庆元元年四月中。深夜。
明州城外的甬江口，呈现出一幅极度诡异的画面。
北岸的官用码头漆黑一片，几艘市舶司的巡逻船孤零零地随着波涛起伏，值夜的兵丁缩在船舱里打着瞌睡，死气沉沉。
而仅仅隔着几里水路的南岸——鄞县史家私港，此刻却是灯火通明，亮如白昼。
数十个巨大的火盆将码头照得纤毫毕现。海面上，十几艘吃水极深的黑旗海盗船正排着队，如同归巢的巨兽，缓慢而精准地靠向栈桥。
岸上，早已是一片繁忙的景象。
并没有想象中海盗窝点的混乱与嘈杂，这里井然有序得象是一座精密的军营。
三千名精壮的汉子，全都穿着统一的青布短打，背后印着一个硕大的史字。他们大多是鄞县史家的族人、佃户，还有依附于史家生存的码头帮众。
“快！三号船靠岸了！一队卸货，二队分拣，三队装箱！”
一个穿着长衫的中年管事手里拿着令旗，站在高台上大声指挥。
随着踏板落下，那艘满载高丽货物的海盗船开始卸货。
沾满海腥味、藤壶，甚至还带着暗红血迹的旧木箱被抬了下来。它们被迅速送入码头边的巨大库房——那里是清洗区。
库房内，几百名熟练的伙计正等着。
“咔嚓！”
旧箱子被撬开，里面的高丽参、铜锭、日本漆器被取出来，迅速过秤、登记，然后装入旁边早已准备好的、散发着松木清香的崭新货箱。
新箱子上，用红漆赫然写着一行大字：【大宋明州市舶贸易行·特选番货】。
啪！
最后一道工序，是一张盖着鲜红印章的产地文书被贴在箱子上。
前一刻，这些货物还是海盗独眼龙在高丽海峡杀人越货抢来的贼赃；
后一刻，它们就摇身一变，成了史家商队从海外正经采购回来的洋货，身家清白，童叟无欺。
高处的望楼上，史弥远负手而立，海风吹动着他的衣摆。
他身边的独眼龙李宝，正张大嘴巴看着这一幕，下巴都快掉到了地上。
“乖乖……”李宝咽了口唾沫，“史大人，我老李在海上漂了二十年，销赃都是偷偷摸摸像做贼。您这……您这简直比官府运皇粮还气派啊！”
“销赃？”
史弥远瞥了他一眼，淡淡道：“李当家说笑了。这是贸易。大宋缺铜，你们运回了铜；大宋缺香料，你们运回了香料。这是互通有无，是造福百姓。”
李宝连连点头：“对对对！是贸易！是造福百姓！”
史弥远转过头，看向正在库房门口拿着帐本核对数据的叶适。
这位水心先生，此刻正对着几个手脚慢的伙计发火，手里的青铜卡尺敲得桌子震天响。在他的指挥下，这庞大的物流体系运转得丝滑无比。
“先生大才啊。”史弥远感叹道，“若是让赵汝愚看到这一幕，怕是要气得吐血。”
“大人，货都洗干净了。”一名亲信跑上望楼汇报，“车队已经备好。一共三百辆大车，满载货值一百二十万贯。天一亮就能出发。”
“好。”
史弥远看着远处漆黑的明州城方向，眼中闪过一丝冷厉。
“陈知府不是说要守法度吗？不是不让贼赃进城吗？”
“明天一早，我就把这些‘干净’的货送到他眼皮子底下。我倒要看看，他是要他的法度，还是要我的银子。”
……
次日清晨。明州府城，南门。
守门的都头打着哈欠，正指挥手下搬开拒马，准备开启城门迎接第一波入城的菜农。
突然，地面传来一阵微微的震动。
那震动越来越大，伴随着沉闷的轰鸣声，仿佛有一支千军万马正向城门涌来。
“怎么回事？地龙翻身了？”都头吓了一跳，连忙趴在城墙垛口向外张望。
这一看，他整个人都傻了。
只见南门外的官道上，一支望不到头的庞大车队，正如同长龙般蜿蜒而来。
三百辆四轮大车，每一辆都装得满满当当，上面盖着防雨的油布，插着鲜艳的史字旗。拉车的骡马喷着响鼻，车轮碾过石板路，发出令人牙酸的嘎吱声。
在车队前方开路的，是几十名骑着高头大马、衣着体面的老者。
那是史家的大管家，还有史氏宗族的几位族老。
“停下！都停下！”
都头慌了神，连忙带着几十个兵丁冲出城门，拦在车队前面，色厉内荏地大喝：“干什么的？这么多人想造反吗？知府大人有令，严查海上私货……”
“啪！”
话还没说完，一本厚厚的文书就砸在了他的脸上。
史家大管家骑在马上，居高临下地看着这个小小的都头，满脸的不屑。
“瞎了你的狗眼！什么私货？”
大管家指着身后那绵延数里的车队，大声吼道：
“看清楚旗号！这是史氏商行从海外采购的正经买卖！手续齐全，文书完备！”
“我们是进城来给知府大人送‘税银’的！”
这一嗓子，中气十足，瞬间传遍了整个南门。
周围进出城的百姓、商旅本来就被这阵仗吓到了，此刻一听“史家”、“送税”，顿时炸开了锅，纷纷围拢过来看热闹。
“听听！史家是来交税的！”
“乖乖，这么多车，这得交多少税啊？”
“史二公子真是仁义啊，做生意还不忘给官府送钱……”
舆论瞬间倒向了车队一边。
都头捧着那本砸在脸上的文书，翻开一看，只见上面密密麻麻列着货物清单，每一页都盖着“大宋明州市舶贸易行”的印章（虽然这印章是昨天刚刻的）。
他额头上的冷汗下来了。
拦？这可是史家。在明州，史家跺跺脚，地皮都要抖三抖。
不拦？知府大人的严令还在那儿摆着。
“这……这事儿太大了，小的做不了主。”都头赔着笑脸，“您稍等，小的这就去禀报知府大人！”
大管家冷哼一声：“快去！告诉陈大人，这么多货堵在门口，若是误了商时，这损失算府衙的？”
……
明州府衙，后堂。
知府陈文昌正在喝早粥。昨晚他睡得很香，梦见自己铁面无私，挡住了史弥远的糖衣炮弹，赵宰相亲自给他写信嘉奖，调他回京任职。
“报——！”
一名衙役跌跌撞撞地冲进后堂，连帽子都跑歪了。
“大人！不好了！大事不好了！”
陈文昌眉头一皱，放下粥碗：“慌什么？成何体统！难道是海寇攻城了？”
“不是海寇！是史家！”
衙役喘着粗气，一脸惊恐：“史家……史家拉了几百车货堵在南门，说是要进城！”
“什么？”陈文昌霍然起身，冷笑道，“好大的胆子！本官早就下了令，严查私货。他们这是要强闯？好！传令兵房，调集弓弩手……”
“大人！不是强闯啊！”
衙役哭丧着脸打断了他：“他们说是来……是来交税的！”
“交税？”陈文昌愣住了。
“对！领头的说是史氏商行的货，要按律向府衙缴纳商税和过税。而且……而且国用使史大人已经带着人，抬着税银到了大堂外了！”
陈文昌只觉得脑子里嗡的一声。
他想过史弥远会求情，想过他会走私，甚至想过他会动粗。但他万万没想到，史弥远会大摇大摆地把钱送到他眼皮子底下。
这是什么套路？
“升堂！”陈文昌咬着牙，“老夫倒要看看，他葫芦里卖的什么药！”
……
府衙大堂。威武声起。
陈文昌阴沉着脸坐在公案后。
大堂下，史弥远并没有穿官服，而是穿了一身闲适的青色长衫，手里摇着折扇，身旁站着神情淡然的叶适。
在他们身后，几十个身强力壮的伙计，正抬着二十口沉甸甸的大红木箱子，一字排开。
“史大人。”
陈文昌一拍惊堂木，沉声道，“你这是何意？本官三令五申，严禁贼赃入城。你带着这么多不明不白的货堵在城门口，还要硬塞钱给本官，莫非是想行贿，陷本官于不义？”
史弥远笑了。
他收起折扇，指了指身边的叶适：“陈世伯误会了。晚辈是官，世伯也是官，怎么会知法犯法？至于这些货到底是不是贼赃，这笔钱到底是不是贿赂……让我的帐房先生给您算算。”
叶适上前一步，从袖中掏出一份早已准备好的、堪称完美的报税单，双手呈上。
“知府大人。”
叶适的声音不大，却字字清淅，充满了逻辑的压迫感：
“这是本月史氏商行的进出流水。所有货物，皆有产地文书，皆入史家仓库封存，流程完备，帐目清淅。”
“依大宋《商税则例》，过税百分之二，住税百分之三。”
叶适一挥手，身后的伙计们立刻上前，将那二十口箱子全部打开。
哗啦——！
银光乍泄。
整整齐齐的银锭，黄澄澄的铜钱，在晨光下反射出令人目眩神迷的光芒。那光芒太盛，甚至照亮了陈文昌那张阴晴不定的脸。
“这里是三万六千贯。”叶适淡淡道，“是史家本次应缴纳的商税。请大人笑讷。”
大堂内瞬间响起了一片吞咽口水的声音。
陈文昌的眼皮剧烈地跳动了一下。
三万六千贯！
明州虽然富庶，但作为知府，他也是第一次见到单次如此巨富。
他下意识地看向大堂两侧。
师爷、捕头、六房书吏……所有人的眼睛都直勾勾地盯着那些银子，眼珠子都绿了。
大宋官场潜规则：商税增收，地方衙门是可以截留一部分作为公费的，也就是所谓的“火耗”和“提成”。
这三万贯若是收了，在场每个人都能发一笔横财，过个肥年。
可若是拒了……
陈文昌感到后背一阵发凉。他仿佛听到了手下们磨牙的声音。断人财路，如杀人父母。他这个知府要是敢把这尊财神爷推出去，明天这衙门里的人心就散了。
“这……”
陈文昌握着惊堂木的手开始颤斗。
他想拒绝，因为他知道这批货的底子不干净。但拒绝的代价太大了。
“史大人。”陈文昌深吸一口气，试图做最后的挣扎，“这货源……本官还是存疑。若是御史台查问起来……”
“货在史家仓库。单据齐全。”
史弥远突然开口，打断了他。
他走到公案前，压低了声音，用一种只有陈文昌能听到的语调说道：
“世伯若是觉得有问题，大可以派人去查。史家几百个仓库，您可以慢慢查，查个一年半载都行。”
说到这里，史弥远话锋一转，语气中透出一股森然的寒意：
“不过……商时不等人啊。”
“若是世伯执意不肯收这笔税，那晚辈也没办法。商人逐利，为了这批货不烂在手里，晚辈只能让人把车队调头。”
史弥远指了指西南方向：
“隔壁的台州知府，可是跟我那是老相识了。他那里的府库正空着，若是晚辈把这三万贯税银送到台州去……”
“世伯猜猜，到时候赵相公是会夸您清廉呢，还是会治您一个‘逼走商贾、致使税源流失’的渎职之罪？”
轰！
这是一记绝杀。
陈文昌的脸色瞬间变得煞白。
这是一道送命题。
收了，是同流合污，但有钱拿，有政绩，手下拥护。至于赵汝愚那边，只要帐目做得漂亮，可以说是教化有方。
不收，钱没了，手下恨死他。最可怕的是，如果这笔钱真去了台州，变成了台州知府的政绩，那他陈文昌就成了大宋官场的笑柄！无能之辈！
“温柔刀，刀刀割人性命啊。”
陈文昌看着眼前这个满脸微笑的年轻人，心中升起一股深深的无力感。这就是史家吗？这就是国用使的手段吗？
叶适适时地补上了最后一刀，给了一个完美的台阶：
“大人清廉自守，令人佩服。但这满衙门的兄弟，都要养家糊口啊。况且，这是‘商税’，是为国聚财。大人收了这钱，上交朝廷，那是大大的功臣。何罪之有？”
大堂内一片死寂。
所有人都屏住了呼吸，等待着知府大人的决定。
陈文昌看着地上的银山，看着手下期待的眼神，又想了想赵汝愚那远在天边的道德说教。
最后，他长叹了一口气。
那口气里，有无奈，有不甘，但更多的是一种彻底的妥协。
“咳咳。”
陈文昌清了清嗓子，那张原本冷硬的脸上，竟然挤出了一丝比哭还难看的笑容。
“既然……既然史大人手续齐全，一心为国纳税，此乃义商之举。本府……本府岂有将利税拒之门外的道理？”
他拿起朱笔，手有些颤斗，但在那份报税单上重重地画了一个圈。
然后，他取出知府大印，在朱红的印泥里按了一下。
“砰！”
这一声落印，沉闷而清淅。
它意味着明州的城门打开了，意味着海盗的脏货变成了合法的商品，也意味着这位清流知府，正式上了史弥远的贼船。
“来人！”陈文昌大声喊道，“入库！造册！这可是史家为国分忧的见证，一文钱都不能错！”
“是！”
两旁的衙役们发出了震耳欲聋的欢呼声，冲上去搬箱子的动作比平时快了十倍。
史弥远看着这一幕，嘴角勾起一抹满意的弧度。
他拱了拱手：“世伯英明。既然税交了，那城外的车队……”
“放行！立刻放行！”陈文昌挥着袖子，仿佛那些车队是他自家的亲戚。
“多谢世伯。”
史弥远转身，与叶适对视一眼。叶适眼中闪过一丝嘲弄的笑意。
两人并肩走出府衙大堂。
阳光刺眼。史弥远回头看了一眼那块写着“明镜高悬”的匾额，心中暗道：
“金银铺地，鬼神让路。这大宋的官场，终究还是挡不住这把黄金锁。”