内室药气浓重，朱芷蘅昏睡在榻上，面色苍白如纸，呼吸微弱。桃红和侍女们紧张地侍立一旁。
苗医走到榻前，并未立刻诊脉，而是先闭上眼睛，口中念念有词，声音低沉含糊，仿佛在吟唱某种古老的咒语。
他双手抬起，在空中缓缓划过奇特的轨迹，手指不时做出一些诡异的手势。随即，他解开腰间一个黑色皮袋，从里面抓出一把暗红色的、不知名的干草药粉末，撒在榻前地上，又点燃了一小截气味刺鼻的、似木非木的香料，青烟袅袅升起，带着一股辛辣与腥气混合的怪味。
刘庆强忍着不适和将这“神棍”扔出去的冲动，紧紧盯着。
做完这些仪式，苗医才俯身，伸出枯瘦如鸟爪、指甲缝里带着黑泥的手指，轻轻搭在朱芷蘅露在锦被外的手腕上。他闭目凝神，手指微微颤动，良久，又换了一只手。随后，他翻开朱芷蘅的眼皮看了看，又示意桃红帮忙，微微撬开她的嘴，看了看舌苔。
整个过程，他面色凝重，眉头紧锁，口中不时发出“啧啧”的叹息声。
最后，他直起身，对通译说了几句，指了指朱芷蘅的胸口和口鼻。
“他说，贵人肺腑之中，已被‘痨鬼’和‘瘴毒’彻底盘踞，深入膏肓，寻常药石难及。且贵人体内生气已如风中之烛，微弱至极。必须先拔除一部分最深、最毒的‘病根’，再设法慢慢温养生气，或有一线生机。”通译翻译道。
“如何拔除？”刘庆急问。
苗医从腰间取下那个密封的竹筒，小心翼翼地打开。一股淡淡的、难以形容的腥甜气味飘散出来。他用一根细长的银针，从竹筒里挑出一样东西。
那是一条虫子。约莫小指长短，通体呈半透明的暗红色，头部有两个极小的黑点，身体微微蠕动，在银针上蜷曲扭动。
刘庆一见，头皮瞬间发麻，胃里一阵翻腾。虫子？这就是所谓的“灵虫”？要把它用在芷蘅身上？
“他要用这虫子？”刘庆的声音都变了调。
杨畏知连忙道：“侯爷，这这应该就是他所言的‘探病灵虫’或‘吸毒虫’。下官之前所见病例，似乎也用过类似之物侯爷，既然已决定尝试，不妨不妨看看他如何施为？”
刘庆看着那蠕动的小虫，又看看榻上人事不省的朱芷蘅，心中天人交战。理智告诉他这荒诞不经，危险至极；可情感与绝望，又逼迫他抓住这最后一根稻草。
“他准备怎么做？”刘庆从牙缝里挤出这句话。
苗医又对通译说了几句，然后从随身的皮囊里，掏出了一把刀。那刀形制奇特，刀身弯曲如新月，非金非铁，黝黑发亮，只有刃口处闪烁着一点寒光，显然是某种特殊的石材或骨骼打磨而成。
看到刀，刘庆的心猛地一跳，几乎要冲上去制止：“他要干什么？！动刀？！”
杨畏知也吓了一跳，但事已至此，只能硬着头皮解释：“侯爷息怒！这这或许是其医术的一部分，就像中原的针灸、放血，只是形式不同。他断然不敢伤害郡主玉体！”
苗医似乎也感受到刘庆的杀意，动作顿了顿，用平静的目光看了刘庆一眼，又对通译说了几句。
“他说，需在贵人腕部开一小口，以此虫为引，探入经脉，寻找并吸拔最深处的‘毒瘴’。此虫乃深山一种异蚕，以特定毒草喂养，能感应人体内阴毒秽气，并喜食之。放入体内，会自行循着病气最重处游走，吸食脓毒。这是最快、最直接拔除部分‘病根’的方法。伤口极小，他会处理。”
刘庆听得浑身冰凉。将活虫放入人体内？吸食脓毒？这简直闻所未闻，骇人听闻！他看着那黑石刀和暗红色的怪虫，又看看朱芷蘅苍白脆弱的手腕，只觉得一阵眩晕。这哪里是治病，分明是
“侯爷！”杨畏知见刘庆脸色变了，摇摇欲坠，急忙低声道，“开弓没有回头箭啊！此人虽法门诡异，但下官亲眼见过成效！郡主如今或许，或许这是唯一的机会了！”
唯一的机会这几个字像重锤砸在刘庆心上。是啊，正统的医术已经宣告了缓慢的死刑，西法渺茫，南下之路又如此艰辛他还能有什么选择？
他闭上眼，深吸几口气，再睁开时，主意忆定。“告诉他，动作要快，要轻！若有任何不妥，本侯立刻将他，还有你杨畏知，碎尸万段！”
“是！”杨畏知冷汗如雨，连忙对通译和苗医示意。
苗医不再多言。他走到榻边，用一块浸了某种药液的布巾，仔细擦拭朱芷蘅的手腕内侧。然后，他左手稳住她的手腕，右手持那黑石刀，刀光一闪——
刘庆的心几乎提到了嗓子眼！
然而，那动作快得不可思议，只如清风拂过。朱芷蘅腕上已多了一道极细、极浅的血线，血珠慢慢渗了出来。她似乎毫无所觉，依旧昏睡。
苗医立刻将银针上那暗红色的虫子，轻轻放在伤口旁。那虫子似乎闻到了血腥和某种它渴望的气息，头部昂起，左右探了探，然后，竟顺着那道细小的伤口，缓慢而坚定地钻了进去！
刘庆只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，胃里翻江倒海，几乎要吐出来。他死死咬住牙关，指甲深深掐进掌心，才强迫自己没有失态。他眼睁睁看着那虫子的尾部也消失在伤口处，只在皮肤下留下一个微微凸起、缓缓移动的痕迹。
那痕迹沿着朱芷蘅的手臂，缓缓向上移动，速度很慢，仿佛在探寻着什么。
苗医神情专注，口中又开始念念有词，手指虚点着虫子移动的轨迹。
时间仿佛凝固了。室内静得可怕，只有苗医低沉的吟唱和众人粗重的呼吸声。刘庆的眼睛一眨不眨地盯着朱芷蘅手腕上那个移动的小凸起，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止跳动。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，却仿佛一个世纪般漫长。那移动的凸起消失了。
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