顾疏桐怀中的顾平安，那微弱的白光在黑暗中如同一个小小的、温暖的灯塔，驱散了她心头的寒意。她保持着一个姿势坐了太久，手臂有些发麻，但她舍不得动，生怕惊扰了孩子的安眠。
她看着顾平安那安详的、仿佛没有任何痛苦的睡颜，脑海中却不受控制地闪过副本中的一幕幕——李二抢夺孩子时的狰狞，玄诚道长虚伪的嘴脸，塔内堆积如山的骸骨，鬼婴爬行质问的绝望，还有……她自己手刃仇敌时，那喷溅的鲜血和冰冷的决绝……
那些画面如同烙印，灼烧着她的灵魂。
她下意识地抬起手，看着自己那只曾经紧握碎石、划破玄诚道长喉咙的手。手上很干净，基地的清洁程序早已洗去了所有的血污，但她仿佛还能感受到那种温热的、粘稠的触感，以及碎石粗糙边缘摩擦掌心的刺痛。
杀人……
她竟然杀了人。
虽然那是一个该死的人，一个双手沾满无辜者鲜血的刽子手。
但那种剥夺他人生命的感觉，那种在极致情绪下爆发出的、连自己都感到陌生的狠厉，依旧让她感到一阵阵的后怕和……一种难以言喻的迷茫。
曾经的她，只是一个普通的实习护士，最大的愿望不过是顺利毕业，找个安稳工作，摆脱原生家庭的吸血。她连吵架都不太会，更遑论杀人。
是这该死的世道，是这些吃人的诡异副本，一步步将她逼到了这个境地。
她闭上眼，两行清泪无声滑落。不是为了玄诚道长，而是为了那个曾经单纯、怯懦，如今却双手染血、内心被残酷现实重塑的自己。
“后悔了？”
一个平淡的声音在寂静中响起，不高，却清晰得如同在耳边。
顾疏桐猛地睁开眼，对上了凌昭不知何时睁开的、在黑暗中显得格外幽深的眼眸。凌昭依旧保持着闭目养神的姿势，仿佛刚才那句话不是她问的。
顾疏桐擦了擦眼泪，用力摇了摇头，声音虽然还带着哽咽，却异常坚定：“不后悔。他该死。”她顿了顿，低下头，看着怀中的顾平安，声音轻柔下来，“如果再来一次，我还会那么做。为了平安，也为了……塔里那些永远回不了家的孩子。”
凌昭没有再说话，只是静静地看着她。黑暗中，她的目光仿佛能穿透一切伪装，看到顾疏桐内心那交织着痛苦、坚定与迷茫的复杂情绪。
“力量没有对错，”过了一会儿，凌昭才再次开口，声音依旧没什么起伏，“只看使用它的人，和使用的目的。守护，有时候需要比破坏更坚定的意志。”
她的话像是一块石头，投入顾疏桐心湖，漾开层层涟漪。
守护……
是的，她拥有了力量，不再是那个只能被动承受、默默治愈的弱者。她可以用这力量去守护，守护怀中的平安，守护身边的队友，守护自己心中那份历经磨难却未曾熄灭的、对“善”与“正义”的朴素认知。
那份因杀人而产生的迷茫和轻微自我厌恶，似乎在凌昭这简短的话语中，找到了一个安放的角落。它不会消失，但可以被理解，被接纳，成为她力量的一部分，提醒她这份力量的重量和使用的边界。
“谢谢你，昭姐。”顾疏桐轻声说道，这一次，是发自内心的感激。不仅仅是为了凌昭救下了平安，净化了婴灵，更是为了此刻这看似随意、却直指她内心困惑的点拨。
凌昭不置可否地移开了目光，重新闭上眼睛，仿佛刚才的对话从未发生。
顾疏桐抱着孩子，也缓缓靠在椅背上，疲惫如同潮水般终于淹没了她。在陷入沉睡的前一刻，她看着怀中散发着微光的平安，在心中，对着那个曾经弱小无助的自己，也对着未来，默默立下了誓言：
从今往后，我的力量，只为守护而存在。
……
当顾疏桐被细微的动静惊醒时，窗外的“天空”已经泛起了基地模拟出的晨光。她第一时间低头，怀中的顾平安依旧安睡着，白光稳定。
乔任梁和叶臻已经醒了，正在低声交谈，整理着装备。宋立还在打呼噜，被乔任梁没好气地一脚踹在凳子上才迷迷糊糊地坐起来。
“醒了？感觉怎么样？”乔任梁看向顾疏桐，关切地问道。
“还好。”顾疏桐揉了揉有些发胀的太阳穴，精神虽然依旧疲惫，但比昨晚那种崩溃边缘的状态好了很多。她看向凌昭的位置，发现她已经不在休息区了。
“凌昭去进行能力报备和任务简述了。”叶臻解释道，“沈局长亲自过问这次副本的情况。”
顾疏桐点了点头，表示理解。她们这次副本经历太过异常，尤其是凌昭净化婴塔和保住顾平安灵魂的手段，肯定会引起高层的重点关注。
这时，休息区的门滑开，凌昭走了进来，神色如常，看不出什么情绪。
“怎么样？昭姐，没为难你吧？”宋立凑上前问道。
“例行询问。这次副本只有咱们五个活着回来了。”凌昭淡淡地说，目光落在顾疏桐怀中的顾平安身上，“而且沈知远对‘她’很感兴趣，要求定期报告成长数据。”
顾疏桐的心微微一紧，抱紧了孩子。
凌昭似乎看出了她的担忧，补充了一句：“暂时，不会有人动她。”
这话像是一颗定心丸。只要凌昭还在，只要“诡刺”小队还在，顾疏桐相信，她们能护住这个孩子。
简单的洗漱和早餐（基地提供的营养膏）后，五人被通知前往沈知远的办公室进行正式任务汇报。
沈知远的办公室依旧是那副冷硬的风格，金属墙壁，巨大的电子屏幕，唯一的装饰是墙角那盆生命力顽强的、不知名的绿色植物。
沈知远坐在宽大的办公桌后，双手交叉放在桌上，目光锐利如鹰，依次扫过走进来的五人。他的目光在顾疏桐怀中的发光婴儿上停留了最久，眼神深邃，看不出喜怒。
“坐。”他指了指对面的椅子。
五人落座，乔任梁作为队长，开始清晰、简洁地汇报这次副本【婴】的经过。他逻辑分明，重点突出了副本的背景（重男轻女的古代村落）、核心矛盾（婴塔怨灵）、关键npc（玄诚道长），以及最后的解决方式（顾疏桐的觉醒与凌昭的净化）。关于凌昭【无限空间】吸纳其他灵魂的细节，他依旧巧妙地模糊处理，只强调是净化超度。
沈知安静静地听着，手指偶尔在桌面上轻轻敲击，没有打断。
当乔任梁说到顾疏桐手刃玄诚道长时，沈知远的目光再次落到顾疏桐身上，带着一丝审视。顾疏桐下意识地挺直了脊背，毫不避讳地迎上他的目光，眼神平静而坚定。
乔任梁汇报完毕，办公室里陷入了短暂的沉默。
“纯净的灵魂能量体……依靠外力维持形态……”沈知远缓缓开口，声音低沉，“很罕见的案例。基地会记录在案，并给予必要的科研支持，但前提是，不能威胁到基地安全，不能脱离管控。”他的话说得滴水不漏，既表达了关注，也划定了界限。
“她不会构成任何威胁。”顾疏桐立刻说道，语气带着不容置疑的保护欲，“我会负责看护好她。”
沈知远不置可否，目光转向凌昭：“凌昭队员，你净化核心怨灵所使用的能力，似乎与你之前登记的【吞噬】有所不同。能量性质报告显示，那更接近一种……净化与生命系的力量。你能解释一下吗？”
来了。核心的质询。
所有人的心都提了起来。凌昭的能力进化太快，太诡异，早就引起了官方的怀疑。
凌昭抬起眼皮，看了沈知远一眼，语气平淡无波：“能力会成长，会变异。副本环境刺激下的应激反应而已。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
沈知远盯着她，试图从她脸上找出一丝破绽，但凌昭的表情从头到尾都没有任何变化。
“应激反应……”沈知远重复了一遍这个词，手指在桌面上轻轻敲击着，显然并不完全相信，但也找不到反驳的理由。毕竟，能力者在高压力环境下突破或能力变异，虽然罕见，但并非没有先例。尤其是凌昭这种本身就充满谜团的存在。
“关于你能力的详细报告，稍后需要补充提交。”沈知远最终没有深究，转移了话题，“这次任务，你们完成的……很特殊。不仅解决了a级副本的威胁，还带回了重要的研究样本（他意指顾平安）和信息。基地会给予相应的积分和资源奖励。”
他顿了顿，目光再次扫过五人，尤其是在顾疏桐和凌昭身上停留片刻。
“‘诡刺’小队，你们的成长速度和……独特性，超出了预期。保持下去，但也要记住，力量越大，责任越大，也需要……更严格的自律。”
这话带着提醒，也带着一丝警告。
“明白，局长。”乔任梁代表小队回应。
汇报结束，五人起身离开。