七月初十，宜出行。
天色微明，秦府门前便已停好了官轿与行李车马。
隨行的四名吏员、八名护卫皆已到位，这些都是吏部从各衙门抽调之人。
秦思文领著几个族人，將最后几箱书籍行李装车。“思齐，都齐备了。”
辰时正，秦思齐登上那辆规制內的双马官轿。
行程按部就班。七月的天气，越往南走，越是闷热潮湿。
七月十五日，队伍抵达苏州府。
苏州知府亲自出面接待，安排住在驛馆最好的院落。
当晚的接风宴上，当地官员、士绅济济一堂，言辞间对这位京城来的主考官自然是恭敬有加，但那种恭敬之下，是试探，是打量。
秦思齐应对得体，宴席上有人不经意地问起今科乡试取士的偏好，秦思齐只淡淡道：
“朝廷取士，首重经义根柢，次重策论实学。文章华美固然可喜，然若內容空泛，徒具其表，亦难入考官法眼。”
这话四平八稳，却也让有心人听出了弦外之音。
宴席散后，回到驛馆，秦思齐正准备休息，周吏却来稟报：“大人，外面有位自称姓林的官员求见，说是大人的故交。”
姓林？秦思齐心中一动：“可是按察司的林僉事？”
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“来人確是自称按察司僉事林静之。”
“快请！”
自外放浙江按察司僉事后，两年未见，只有书信往来。没想到他竟会专程从杭州赶到苏州来见自己。
不多时，一个熟悉的身影步入房中。
穿著五品文官的青色官服，腰间繫著银带，正是林静之。
“静之！”秦思齐快步迎上。
“一別数年，静之兄风采依旧。”秦思齐笑道，引林静之入座，亲自为他斟茶。
林静之接过茶，眼中带著欣慰，也有复杂：“哪里哪里，倒是思齐你，如今是天子近臣，皇孙师，又膺此主考重任，前程不可限量啊。”
“我在此处听说你南下主考，算著日子，料你必在苏州停留，便向衙门告了假，连夜乘船赶来。幸好，赶上了。”
秦思齐心中感动：“有劳静之兄奔波。你我之间，何须如此客气。”
“不是客气，是有要紧话须当面与你讲。你此番来浙江主考，恐怕…不会太轻鬆。” 秦思齐神色一凝：“静之兄请明言。”
林静之没有立刻说话，而是起身走到门边，侧耳听了听外面的动静，又推开窗，看了看寂静的庭院，確认无人偷听，这才回身坐下：
“浙江这地方，文风盛，读书人多，本是好事。但这些年，有些风气…渐渐变了。一些地方大族，为让子弟中举，可谓不遗余力。
有的重金聘请致仕官员或名儒，专为子弟揣摩科场风向，预擬策论。有的则通过种种渠道，结交学政、考官，甚至…试图影响取士。”
“你在京中，或许也听说过一些风声。但耳闻不如目睹。我在这按察司，专司刑名监察，有些案子，虽未直接涉及科场，但蛛丝马跡，却隱隱指向某些人试图插手科举，为自己或亲朋铺路。”
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秦思齐眉头微蹙：“可有实据？”
林静之摇摇头：“若有確凿实据，我早就上报了。
这些人行事极为谨慎，多是旁敲侧击，通过同年、同乡、师生等关係，传递些似是而非的消息，或是在士林中造势，捧高某些文风，贬低另一些，试图影响考官的评判倾向。
更甚者，我怀疑…个別地方的录遗、补廩等环节，可能已有疏漏。”
录遗、补廩，是乡试前对考生资格的审核与確认环节，若在此处被人做了手脚，让不符合资格的人混入考场，那后果不堪设想。
秦思齐面色凝重：“静之兄的意思，是让我此行，提防这些盘外招，甚至…可能需要清理考场？”
林静之点了点头：“正是，你为人正直，行事有章法。
但浙江的水，比你想像的要深。你虽是主考，位高权重，但毕竟初来乍到，人地两疏。
而某些人在此经营多年，树大根深。你既要秉持公心取士，又要保全自身，全身而退，並非易事。”
伸手入怀，取出一个薄薄的油纸包，递给秦思齐：
“这里面，是我这几年来，私下留意到的一些可能与科场有关的人与事的简记，还有几位在杭州府乃至浙江各地，为人正直，可堪信任的官员与士绅的名单。你收好，或有用处。但切记，这份东西，绝不可让第三人看到。”
“静之”
林静之摆摆手，脸上露出一丝苦笑：“你我相交多年，给你提个醒”
两人又深谈了许久。
林静之详细介绍了浙江官场的派系，地方上有影响力的家族，以及士林中文风爭论的焦点。
还提醒秦思齐，杭州府乃至省里的某些官员，可能与某些势力有千丝万缕的联繫，接触时需多加留意。
直到三更鼓响，林静之才起身告辞：“我不能久留，明日一早还要赶回杭州衙门。你到了杭州，我们明面上不宜走得太近，以免引人猜疑。若有急事，可派人到按察司后街的『清风茶舍』，找一个姓吴的掌柜，他是我的远亲，可靠。”
秦思齐將林静之送至驛馆后门。夜色深沉，星斗满天。两人在门前再次执手。
“思齐，保重。”林静之郑重道。
“静之兄也保重。”