殿外传来隐约的梆子声，夜色浓得化不开。柴荣的喘息声粗重，浑浊的眼睛死死盯着吴笛，里面有惊怒，有质疑，更有一种深不见底的恐惧。
“自那以后，再无武将真心为赵宋卖命。直至蒙古铁骑南下，崖山一跳，十万军民蹈海，华夏正统，几近断绝。”吴笛的声音终于有了一丝颤抖，“自此，北地沦于异族之手，近百年。往后更迭，草原的阴影时时常在。重文抑武，强干弱枝，此策之弊，非止弱宋一朝，其毒流延后世千年，直至我之来时。
他深吸一口气，在柴荣榻前跪下，目光如炬：“陛下，我非此世之人。我来自千年之后，血脉之中，流淌的仍是炎黄之血。我目睹过积弱之祸，亲历过文明之殇。我不愿再见华夏沉沦，不愿再见英雄扼腕、山河破碎。故此穿越时空之限，携良医秘药，冒死前来，只求逆天改命，救陛下于沉疴！”
柴荣猛地撑起身子，咳出一口暗红的血，溅在明黄的被褥上，触目惊心。他盯着吴笛，目光如电，仿佛要刺穿这荒谬绝伦的叙述，直达真相的核心。许久，他用尽力气，嘶声问出：
“你所言句句是真？”
“字字血泪，皆载于史。”吴笛迎着他的目光，毫不退缩，“陛下，时间不多了。您若信我，便服下这药。大周需要您，这华夏的未来，也需要一个不同的开始。”
他从怀中取出一个莹润的玉瓶，轻轻放在榻边。殿内死寂，只有烛芯偶尔噼啪作响，爆开一点细微的火星，照亮了两个人之间，那横亘千年的、沉重无比的抉择。
柴荣颤抖着伸出手，枯瘦的手指掠过冰凉的玉瓶，却没有拿起。他望向殿外无边的黑暗，仿佛透过夜色，看见了陈桥的兵变、汴梁的繁华、岳飞的悲愤、崖山的海啸最终，他的目光落回吴笛脸上，那里面有一种帝王的决断，也有一丝人性深处的、对未知命运的悸动。
“若朕活了，”他声音沙哑，“你所说的那个‘宋’，还会在吗？”
吴笛缓缓摇头：“历史之河，从此分岔。未来，将是一片迷雾。但无论如何，绝不会再是那个武功废弛、任人宰割的弱宋。”
柴荣闭上眼，胸膛剧烈起伏。良久，他重新睁开，一把抓过玉瓶，拔开塞子，将其中琥珀色的药液一饮而尽。药液辛辣，直冲肺腑，却带来一股灼热的生机。
“好。”他躺回去，气息竟渐渐平稳了些许，眼中重新燃起属于周世宗的、锐利而雄毅的光芒，“那便让朕看看，你带来的，究竟是一个怎样的新世道。”
吴笛深深一拜，心中巨石稍落。他知道，这仅仅是一个开始。历史的巨轮刚刚被撬动了一丝缝隙，前方是更艰险的未知。但至少在这一刻，在这弥漫着药味与陈木气息的万岁殿中，未来，有了不同的可能。窗外，远处传来第一声鸡鸣，漫漫长夜，似乎终于透进了一丝微光。
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