窗外的雨，终于停了。
英租界的黎明，安静得有些不真实。远处偶尔传来几声汽笛的呜咽，更显得这间仁心医馆内的死寂。
霍连鸿坐在储藏室的木板床上，手里握着一把只有巴掌长的小刀。
刀身雪亮，薄如蝉翼。
这是一把手术刀。
“这是德国进口的，钢口极好，平时我用来做外科手术，吹毛断发。”
陈医生站在门口，手里提着一个用油布层层包裹的行囊，递给了霍连鸿，“壮士，你带着防身。那把斧头虽然趁手，但目标太大。这把刀藏在袖子里，关键时刻能救命。”
霍连鸿接过手术刀，在指尖轻轻转了一圈。
那种冰冷的触感，顺着指尖传导进骨头里，让他浑身的寒毛微微竖起。
“好刀。”
霍连鸿将刀收进袖口的暗袋里，贴肉藏好。
“这是你要的东西。”
陈医生指了指那个油布包，“里面有五斤风干的牛肉干，是洋行里的军需品，耐饿。还有那二十几块大洋换来的药材。”
“那几根人参，虽然年份不长，只有十年八年，但也算是‘野山参’的须子，补气血最快。还有两瓶云南白药，治外伤。”
霍连鸿接过包裹。
沉甸甸的。
这不仅仅是物资，更是他在接下来这段暗无天日的日子里，活下去的本钱。
“多谢陈医生。”
霍连鸿站起身，将包裹紧紧系在背上，调整了一下带子的松紧，确保不会影响活动。
“你要走了吗？”
里屋的门帘掀开，林婉儿拄着拐杖走了出来。
经过一夜的输液和休息，她的脸色稍微好看了些，但嘴唇依然苍白。她看着整装待发的霍连鸿，眼神里满是不舍和担忧。
“天快亮了。”
霍连鸿走到窗边，通过窗帘的缝隙看了一眼外面，“趁着巡捕换岗，还有那帮黑帮混混最困的时候，我得走。”
“那个佛头……”林婉儿欲言又止。
“放在这，很安全。”
霍连鸿转过身，看着这个柔弱却倔强的女学生，“陈医生是好人，也是聪明人。他知道怎么藏东西。等外面的风头过了，我会回来取。”
“霍大哥。”
林婉儿突然走上前，从脖子上摘下一块玉佩。
那是一块成色极好的羊脂玉，雕着一只平安扣。
“我没什么能给你的。这块玉是我娘留给我的，说是能挡灾。你带着吧。”
霍连鸿看着那块还带着体温的玉佩，摇了摇头。
“玉碎人安，那是书里的话。”
霍连鸿推回她的手，“在江湖上，挡灾靠的是拳头，是骨头。这玉太脆，经不起我折腾。你留着吧，那是你的念想。”
说完，他不再停留。
既然决定了要走，就不能拖泥带水。
“保重。”
霍连鸿冲着陈医生和林婉儿一抱拳，随后转身推开了后门。
一股湿冷的空气扑面而来。
那是混合着泥土、煤烟，还有远处那个混乱世界特有的——血腥味。
霍连鸿深吸一口气，象是那即将入水的蛟龙，头也不回地钻进了黎明前的薄雾中。
……
离开租界的过程，比想象中要顺利，也更惊险。
英租界和三不管之间，隔着一道铁丝网和一条干涸的河沟。
平时这里都有巡捕把守，但这会儿正是黎明前最困顿的时候，两个印度巡捕正缩在岗亭里打盹。
霍连鸿没有走大路。
他贴着墙根，象是一只黑色的狸猫。
“皮膜如鼓”的感知全开。
空气中每一丝微弱的气流波动，都能被他的皮肤捕捉到。
“左边十米，有人呼吸，心跳平稳，应该是暗哨。”
“右边墙角，有狗在睡觉。”
霍连鸿闭着眼，脑海里构建出一幅清淅的地图。他利用死角，悄无声息地穿过了铁丝网的一处破洞。
一步跨出。
脚下的路变了。
从平整的水泥路，变成了坑洼不平的烂泥路。
空气里的味道也变了。
那股子淡淡的来苏水和咖啡味消失了，取而代之的，是浓烈的腐烂、排泄物和劣质烟草的味道。
三不管，到了。
刚一落地，霍连鸿就感觉到了一种压抑到极致的氛围。
虽然天还没亮，但这片混乱的土地并没有沉睡。
街角、巷口、甚至路边的茶摊，到处都有影影绰绰的人影。他们不象平时的苦力那样为了生计奔波，而是手里拿着棍棒、铁尺，眼睛里透着贪婪的光，四处扫视。
“黑龙令。”
霍连鸿拉低了帽檐，缩在阴影里。
一千块大洋的悬赏，让整个津门的地下世界都疯了。
现在，每一个路人，都可能是想要他脑袋的杀手。
他必须尽快回到地下。
只有在那里，在那错综复杂的下水道迷宫里，人数的优势才会被抹平，猎人与猎物的身份才会反转。
霍连鸿朝着那个熟悉的枯井方向摸去。
但他很快发现，那里去不得。
枯井所在的安平武馆后巷，此时灯火通明。影杀门的人并没有因为围攻失败而撤走，反而加派了人手，把那里围得水泄不通。
“回不去老窝了。”
霍连鸿心中一沉。
他必须找一个新的入口。
好在这段时间他在地下抓老鼠，对地下的地形了如指掌。他知道，在鬼市边缘的一个废弃染坊后面，还有一个隐蔽的排污口。
那里平时倒得都是毒性很大的染料废水，没人愿意去。
“就去那。”
霍连鸿身形一转，钻进了另一条巷子。
废弃染坊，位于鬼市的最西边。
这里常年弥漫着一股刺鼻的化工酸臭味，连野狗都绕着走。
霍连鸿来到染坊后墙。
这里杂草丛生，半人高的蒿草掩盖了一个直径一米左右的黑洞。洞口挂满了五颜六色的干涸染料，看着就象是一张中毒的大嘴。
“应该没人。”
霍连鸿刚想拨开草丛。
“哗啦。”
草丛里突然传出一声轻响。
紧接着，四个衣衫褴缕、手里拿着铁棍和杀猪刀的汉子，从草丛里站了起来。
他们不是影杀门的精锐，看打扮，应该是本地脚行的混混。
“大哥！我就说这地方有门儿吧！”
其中一个瘦猴指着霍连鸿，兴奋得声音都在发抖，“这小子鬼鬼祟祟的，肯定就是那个叫霍连鸿的！你看那身板，跟画象上一模一样！”
“一千块大洋啊！”
领头的是个满脸麻子的壮汉，手里的铁棍足有鸭蛋粗，上面还焊着几个螺母，看着就凶残。
“小子，别怪爷们心狠。”
麻子壮汉狞笑着逼近，“要怪就怪你这条命太值钱。我们哥几个扛一辈子大包也挣不来这一千块。借你的脑袋用用，回头给你多烧点纸！”
霍连鸿停下脚步。
他看着这四个因为贪婪而双眼发红的苦力。
曾几何时，他也是他们中的一员，为了几十个铜板去扛盐，去拼命。
但现在，不一样了。
“不想死，就滚。”
霍连鸿声音沙哑，透着一股子从尸山血海里滚出来的寒意。
“还敢嘴硬！兄弟们，上！乱棍打死！”
麻子壮汉一声吼，四个人挥舞着家伙就冲了上来。
他们没有章法，就是一股子蛮力。那根鸭蛋粗的铁棍，带着呼呼的风声，直奔霍连鸿的肩膀砸下来。
若是以前，霍连鸿肯定会躲，或者用“透劲”去接。
但今天，他没动。
他想试试。
试试这刚刚入门的“铁骨”，到底有多硬。
“砰！”
一声沉闷的巨响。
铁棍结结实实地砸在了霍连鸿的左肩上。
没有骨折的脆响，也没有惨叫。
那种感觉，就象是砸在了一块包着厚牛皮的实心铁柱子上。
震得麻子壮汉虎口发麻，手里的铁棍差点脱手飞出去。
“这……怎么可能？”
麻子壮汉瞪大了眼睛，象是见了鬼一样，“你他妈是铁打的？”
霍连鸿低头看了一眼肩膀。
衣服破了，皮肤上留下了一道白印，隐隐有些发红。
疼，肯定是疼的。
但那种疼，不再是那种“骨头要断了”的恐惧感，而是一种隔着厚厚城墙被撞了一下的震荡感。
他的骨头，密度极高，结构极紧，硬生生把这股蛮力给吃下来了。
“这就是铁骨。”
霍连鸿嘴角勾起一抹冷酷的笑。
“打完了？”
他抬起头，看着面前惊恐的壮汉。
“那该我了。”
霍连鸿一步踏出。
“熊步！”
咚！
地面一颤。
他整个人象是一辆失控的卡车，直接撞进了麻子壮汉的怀里。
根本不需要用什么招式。
就是撞！
“贴山靠！”
“咔嚓！”
这一次，骨折声清淅可闻。
麻子壮汉那一身练出来的横练肌肉，在霍连鸿这具“铁骨”面前，就象是纸糊的一样。
胸骨瞬间粉碎，整个人喷着血倒飞出去，撞在后面的墙上，象是一滩烂泥一样滑了下来。
剩下三个人吓傻了。
他们见过狠的，没见过这么硬的。被人拿铁棍砸了一下跟没事人一样，反手一下就把人撞废了？
“跑啊！”
不知谁喊了一声，三个人扔下家伙就要跑。
“晚了。”
霍连鸿眼中没有丝毫怜悯。
既然对他动了杀心，那就得付出代价。
他身形一闪，如同猛虎下山。
“虎爪！”
双手如钩，瞬间扣住了两个人的后颈。
“透！”
指尖发力，虎豹雷音的震荡劲力顺着手指钻进他们的脊椎。
“嘎巴。”
两人白眼一翻，颈椎错位，软绵绵地倒了下去。
最后那个瘦猴已经跑到了巷口。
霍连鸿没有追。
他弯腰捡起地上那根鸭蛋粗的铁棍。
掂了掂分量。
“去。”
脊椎大龙猛地一弹，大臂如弓，将铁棍投掷了出去。
“呼——”
铁棍带着凄厉的风声，如同一支重型标枪，精准地砸在瘦猴的小腿上。
“啊！！！”
瘦猴惨叫着滚倒在地，小腿骨已经被砸成了粉碎性骨折。
“留你个活口。”
霍连鸿走过去，看着在地上打滚的瘦猴。
“回去告诉那些想拿赏金的人。”
“这里是地狱的入口。”
“想死，就下来。”
说完，霍连鸿不再理会这些残兵败将。他转身走到那个被蒿草掩盖的黑洞前。
一股熟悉的、带着化工染料和腐烂气息的恶臭扑面而来。
霍连鸿深吸了一口，竟然觉得有些亲切。
“回家了。”
他从怀里摸出那根陈医生给的野山参，只有手指粗细，根须还带着泥土。
他把人参塞进嘴里，像嚼箩卜一样，嚼得粉碎，连渣带汁咽了下去。
一股热流在胃里升起。
霍连鸿纵身一跃，跳进了那漆黑的排污口。
黑暗瞬间吞没了他。
只有那双泛着幽光的眼睛，在黑暗中一闪而逝。
地上的战斗结束了。
地下的修炼，才刚刚开始。
身体急速下坠。
“噗通！”
霍连鸿并没有落入熟悉的水中，而是砸进了一滩粘稠得象浆糊一样的液体里。
这里是染坊的废弃排污池，底下积攒了不知多少年的化学染料沉淀。五颜六色的淤泥在黑暗中散发着诡异的光泽，一股刺鼻的酸性气味瞬间钻进鼻腔，熏得人眼睛生疼。
若是普通人掉进来，光是这股毒气就足以让人窒息。
但霍连鸿连眉头都没皱一下。
此时的他，体内正燃着一把火。
那根刚刚吞下的十年份野山参，药力化开了。
虽然只是参须子，但毕竟是吸了天地灵气的好东西，比那一千只老鼠加起来都要补。一股滚烫的热流从胃部爆发，顺着血管疯狂冲击着四肢百骸，让他感觉浑身的血液都要沸腾了。
“好热！”
霍连鸿低吼一声，从染料池里爬出来，摸索到一块稍微干燥的高台。
他盘膝而坐，根本顾不上清理身上的污泥。
此刻，他的皮肤红得象煮熟的大虾，那是气血过盛的表现。如果不能及时引导这股能量，他的血管会被撑爆，刚练出雏形的铁骨也会被烧坏。
“虎豹雷音！”
霍连鸿闭上眼，立刻进入状态。
“哼——”
一声沉闷至极的低哼，在这封闭的地下空间里炸响。
这一次的雷音，比以往任何一次都要强烈。
因为有了充足的高能量燃料，他的五脏六腑仿佛得到了滋润，震动的频率瞬间提升了一个档次。
“嗡……嗡……嗡……”
那种骨骼共鸣的声音，哪怕不用耳朵听，光凭触觉都能感受到空气在震颤。
体内的那股野山参热流，象是找到了宣泄口的洪水，被雷音裹挟着，狠狠地撞击进骨髓深处。
“咔吧！咔吧！”
霍连鸿的身体里传出一阵阵爆豆般的脆响。
那种深入骨髓的瘙痒感再次袭来，但这一次，伴随着的还有一种“充实感”。
就象是原本疏松多孔的砖头，正在被浇灌进铁水，一点点填实，变重，变硬。
面板上的数字，开始以前所未有的速度跳动。
仅仅一刻钟的修炼，就抵得上过去吃三天老鼠肉的效果！
“这就是……氪金修炼的感觉吗？”
霍连鸿睁开眼，吐出一口浊气。那口气竟然在寒冷的地下凝成了一道白练，久久不散。
他握了握拳。
指节之间摩擦，竟然发出金石碰撞的声音。
“爽！”
霍连鸿嘴角勾起一抹狞笑。
他看了一眼那个鼓鼓囊囊的包裹，里面还有好几根人参，还有大块的牛肉干。
“风长老，你就在上面慢慢找吧。”
“等你把地皮翻过来的时候。”
“我会让你见识一下，什么叫真正的……脱胎换骨。”