三岔口离砖窑不远，骑马两刻钟就到了。
这段运河果然是个绝佳的伏击点。河道在这里变窄，两边是茂密的芦苇荡，藏十几条船都不成问题。水面上还漂着些木板碎片，是沉船的残骸。
岸边泥地上，有明显的打斗痕迹和杂乱的脚印。塔娜蹲下身，仔细查看。她在泥地里发现了几枚特别的脚印——靴底花纹精致，不是寻常百姓或杀手穿的。
是胤禟的靴子。
脚印从水边延伸出来，踉踉跄跄，往西边的丘陵地带去了。塔娜顺着脚印往前走，大概走了半里路，脚印忽然变得凌乱，接着消失在一条小溪边。
“爷在这里洗了脚？”何玉柱猜测，“为了消除痕迹？”
塔娜摇头，指着溪边一块石头：“看这里。”
石头上有一小片暗红色的痕迹，已经干了，但还没完全变黑。
“是血。”老刀凑近看了看，“爷受伤了。”
塔娜的心一紧。她顺着血迹继续找，血迹断断续续，时有时无，显然胤禟在尽力掩盖行踪。但重伤之下，难免留下破绽。
血迹指向西边一座不高的土丘。塔娜抬头望去，土丘上长满了灌木和杂草，看不出什么特别。
“搜那座山。”她果断道。
一行人往土丘走去。山路难走，荆棘丛生。塔娜走在最前面，手中的砍刀不断劈开挡路的枝条。
她的手上、脸上都被划出了血痕，却浑然不觉。
太阳渐渐西斜。
就在所有人都精疲力竭时，前方传来巴特尔的惊呼：
“这里！这里有个洞！”
洞口隐蔽在一丛茂密的荆棘后，不拨开根本发现不了。扒开荆棘，里面黑黢黢的，一股霉味混着淡淡的血腥味扑面而来。
塔娜抢过火把，第一个冲了进去。
山洞不大，深不过两丈，宽一丈有余。火光照亮洞壁，上面有明显的刮擦痕迹。地上铺着一层干草，已经凌乱不堪。
而在干草堆旁，塔娜看见了一样东西。
她冲过去，捡起来——是一块玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹，下面坠着明黄流苏。
是胤禟随身戴的玉佩。
塔娜的手开始发抖。她翻看玉佩，发现流苏上沾着血迹，已经干了。而在玉佩背面，用血写着几个歪歪扭扭的字：
“安 勿寻 三日后归”
字迹潦草，显然是仓促间写就，但塔娜认得，这是胤禟的笔迹。
他还活着！至少写这几个字的时候还活着！
“爷还活着！”何玉柱激动得声音都变了调。
塔娜紧紧攥着那块玉佩，指节发白。她环顾山洞，发现角落里有几块啃干净的骨头，像是野兔的。还有一小堆灰烬，是生过火的痕迹。
“有人在这里照顾过他。”老刀检查了灰烬，“火堆不大，应该是怕冒烟被人发现。骨头也收拾过。”
塔娜走到洞口，仔细查看地面。在荆棘根部，她发现了几枚脚印——不是胤禟的靴印，是草鞋印。
脚印延伸向西南，消失在灌木丛中。
“跟着脚印。”塔娜果断道。
一行人跟着草鞋印又走了半个时辰，天已经完全黑了。火把的光在黑暗中摇曳，勉强照亮前路。
“福晋，前面有灯光！”巴特尔忽然指向前方。
塔娜抬眼望去，在半里外的山脚下，透出一点微弱的黄光——是灯火。
她精神一振：“快！”
灯光来自山脚一处小村庄边缘的农家小院。三间茅屋，一圈竹篱笆，院子里晒着些草药。一个老农正在院里劈柴，听见动静，警惕地抬起头。
“谁？”
塔娜推开篱笆门走进去，老农看见她手中的火把和身后的侍卫，吓了一跳。
“老伯别怕。”塔娜尽量让声音温和些，“我们在找人。三天前，这附近有人受伤，您可曾见过？”
老农眼神闪烁：“没、没见过……”
塔娜从怀里掏出一锭银子，放在旁边的石磨上：“老伯，那人对我很重要。你若知道什么，这银子就是你的。我保证，不会给你惹麻烦。”
老农看着那锭银子，又看看塔娜焦急的脸，犹豫了。
这时，中间茅屋的门开了，一个农妇探出头来：“当家的，谁啊？”
老农一咬牙，压低声音：“你们……是官府的人？”
“不是。”塔娜摇头，“我们是那人的家人。”
农妇叹了口气，冲塔娜招招手：“进来吧。”
茅屋里陈设简陋但干净。土炕上铺着草席，炕桌上点着一盏油灯。农妇给塔娜倒了碗水，这才开口：
“三天前的傍晚，我家老头子从山上回来，在野猪岭那边看见个人，浑身湿透，肩膀还流着血，躺在草丛里。老头子心善，就把人背回来了。”
塔娜的心提到了嗓子眼：“那人……长什么样？”
“二十岁年纪，长得特别俊，就是脸色白得吓人。”农妇回忆道，“肩膀上中了一箭，箭上有毒。我家老头子懂点草药，给他拔了箭，敷了药。那人醒来后，说自己姓艾，是做丝绸生意的，路上遇到了水匪。”
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姓艾……胤禟的化名之一就是“艾九”。
“他现在在哪儿？”塔娜急问。
“昨天早上走了。”老农接口，“他说怕连累我们，非要走。我们劝不住，就给他换了身粗布衣裳，烙了几张饼带着。他往北走了，说是要去常州城找伙计。”
北？常州城在东边。
塔娜立刻明白了——胤禟是故意说错方向，怕万一有人找来，连累这对老夫妇。
“他的伤怎么样？”
“毒解了大半，但伤口深，失血多，身子虚得很。”农妇担忧道，“我们让他多养几天，他不听，非说有事要办。”
塔娜站起身，郑重地对老夫妇行了一礼：“多谢二老救命之恩。这份情，我们记下了。”
她从怀里又掏出两锭银子：“这些银子请收下。日后若有什么难处，去常州城的‘瑞丰号’找掌柜，就说找艾九的家人，他们自会帮忙。”
老农连连摆手：“使不得，救人哪能要钱……”
“一定要收。”塔娜坚持，“不只是谢礼，也是封口费。今日我们来过的事，还请二老忘掉，对谁都别说。”
从农家小院出来，天已全黑。塔娜站在院子里，望着北面的夜色，心中又是庆幸又是担忧。
“福晋，现在怎么办？”何玉柱问。
塔娜沉思片刻：“老刀，你带几个人往北面搜，沿着山路找痕迹。何玉柱，你回常州城，让衙门的人暗中查访。巴特尔，你跟我去个地方。”
“去哪？”
塔娜眼中闪过一丝冷光：“去会会那些敢在运河上对皇子下手的‘商人’。”
她想起刚才和老农夫妇聊天时，无意中听到的一些事——
“最近日子不好过啊。”老农叹气，“运河上漕运被几家大商号把持着，我们小民想运点货，价高不说，还经常被扣。那些大老板，和官府的老爷们都是一个鼻孔出气的。”
胤禟这次来江南，明面上是查江南科举，实际上还有是奉了皇命查户部亏空和漕运贪腐。他在运河上遇刺，绝不是偶然。
有人不想让他查下去。
常州府最大的漕运商号“通济行”坐落在城东运河码头旁，三进的院子，后院直通码头。已是深夜，商号里还亮着灯。
塔娜和巴特尔伏在对面屋顶上，观察着院里的动静。
后院码头停着几艘船，工人正在卸货。借着灯笼的光，能看见货箱上印着“官”字。
官家的货物，怎么会半夜运到私人商号？
塔娜眯起眼，想起胤禟之前来信中提到的事——江南漕运有巨额亏空，官货私卖已成常事。
看来，胤禟查到了什么，才招来了杀身之祸。
“走。”塔娜示意巴特尔。
两人悄无声息地翻下屋顶，绕到商号后门。门虚掩着，里面传来算盘声和说话声。
塔娜轻轻推开门缝，看见里面是个账房，一个掌柜模样的人正在对账，旁边站着两个护院。
“这批货抓紧处理掉。”掌柜低声道，“九阿哥这一出事，上面肯定会派人来查。趁现在风声还没紧，赶紧脱手。”
“掌柜的放心，已经联系好买家了，明天一早就运走。”一个护院道。
“那个姓艾的死了没？”
“还没消息。不过中了箭，又在野地里失踪三天，估计活不成。”
掌柜冷笑：“活该。让他多管闲事。江南的水深着呢，一个京城来的公子哥，也敢趟这浑水。”
塔娜在门外听着，眼中寒光越来越盛。她轻轻拔出软刀，对巴特尔使了个眼色。
巴特尔会意，掏出两个石子，手腕一抖，石子飞出，打灭了院里的两盏灯笼。
“谁？！”账房里的人警觉。
趁黑暗，塔娜如鬼魅般闪身进屋。软刀划过，两个护院还没反应过来，就已经倒下。
掌柜大惊，刚要喊人，冰冷的刀锋已经抵在了他的咽喉。
“别出声。”塔娜的声音在黑暗中响起，“否则，死。”
掌柜吓得浑身发抖：“女、女侠饶命……”
“我问你答。你们说的‘上面’，是谁？”
掌柜脸色惨白：“这、这不能说……”
刀锋往下一压，划出一道血口。
“我说！我说！”掌柜疼得直抽气，“是……是知府大人，还有、还有京里的一位大人……”
“名字。”
“知府是刘大人，京里那位……我只知道姓佟，具体是谁，我真不知道啊！”
姓佟？塔娜心中一凛。朝中姓佟的大员，最可能是佟家人，难不成真是那一家的？他们可是皇上的母家，怎么敢的？
“九阿哥遇刺，是谁指使的？”
“这我真不知道！”掌柜哭丧着脸，“我只负责转运货物，杀人的事，轮不到我知道啊！”
塔娜盯着他看了片刻，判断他说的是真话。她收回刀：“今晚的事，若敢说出去一个字……”
“不敢！绝对不敢！”
塔娜和巴特尔迅速退出商号，消失在夜色中。
回到小院，老刀和何玉柱已经回来了，都是一脸凝重。
“福晋，北面山路发现有人停留的痕迹，但没找到爷。”老刀道。
“城里也没消息。”何玉柱补充。
塔娜坐在椅子上，揉着发疼的太阳穴。她现在有两条线索：一是胤禟还活着，往北去了；二是江南官商勾结、私卖官货的事，背后可能牵扯到京里的大人物。
而胤禟，很可能在查这件事的过程中，发现了什么要命的东西。
“福晋，接下来怎么办？”巴特尔问。
塔娜睁开眼，眼中重新燃起火焰：“继续找。就是把江南翻过来，也要找到他。”
她顿了顿：“还有，查清楚那个‘佟大人’到底是谁。胤禟的命，不能白丢这一回。”
窗外，夜色正浓。
而在北面三十里外的另一个村庄里，胤禟正靠在一户农家的土炕上，脸色苍白，却强撑着精神，听着老农讲述今年漕运如何被大商号把持，小民如何被盘剥……
他的伤还在疼，可心里更疼。
这江南的锦绣河山下，藏着多少百姓的血泪？
而这一切，他的塔娜还不知道。她正在疯狂的寻找他，而他在收集着足以震动朝野的证据。
夫妻二人，在不同的地方，为同一件事拼着命。
只盼早日重逢。