金光击中悬浮的星核碎片，发出震耳欲聋的爆响。碎片剧烈震动，三角形的排列被打乱，红云漩涡的光柱也随之扭曲。
“什么？”蚀月教主猛地转头，金色面具下的眼睛瞪大。
星壑趁机一脚踢开银面使，看向金光射来的方向。山下，一个熟悉的身影正踏着金光铺就的道路疾驰而来，是小树。少年手中捧着一块散发着强烈光芒的晶体，正是星塔中的星核碎片。
“小树？”星壑又惊又喜，“他怎么？”
“不！”蚀月教主怒吼，权杖指向小树，“拦住他！”
几个教徒立刻冲向山路，但已经晚了。小树的速度快得不可思议，眨眼间就冲上峰顶。他手中的星核碎片与空中的碎片产生共鸣，发出悦耳的嗡鸣声。
“刘恩公！”小树大喊，“接住！”
他将碎片抛向刘臻。教主想要拦截，却被星壑一个飞扑撞开。刘臻稳稳接住碎片，胸口立刻爆发出前所未有的金光。
“六块碎片。”刘臻的声音变得空灵，“足够唤醒星核的本源意识了。”
他将碎片按在胸口，六块星核碎片同时亮起，形成一个完整的六芒星图案。金光如潮水般扩散，所到之处，红云退散，黑雾消融。
“不！不可能！”蚀月教主歇斯底里地咆哮，“仪式不能被中断！”
他高举权杖，黑水晶射出一道粗大的黑光，直击刘臻。然而黑光刚一接触金光就被反弹回来，反而击中了血池。池中的血水剧烈沸腾，石台上的人形红雾发出凄厉的尖叫，开始崩溃。
“反噬。”星壑立刻明白发生了什么，“仪式失控了。”
整个峰顶剧烈震动，火山口边缘出现裂缝。教徒们惊慌失措，有的继续吟唱试图挽救仪式，有的则开始逃命。
“所有人撤离。”刘臻的声音在金光中回荡，“火山要喷发了。”
星壑拉起被撞晕的小树，李大哥也拖着受伤的腿赶来会合。两只山猫敏捷地跳上他们的肩膀，一行人跌跌撞撞地向山下跑去。
身后，蚀月教主仍在疯狂地挥舞权杖，试图控制局面。但血池已经完全失控，红雾人形扭曲成可怕的怪物，开始攻击周围的教徒。
“快！再快点！”李大哥催促道。
山路在他们脚下开裂，滚烫的蒸汽从缝隙中喷出。星壑背着小树，拼尽全力奔跑。刘臻殿后，不断用金光加固他们脚下的地面，防止塌陷。
半山腰处，他们遇到了前来接应的守湖者老龟。巨大的金纹龟不知何时爬上了山，正等在一处相对平坦的岩台上。
“上来！”老龟喊道，“我送你们下山！”
五人两猫跳上龟背。老龟立刻蜷缩成球，沿着陡峭的山坡滚下。天旋地转中，星壑死死抓住龟甲上的凸起，另一只手护住小树的头。
身后传来震耳欲聋的爆炸声，黑峰喷发了。但不是岩浆，而是浓稠的黑红色雾气，直冲云霄。雾气中隐约可见扭曲的人脸和兽形，发出刺耳的尖啸。
“仪式彻底失控了。”刘臻在呼啸的风声中大喊，“那些是被束缚的怨灵。”
老龟滚到山脚才展开身体，毫不停留地冲向沼泽。黑红雾气如活物般追来，所到之处草木枯萎，岩石腐蚀。
“进水里！”老龟命令道，“快！”
众人跳入沼泽边缘的黑色水域。就在雾气即将追上他们的瞬间，老龟喷出一道水幕，水中混合着点点金光，形成屏障。雾气与水幕相撞，发出“嗤嗤”的声响，最终被阻挡在外。
“憋住气！”老龟沉入水下，带着他们潜向暗河入口。
水下世界暂时安全，但星壑的心仍然悬着。小树昏迷不醒，李大哥的腿伤严重，而身后的黑峰仍在喷发着可怕的能量。最令他担心的是刘臻，融合六块星核碎片的他，身体正在发生某种奇异的变化，皮肤下隐约有金光流动，眼睛更是完全变成了璀璨的金色。
经过漫长的水下跋涉，他们终于回到了暗河主干。老龟浮出水面，众人贪婪地呼吸着空气。
“小树怎么样？”刘臻立刻检查少年的状况。
“呼吸平稳，应该是惊吓过度。”星壑摸了摸小树的脉搏，“李大哥的腿伤更严重。”
刘臻将手放在李大哥受伤的腿上，金光闪过，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“谢谢刘恩公。”李大哥活动了下腿，“好多了。”
“守湖者，我们得尽快回星湖。”刘臻转向老龟，“黑峰的异变可能会影响整个星峡。”
“明白。”老龟点头，“坐稳了。”
接下来的旅程比来时更加惊险。暗河因远处的火山喷发而变得湍急，多处通道坍塌，老龟不得不绕行更危险的路线。有几次，他们几乎被激流冲散，全靠刘臻用金光固定才化险为夷。
星壑注意到，随着时间推移，刘臻身上的金光正在逐渐减弱。融合六块碎片显然消耗巨大，他的脸色越来越苍白，动作也变得迟缓。
“刘恩公，你还好吗？”星壑担忧地问。
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“还行。”刘臻勉强一笑，“就是有点重。”
“重？”
“星核碎片的力量太庞大，这具身体快承受不住了。”
星壑心头一紧：“那怎么办？”
“回到星湖再说。”刘臻闭上眼睛，“那里有师父留下的装置，能帮我稳定状态。”
一天一夜的艰难跋涉后，他们终于看到了熟悉的湖光。老龟从星湖中央浮出水面，岸上立刻响起欢呼声，岩伯带着村民们一直在湖边守望。
“回来了！他们回来了！”
众人七手八脚地把他们拉上岸。小树已经醒了，但还很虚弱，被妇女们抬去照料。李大哥虽然伤好了，但体力透支，也被人扶去休息。
“刘恩公！”岩伯看到刘臻的状态，大惊失色，“您这是？”
“需要立刻去星塔。”刘臻的声音虚弱但坚定，“星壑，扶我一下。”
星壑搀扶着刘臻登上小船，划向湖心岛。老龟跟在后面，神情凝重。
“他情况不妙。”老龟低声对星壑说，“六块碎片的力量足以重塑山河，凡人之躯如何承受？”
星塔依旧洁白如雪，但塔身的符文正在不安地闪烁，像是在呼应刘臻体内的能量波动。三人登上塔顶，刘臻径直走向中央的石台，上次放置星核碎片的地方。
“帮我。”他艰难地说，“把碎片取出来。”
“怎么取？”星壑慌了。
“把手放在我胸口，用力。”
星壑颤抖着照做。当他的手接触到刘臻的胸膛时，一股强大的能量波动几乎将他弹开。他咬牙坚持，慢慢施加压力。
奇迹发生了，刘臻的胸口开始发光，皮肤变得透明，六块星核碎片逐渐浮现，像是要从体内分离出来。
“继续。”刘臻痛苦地皱眉。
星壑加大力度，第一块碎片终于脱离刘臻的身体，悬浮在空中。接着是第二块、第三块，每取出一块，刘臻的脸色就恢复一分，但星壑却感到越来越吃力，碎片的力量太强大了，他的手臂像是被千万根针扎一样疼。
终于，第六块碎片也被取出。刘臻长舒一口气，瘫坐在地上，而六块碎片则悬浮在石台上方，缓缓旋转，形成一个完美的六芒星阵。
“成功了。”刘臻虚弱地笑了，“它们暂时稳定了。”
“你怎么样？”星壑扶起他，发现他的体温高得吓人。
“需要休息。”刘臻话没说完，就昏了过去。
老龟立刻上前检查：“生命力还在，但身体严重透支。带他去湖边疗养所，那里的温泉能帮助恢复。”
星壑小心翼翼地将刘臻背下塔，乘船返回岸边。岩伯已经准备好了担架，众人轻手轻脚地把刘臻送到湖西侧的一间石屋。屋内有个天然温泉池，热气腾腾，水呈淡绿色，散发着药草香。
“这是守夜人建的疗养所。”岩伯解释道，“水里有特殊矿物，能治百病。”
星壑帮刘臻脱去外衣，放入池中。令人惊讶的是，刘臻的身体多处出现裂纹，像是瓷器被摔过又粘合起来，裂缝中隐约有金光流动。
“这是？”星壑倒吸一口冷气。
“身体承受不住星核之力，开始崩解了。”老龟叹息，“幸好及时取出碎片，否则。”
“能恢复吗？”
“温泉水能缓解，但彻底治愈需要时间。”老龟用爪子试了试水温，“让他泡着吧，我们出去。”
星壑恋恋不舍地离开石屋，发现村民们已经聚集在外面，脸上写满担忧。
“刘恩公会没事的。”他强打精神安慰大家，“我们成功阻止了蚀月的仪式，还带回了更多星核碎片。”
“那些碎片怎么办？”岩伯问，“就放在塔里安全吗？”
“暂时安全。”老龟回答，“星塔的结界能屏蔽外界探测。而且现在六块碎片形成平衡，不会轻易被外力干扰。”
接下来的几天，星峡发生了奇妙的变化。黑峰的喷发停止了，红云逐渐散去；沼泽的水开始变清，不再那么毒；就连天空都变得比以前更蓝。被净化的动物们越来越多地出现在星湖周围，与人类和平共处。
小树恢复得最快，第二天就能活蹦乱跳了。他告诉星壑，是自己偷偷跟着老龟的路线潜入暗河，一路追踪到黑峰的。
“你怎么知道我们遇到危险了？”星壑好奇地问。
“小灰临走前给了我一片它的毛。”小树从怀里掏出一个小布袋，“毛突然变烫了，我就知道出事了。”
“那星核碎片呢？谁让你带去的？”
“没人。”小树摇头，“是星塔自己给我的。那天晚上塔顶突然发光，碎片就飘出来落在我手里，好像知道我需要它一样。”
星壑若有所思。看来星核确实有自己的意识，能在关键时刻选择帮助谁。
第七天早晨，星壑正在湖边练功，突然听到一阵欢呼。他跑回疗养所，发现刘臻已经醒了，正坐在池边喝药汤。虽然脸色仍然苍白，但身上的裂纹已经基本愈合，只有胸口还留着一道淡淡的金线。
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“刘恩公！”星壑惊喜地冲过去，“感觉怎么样？”
“好多了。”刘臻微笑，“听说你们这几天把村子管理得不错。”
“都是岩伯的功劳。”星壑不好意思地挠头，“我就在湖边巡逻，防止蚀月残党偷袭。”
“有发现吗？”
“零星的几个，都吓破了胆，说黑峰上的仪式失控，大部分教徒都死了。”
刘臻点点头：“教主呢？”
“不知道。有人说看到他坠入血池，也有人说他化作黑雾逃走了。”
“不管怎样，蚀月元气大伤，短期内不会构成威胁了。”刘臻站起身，活动了下筋骨，“带我去看看碎片。”
两人乘船来到星塔。六块碎片仍然悬浮在塔顶，但排列方式发生了变化，不再是六芒星，而是组成了一个立体的多面体，缓缓旋转，美得令人窒息。
“它们在自我修复。”刘臻敬畏地说，“照这个速度，再过一个月就能恢复完整星核的七八成力量。”
“完整星核？”星壑惊讶地问，“不是还差一块吗？”
“不，六块足够了。”刘臻解释，“第七块其实就是星核的核心，一直在星峡深处沉睡。当外围六块恢复足够力量时，核心会自动觉醒。”
“那完整星核重现会怎样？”
“意味着星峡的彻底净化。”刘臻的眼中闪烁着希望的光芒，“黑雾将永远消散，被污染的土地恢复生机，甚至那些变成噬渊兽的生物也有可能复原。”
星壑被这个前景震撼了。他们一路奋战，不就是为了这一天吗？
“但别高兴太早。”刘臻严肃起来，“蚀月教主如果还活着，一定会不惜一切代价阻止星核完整，而且。”
“而且什么？”
“完整星核需要载体。”刘臻轻声道，“一个能承受其全部力量的生命体。”
星壑心头一紧：“你？”
“我是最合适的人选。”刘臻平静地说，“这具身体本就是星核塑造的，只是需要进一步强化。”
星壑想说些什么，却哽住了。他想起刘臻身体崩解的样子，如果完整星核的力量是现在的数倍。
“别担心。”刘臻似乎看穿了他的想法，“师父留下了方法。现在，我们得为最后一步做准备了。”
“什么准备？”
“召集所有愿意为星峡而战的人。”刘臻望向湖面，“最后的战斗，就要来了。”