烟霞关，靖北军大营。
时值深冬，关外的风已带上了凛冽的刀锋之意，卷着沙砾，日夜不息地抽打着营帐。
沈霜刃的主帐内，炭火烧得正旺，驱散着渗入骨髓的寒意，却也烘得空气有些干燥。
沈霜刃半倚在简易的行军榻上，身上盖着厚厚的羊毛毯，脸色比平日略显苍白，嘴唇也失了往日的血色。
一场突如其来的高烧与风寒，让她不得不暂时放下军务卧床休养。
然而，即便病中，她手中仍握着一卷边角已有些磨损的《六军略》，眉头微蹙，目光在字里行间逡巡，仿佛要将那兵书上的每一个字都刻进心里。
帐帘被轻轻掀开，一股更冷的空气涌入，随即又被隔绝在外。
紫璇端着一只粗陶碗走了进来，碗口热气氤氲，带着一股浓郁的、混合着辛辣与甜香的气息。
“将军，”紫璇走到榻边，将碗小心地放在旁边矮几上，声音放得极轻，像是怕惊扰了什么，“天寒，又刚退了热，喝碗红糖姜汤驱驱寒吧。知道您顶不喜那姜的冲味儿，特意让火头军多搁了红糖，熬得浓浓的。”
沈霜刃从书卷上移开视线，抬眸看了那碗深褐色的汤汁一眼，声音因风寒而有些低哑：“关外苦寒，物资紧缺，这红糖……从哪儿来的？”
紫璇掖了掖她肩头的毯子，笑道：“是关内‘落雁村’的几位老阿嬷，听说您前几日追击残敌时不慎落水受了寒，特意凑了份子，赶着牛车走了几十里山路送来的。我说军中不缺这个，让她们留着自家用，她们死活不肯，说将军带兵护卫她们安宁，这点心意一定要收下。”
沈霜刃闻言，沉默了片刻，眼底闪过一丝复杂的光芒，有暖意，亦有沉甸甸的责任感。
她轻轻叹了口气：“百姓生计不易，这些东西于她们是珍贵的。下次不可再收了。”
“知道啦，”紫璇应着，将汤碗端起，试了试温度，递到她手边，“可这次是百姓执意要给，推拒不得。将军快趁热喝了吧，也算不辜负她们一片心。”
沈霜刃接过温热的陶碗，指尖感受着那熨帖的温度，低声道：“代我谢谢她们。”
顿了顿，又补了一句，“也谢谢你，紫璇。”
紫璇佯装不悦，挑眉道：“您跟我还客气这些？快喝，凉了更腥气。”
沈霜刃苍白的脸上漾开一丝极淡的笑意，带着病中难得的柔软：“不跟你客气？那……你喂我喝吧。”
说着，竟真的将碗往紫璇那边送了送，眼神里带着点促狭。
紫璇一愣，随即失笑，当真拿起碗里的小木勺，舀了一勺姜汤，作势要往她嘴里送：“行啊，我的大将军，来，张嘴——”
沈霜刃见她真要做，自己反倒不好意思起来，轻咳一声，接过碗勺：“逗你玩的，我自己来。”
她低头，小口啜饮着那甜中带辣、暖意直透肺腑的汤汁。
紫璇看着她低头喝汤的侧影，烛光下，那平日里锐利如剑的眉眼因生病而柔和了许多，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，显得有些脆弱。
她心中那件盘旋了一天的事，再次浮上心头，压得她有些喘不过气。
几番犹豫，眼看沈霜刃一碗汤快要见底，紫璇咬了咬牙，终究还是开了口。
“阁主……” 她下意识用了旧称，声音压得更低，带着显而易见的迟疑，“有个事情……盛京城那边，传来了些风声。”
沈霜刃喝汤的动作微微一顿，没有抬头，只从喉咙里轻轻“嗯”了一声，示意她说下去。
紫璇舔了舔有些发干的嘴唇，心一横，语速加快了些：“是……是关于西域王庭的。他们派了使团去盛京，递了国书……除了称臣纳贡，还……还提出，想将他们的小公主，送来天朝……和亲。”
“啪嗒”一声轻响。
沈霜刃手中的木勺，掉落在了粗糙的陶碗边缘，又弹了一下，最终滚落在榻边的羊毛毯上，留下一点深色的水渍。
她缓缓抬起头，望向紫璇，那双因为发烧而略显水光的眸子，此刻却清澈得惊人，里面没有紫璇预想中的震惊或愤怒，而是一种沉静的、仿佛要穿透人心的凝视。
“和亲？”
她重复了一遍这两个字，声音很轻，却带着一种奇异的重量。
“是……和亲。”
紫璇硬着头皮确认，仔细观察着沈霜刃脸上每一丝细微的变化，“据说，西域王是想将女儿……送入天朝后宫。”
后面的话，她没敢再说得太明白，但意思已昭然若揭。
帐内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔噼啪作响，以及帐外呼啸而过的风声。
沈霜刃的目光从紫璇脸上移开，落在了跳跃的烛火上，似乎在消化这个信息，又似乎在急速地思考着什么。
片刻后，她开口，声音恢复了平静，甚至比刚才更加冷静：“盛京城……有信来吗？陛下的，或者通过其他渠道的。”
紫璇摇头：“目前暂时没有。消息是我们在京中的暗线传回的，只说使团已到，国书已递，朝中已有议论。皇上的态度……还不明确。”
“嗯。”沈霜刃轻轻应了一声，重新端起碗，将最后一点姜汤喝尽，然后才道，“若有信来，无论是什么内容，第一时间告诉我。”
“是。”紫璇应下，看着她平静得有些过分的侧脸，心中的担忧不减反增，“……您，您没事吧？”
她小心翼翼地试探。
沈霜刃将空碗搁回矮几，转过脸来，奇怪地看了她一眼，唇角甚至勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“我能有什么事？”
紫璇被她这反应弄得一愣，随即露出一个“你说呢？”的无奈表情。
自家阁主对皇上的心意，她再清楚不过。
如今强敌提出和亲，对象还是那个位置，皇上态度未明，她怎么可能真的“没事”？
沈霜刃看着紫璇那副欲言又止、满脸写着“我懂你在强撑”的表情，忽然觉得有些好笑，又有些暖意。
她微微眯起眼，像是自言自语，又像是说给紫璇听，声音轻飘飘的，却带着一种斩钉截铁的狠劲儿：
“南晏修他……敢娶，我就敢直接带兵，一路从烟霞关，打到盛京城两仪殿的丹墀之下。你信不信？”
紫璇先是一怔，随即差点没绷住笑出声来。
她连忙低头，掩住嘴角抽搐的弧度，小声嘀咕：“这无法无天、说打就打的做派……确实，是我认识的阁主，没错了。”
沈霜刃横了她一眼，没接这个话茬，转而问道：“你刚才说，皇上尚未明确拒绝？”
紫璇点头：“暗线是这么说的。朝堂上似乎……争论不小。”
沈霜刃脸上并无意外之色，反而点了点头，眼神中闪烁着了然与思忖的光芒：“不拒绝，就对了。”
“啊？”紫璇这下真的糊涂了，“为什么？将军，您不生气？”
“生气？”
沈霜刃嗤笑一声，因风寒而略显沙哑的声音里透着冷静的分析，“西域王这一手，看似献女求安，实则是包藏祸心。其一，离间我与南晏修，乱我军心。其二，试探天朝上下反应，尤其是朝中那些厌战求和、只顾眼前安稳的老顽固。用一个女人换边境‘太平’，这笔账在很多人看来，划算得很。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着羊毛毯粗糙的边缘，声音低了下去，却更显清晰：“南晏修若当场严词拒绝，痛快是痛快了。可那些朝臣会如何议论？天下不明真相的百姓会如何猜想？他们会说皇帝因私废公，为一女子置国家利益于不顾。这顶帽子扣下来，于他威望有损，于朝局稳定不利，甚至会给我在前线的行动带来无形的掣肘和压力。所以……”
她抬起眼，目光锐利如初：“他此刻，最‘正确’的反应，就是……不拒绝。至少，不能公开、强硬、不留余地地拒绝。”
紫璇听得似懂非懂，但隐隐觉得阁主所言大有道理，只是心中仍旧为她不忿：“可是将军！若皇上真的……迫于压力答应了，那您怎么办？您为他出生入死，守这江山……”
沈霜刃打断她，脸上那抹冷冽而笃定的笑容再次浮现：“我不是说了吗？他敢娶，我就敢打。”