的威严与期许，心里早已乐开了花——原来小玄子就是皇上，这哪里是惊吓，这分明是天大的福气！
康熙抬手，示意他起身，语气沉缓：“起来吧。鳌拜手握重兵，党羽众多，此事不可鲁莽。你若真能帮朕，日后荣华富贵，享之不尽。只是眼下，你仍需装作不知朕的身份，继续陪在朕身边，暗中留意鳌拜的动向，有消息及时禀报。”
“奴才遵旨！”韦小宝连忙爬起来，拍了拍身上的尘土，脸上堆满了谄媚的笑，心里却早已盘算起来：一边是皇上，一边是天地会，一边是海老公，只要老子好好周旋，借着除掉鳌拜的机会，定能在宫中站稳脚跟，甚至搅动天下格局，成为万人之上的人物！
晨雾渐渐散去，晨光洒在康熙的龙袍上，金线流转，威严赫赫。而站在他身边的韦小宝，眼底闪铄着狡黠与野心的光芒——他知道，从这一刻起，那个和小玄子嬉闹的少年太监，已经不在了；从今往后，他韦小宝要借着这帝王的东风，好好搏一场！
随后，韦小宝强压着心中的波澜，悄悄溜回海老公的住处，一进门便迫不及待地将今日的奇遇禀报出来，尤其是小玄子变身康熙的那一幕，他绘声绘色地描述着自己的震惊，眼底满是兴奋与算计。海老公听完，浑浊的眼睛瞬间亮起，眼中闪过阴狠的算计：“好一个康熙，好一个小玄子……鳌拜的死期，不远了。小桂子，你可得好好抓住这个机会，跟着皇上，咱们才能一步登天。”
韦小宝连忙拍着胸脯表忠心，心里却早已打好了算盘——这场帝王与权臣的博弈，他韦小宝，定要做那个坐收渔翁之利的赢家！