时间，在黑暗的地底，在未知的等待中被无限拉长。
每一秒的流逝都清晰可辨，沉重得如同拖着无形的镣铐。即使我在心里机械地默数“一、二、三……”，也能清晰地感受到每一个数字之间那漫长而窒息的空白。一种源自迷茫的恐惧悄然而生，它不再仅仅是针对眼前的黑暗，更是对终点的恐惧——害怕耗尽最后一丝气力等来的，不是期盼中的生机，而是更深沉的绝望。
这场身心的煎熬没有持续太久。
洞口那片黑暗中，出现了晃动的光束。那光如同溺水者在最后时刻看见的星辰，由远及近，逐渐清晰。
“老杨！”我们三个猛地弹起，心脏狂跳到了嗓子眼，所有的疲惫瞬间被巨大的希冀冲散，渴望的目光几乎要穿透那一片黑暗！
老杨的脑袋探出洞口，他看着我们，声音带着压不住的振奋：“里面空间不小，我往里走了一段，感觉……通道是往上走的！”
能走！而且是往上！这一段话如同天簌，点燃了死寂的空气。所有的焦虑、疲惫都被这消息暂时驱散，求生的本能再次占据了高地。
“还等什么，动起来！”五哥第一个反应过来，他快速脱去衣服，一个猛子扎入水潭，迅速游向洞口下方，去接老杨垂下的鞋带。
我和九爷也立刻行动起来，爆发出惊人的效率。所有能带的东西都被迅速归拢，九爷动作麻利地将物品分类、打包、捆扎，尽量平衡重量和体积；我则负责一趟趟往返于岸边和洞口下方，将整理好的背包挂在那条由鞋带连接成的简易升降索上。
鞋带一次次绷紧，背包被稳稳拉上去。
老杨的声音再次从上面传来：“九爷，你先上！”
九爷却摇了摇头，抹了把脸上的水，沉声道：“老五先上，他身手灵活，我垫后。”
五哥也不推辞，深知此刻不是客气的时候。他抓住那根湿透了的鞋带，深吸一口气，开始向上攀爬。他爬得很慢，显然休力消耗巨大，四肢都在明显打颤，每一次发力都伴随着粗重压抑的喘息，听得下面的我心揪成一团。终于，他的手指够到了洞口边缘，老杨探出大半个身子，用力将他拖拽了进去。
“该你了！”九爷拍了拍我的肩膀。
我抓住鞋带，学着五哥的样子向上攀爬。身体各处传来的剧痛让我不住的抽气，肌肉酸痛得如同被撕裂，幸好距离不算太高，我咬紧牙关，凭借着意志力一寸一寸向上挪。就在我快要力竭之际，一只强有力的大手猛地抓住了我的胳膊——是五哥！他从洞口探出身子，与老扬合力，将我连拖带拽地拉进了洞口。
我扑通一声瘫倒在洞内的地面上，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。几秒钟后，当我挣扎着坐起身，目光便被眼前的景象吸引了。
这洞里的空间远比从下面仰望时感觉的开阔得多，粗略估计，足有半个篮球场大小。洞壁并非平整，整体形状像一个歪斜的“葫芦”。入口处相对狭窄，但向内行进数米后便豁然开朗。深处，一条不规则的水道蜿蜒流淌，水流不大，却汩汩不息，显然是从更高处汇聚而来的。
水道的边缘犬牙交错，完全是多年来水流侵蚀形成的自然形态，毫无规则可言，但它的宽度和高度，看起来足以容纳我们前行。
我的目光很快就被洞口内侧不到一米处的一个东西牢牢吸引——那是一根手臂粗细、黑黢黢的短棍，它斜斜地卡在洞底一个不起眼的小石凹里，一头抵着侧面的石壁，另一头深深嵌在凹槽中，那严丝合缝的样子，仿佛它天生就长在那里，是这洞穴的一部分。
刚刚爬进洞的慌乱中，我曾无意识地抓住它借力，入手触感不像寻常的木头，倒像是某种密度极高的硬木，甚至带着点金属般的沉实感。
我忍不住又伸出手摸了摸，试着左右摇晃了一下，短棍纹丝不动，卡得死死的。
我恍然大悟，先前老杨那搏命的一掷，铁锤刚好缠绕在了这根“天赐之棍”上。是它，在千钧一发之际承受住了老杨的重量，成了我们绝处逢生的支点。
“天无绝人之路……”我看着那根其貌不扬的黑棍，喃喃自语。
若非这根不知从何处被水流冲来，又机缘巧合卡在此处的奇特棍子，我们现在恐怕还在潭底绝望徘徊，甚至可能被迫掉头。这根其貌不扬的黑棍，在此刻的我我眼中，无异于救命的幸运符。如果不是身处这般险恶境地，真想对它焚香礼拜。
正在我感慨之际，九爷也被五哥和老杨合力拉了上来。他浑身湿透，脸色苍白，但眼神快速地扫视洞内。
人员全部到齐，我们各自穿上能穿的衣服，迅速检查装备——主要是那几根立下汗马功劳的宝贝的鞋带和仅剩的照明工具，重新背好背包。
队伍再次出发，顺序依旧：老杨打头，五哥紧随，我居中，九爷最后。