腊月三十，白湖村已在晨雾中甦醒。
秦思齐披衣起身时，在书房练起字来。
巳时，白瑜端著一碗热粥进来，见丈夫站在窗前出神，轻声道：“起了？趁热喝点。”
秦思齐接过粥碗。
问道：“云舒呢？”
白瑜笑著摇头：“早跑出去了，跟村里孩子们玩疯了。昨日跟著宝儿家的妹妹学採茶，手上划了好几道口子也不喊疼。”
正说著，院门被推开。
明慧笑著说道：“思齐，祠堂那边都准备好了，就等你了。今年祭祖，比往年都隆重。族人们都说，要好好祭告祖宗，咱们秦家出了大官，光耀门楣了。”
秦思齐匆匆喝完粥，换上那身素色常服。
祠堂前，全村人几乎都到齐了。
男人们按辈分列队，从鬚髮皆白的族老到垂髫孩童，站得整整齐齐。
妇孺们在两旁围观，抱著孩子的，搀著老人的，人人都穿著最好的衣裳。
祠堂大门敞开，神龕前香烛高烧。
供桌上摆满了三牲果品、糕点酒水：整猪整羊、活鸡，还有各房送来的年糕、糍粑、米酒。
秦思齐走到队伍最前，与秦明慧並肩而立。秦明慧今日特意穿了件崭新的深蓝长衫，作为族长主持仪式。
巳时午初，吉时到。
秦明慧高声道：“吉时已到——祭祖开始——”
祠堂两侧，由族中老人组成的简易乐队开始奏乐。
锣、鼓、嗩吶齐鸣，虽不专业，却热闹喜庆。
那是秦思齐从小就听惯的调子，数十年未变。
秦思齐率先上前。铜盆中清水微温，他仔细洗净双手，用白巾擦乾。
然后接过三炷高香。他在烛火上点燃。
面向祠堂大门，深深三揖。一揖敬天，二揖敬地，三揖敬祖宗。
然后將香插入巨大的铜製香炉，烟盘旋上升。
接著是秦明慧，然后是各位族老，最后是各房代表。
整个过程庄严肃穆，孩子们也安静下来，看著这庄严的仪式。
秦明慧展开一卷红纸，那是请县里老秀才写的祭文，字跡工整，文辞典雅。他清了清嗓子，朗声诵读：
“维永靖十四年腊月三十，秦氏子孙明慧、思齐等，谨以清酌庶羞，致祭於列祖列宗神位前”
祭文很长，回顾了秦氏迁居白湖村百年歷史，感念先祖开荒拓土之功，稟告近年族中大事，族学兴盛、茶山丰收、子弟成才，特別提到“子孙思齐，进士及第，官居四品，光耀门楣”。
最后祈求祖宗保佑，族人安康，子孙绵延。
读罢，秦明慧將祭文在香火上点燃，纸灰飘入香炉，象徵上达天听。
秦思齐率眾族人，在祠堂前广场上齐齐跪下。
一跪三叩，三跪九叩。
礼毕，鞭炮齐鸣。
长长的鞭炮从祠堂门口一直延伸到村口。
秦明慧点燃引线，鞭炮顿时炸开，硝烟瀰漫，红纸屑如雨纷飞。
这震天的响声，是要驱走一年的晦气，迎来新春的吉祥。
鞭炮响了足足一刻钟。
秦明慧高声宣布：“礼成——祖宗保佑！”
“祖宗保佑！”族人齐声呼应。
午时，祠堂前的流水席开了。
二十多张方桌在祠堂门口，桌上已摆满菜餚。
这是全村人的年夜饭。 秦思齐被请到主桌。这一桌设在祠堂门廊下，除了他和秦明慧，还有几位族老：大伯秦大安，秦永福，都是族中德高望重的长者。
秦大安招呼“思齐，坐坐主位。”
秦思齐忙推辞：“大伯是长辈，理当您坐。”
推让一番，最终还是秦思齐坐了主位，这是族人的心意。
秦明慧先举碗：“来，第一碗，敬祖宗保佑，咱们秦家人丁兴旺，日子越过越好！”
“干！”眾人举碗，一饮而尽。
酒过三巡，气氛活络起来。有族人壮著胆子来敬酒，秦思齐来者不拒，一一碰杯。
这些年官场应酬又练出来了，喝了十几杯依然面色如常。
“思齐，听说你在京城，经常见皇上？”一个年轻人好奇地问。
秦思齐笑道：“每月大朝会能见到，平时也有召见。皇上也是人，也要吃饭睡觉。”
“皇上吃什么？是不是顿顿山珍海味？”
“宫里御膳讲究，但皇上节俭，常是四菜一汤，不比咱们今天丰盛。”
这话让族人们惊讶又自豪。
白瑜和女眷们坐在另一桌。她不太適应这种热闹场面，但看到丈夫与族人融洽相处，心中也高兴。
云舒早跑到孩子堆里去了，和宝儿的妹妹、其他族中孩童玩成一团。
宴席从中午一直持续到傍晚。夕阳西下时，秦明慧让人在祠堂前生起篝火。
乾柴噼啪作响，火焰腾起一人多高，照亮了一张张红扑扑的脸。
有会唱山歌的老人开了嗓：
“正月里来是新年哟——
家家户户贴春联——
游子归乡团圆聚哟——
祖宗保佑福绵绵——”
苍凉悠远的调子在山谷间迴荡，带著土家山歌特有的韵味。
接著有人唱起了儺戏，戴上面具，手持木剑，演绎驱邪祈福的故事。
这是恩施土家的传统，秦思齐也是这样围著篝火，看儺戏，听山歌。
入夜，守岁开始。
家家户户点燃堂屋的长明灯，灯火要亮到初一早上，象徵香火不绝。
堂屋里炭火在火塘中燃烧，映著一家三代人的脸。
秦母一边纳鞋底，一边讲著秦思齐小时候的事：“这孩子从小就跟別人不一样。两岁就开始蒙学，三岁能背《三字经》，五岁能写诗。村里老秀才说”
云舒依偎在祖母怀里，听得入神：“爹爹这么厉害？”
“厉害著呢。”秦母笑著摸摸孙女的头：“就是太用功”
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白瑜在炭火上煨著茶，茶罐里是茶山的新茶，清香四溢。
又烤了几个糍粑，外皮焦黄，內里软糯，蘸著红吃，是山村的冬日美味。
秦思齐接过妻子递来的茶，抿了一口。
“娘，儿子不孝，这些年没能在您身边尽孝。”
秦母摆摆手：“別说这些。你在外做官，是为国尽忠，娘懂。每月信都来，钱都寄，族学办起来了，祠堂修好了，村里日子过好了，这都是你的孝心。”
她顿了顿，眼中闪著光：“娘走在村里，人人都敬著。那个见了我不说一句，你养了个好儿子。这就够了，足够了。”
子时將近，村中陆续响起鞭炮声，辞旧迎新的时刻到了。
秦思齐带著云舒到院中，点燃一掛鞭炮。噼啪声中，旧岁辞去，新年来临。
夜空中有零星的烟绽放，那是县令送来的，虽然简陋，但在深山村中，已是难得的盛景。
“爹爹，新年快乐！”云舒仰头说。
秦思齐抱起女儿：“云舒新年快乐。又长大一岁了。”