秦州节度使府，如今成了临时的占领军指挥部。王彦章大马金刀地坐在原本属于刘熙古的位置上，铠甲未卸，征尘犹在，空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟味道。张承业坐在下首，正快速翻阅着缴获的秦州府库账册与兵籍文书，眉头时而舒展时而微蹙，计算着此次的战果与损耗。
阶下，五花大绑的刘熙古与王承美被押解进来。刘熙古神色灰败，却努力维持着士大夫的体面，背脊挺直，目光低垂，不与王彦章对视。王承美则满脸不服，挣扎怒骂：“匹夫！奸计害我！有本事真刀真枪决一死战！偷袭算什么英雄！”
王彦章冷冷地瞥了王承美一眼，那目光如同看一只聒噪的蝼蚁，充满了毫不掩饰的轻蔑。他没有理会王承美，而是将目光投向刘熙古。
“刘节帅，”王彦章开口，声音洪亮，带着战场磨砺出的沙哑，“秦州已破，你与王刺史皆为阶下囚。按常理，败军之将，或杀或囚，皆在我一念之间。”
刘熙古抬起头，看了王彦章一眼，复又垂下，平静道：“败军之将，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。只求将军念在上天有好生之德，勿要多伤秦州无辜百姓性命。”
“百姓？”王彦章浓眉一挑，忽然站起身来，走到刘熙古面前，居高临下，语气陡然转厉，带着一股尸山血海中爬出的悍将特有的压迫感，“刘节帅此刻倒想起百姓了？你可知，我关中大军，自凤州一路而来，连克阶、成、秦三州，攻城拔寨，血流成河！若依某往日脾气，破城之后，为震慑顽抗、补充军需，纵兵三日，亦属寻常！秦州城内，十万生灵，其生死存亡，如今皆系于刘节帅一念之间！”
这话说得杀气腾腾，配合王彦章那凶神恶煞般的面容和浑身未散的煞气，顿时让厅内温度骤降。连一旁聒噪的王承美都下意识地闭了嘴，面露惊惧。刘熙古更是身体一颤，猛地抬头，眼中终于露出骇然与痛楚之色。他虽料到自己难逃一死，却万万不愿因自己而连累满城百姓遭屠戮之灾。这王彦章“王铁枪”凶名在外，此言绝非虚声恫吓！
“将军！万万不可！”刘熙古急道，声音都有些变了调，“百姓何辜？熙古一人之罪，熙古一人当之！求将军……”
“哦？”王彦章打断他，脸上凶厉之色却忽然如潮水般退去，换上了一副似笑非笑的表情，甚至后退半步，抱了抱拳，“刘节帅爱民如子，王某佩服。方才所言，不过戏言耳，刘节帅切勿当真。”
“戏……戏言？”刘熙古愣住了，完全跟不上王彦章这陡然的情绪转换。
“不错。”王彦章正色道，语气也变得郑重起来，“我主柴世宗陛下，与吴笛先生等，欲开创之新世，绝非恃强凌弱、屠戮百姓之暴政。其核心之念，先生有言，乃‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！”
这横渠四句，经由吴笛之口传于关中高层，此刻被王彦章以铿锵有力的战场武夫之口说出，别有一番震撼人心的力量。刘熙古本是通经史、明义理之人，闻言浑身剧震，眼中露出难以置信的光芒，喃喃重复：“为天地立心……为生民立命……为往圣继绝学……为万世开太平……此……此何等胸襟抱负！”
王彦章见状，趁热打铁，继续道：“我关中新政，便要践行此念！非为一姓之私，乃为天下生民之公！要令耕者有其田，居者有其屋，劳者得其食，幼者得其教，老者得其养！要打破门第之见，士庶之隔，使人尽其才，物尽其用！要扫平外虏，重振华夏雄风，使我炎黄子孙，昂首立于天地之间，不再受胡骑蹂躏，不再因内斗而积弱！”
他虽不善华丽辞藻，但这番话结合关中近年来传闻的种种新政（均田、集体劳作、民兵扫盲等），以及王彦章自身那斩钉截铁、不容置疑的语气，却显得格外真实有力。刘熙古听得心潮澎湃，他一生为官，虽力求清廉勤政，修水利、抚边民、增赋税以强国用，但何曾听过如此宏大而具体的、直指民生根本与社会公平的理想？这与他所熟悉的、维护现有秩序和统治效率的“治世”理念，截然不同，却似乎更符合他内心深处某些模糊的儒家理想。
“王将军……此言……当真？”刘熙古声音有些颤抖。
“王某武夫，不打诳语。”王彦章肃然道，“此乃我主与吴先生、岳将军、张公（承业）等人矢志不渝之大道！秦凤四州新复，正需刘节帅这般熟悉边情、通晓民政、素有清誉的能臣干吏，来抚平战火创伤，推行新政，使此地百姓早日得享太平！若刘节帅愿弃暗投明，助我主一臂之力，王某可代为主张，秦凤四州节度使之职，仍由刘节帅担任！只不过，这节度使所行之法，须是我关中‘为生民立命’之法！”
刘熙古彻底动容了。不杀他，不屠城，反而委以重任，继续治理秦凤？条件只是推行那听起来宛如大同世界般的新政？这……这与他预想的俘虏待遇，天差地别！
他内心激烈挣扎。投降，有损名节；但若拒绝，且不说自己性命，秦州百姓安危难测，更重要的是，他可能就此错过一个参与缔造他理想中“治世”的千载难逢之机！那“横渠四句”和“耕者有其田”的许诺，对他这样的理想主义文官而言，吸引力太大了。
良久，刘熙古长叹一声，整了整破烂的衣冠，对着王彦章，也仿佛对着关中方向，缓缓跪下，行了一个大礼：“熙古……愿降。愿附柴世宗陛下与吴先生骥尾，为这‘为生民立命’之新世，略尽绵薄之力。然熙古才疏学浅，恐有负所托……”
王彦章大喜，连忙上前搀扶：“刘节帅深明大义，快快请起！有节帅主持秦凤，安抚地方，推行新政，王某与张公便可安心回师，应对东线战事了！”
刘熙古起身，神色复杂地看了一眼旁边目瞪口呆的王承美。
王彦章顺着他的目光看去，脸上再次浮现那毫不掩饰的轻蔑：“至于此人……”他挥了挥手，“庸碌无能，刚愎自用，留之无用，徒费粮食。放他回蜀，给孟昶带个话：秦凤四州，已重归华夏正统。让他好自为之，莫要再起贪念，否则，我关中兵锋，下次指向的，便不止是秦凤了！”
王承美闻言，又惊又怒，还想说什么，已被如狼似虎的士卒拖了下去，准备择日驱逐出境。
数日后，散关。
王彦章与张承业率领得胜之师，押解着部分重要俘虏和缴获的物资，凯旋而归。留守散关的守军欢呼雷动。西线奇袭，大获全胜，不仅一举收复秦凤四州，打通西线，更招降了刘熙古这等能臣，战略意义极其重大。
而就在他们返回散关休整，准备向长安报捷并商讨下一步方略时，东线潼关的战报也如雪片般传来。