脚踏进黑水村的瞬间，李守一就感觉一股寒意顺着脚底窜上脊梁。不是煞雾的刺骨冷，而是那种“死寂”带来的阴冷——风刮过街道，卷起散落的麦秸和尘土，却连一声狗吠、一声鸡鸣都听不到，只有衣角摩擦的声响，在空荡荡的村子里格外刺耳。
“这地方也太邪门了。”陈平安扛着破煞炮，警惕地扫视着两侧的房屋，“就算村民被袭击，也该有挣扎的动静吧？怎么安静得跟坟地似的。”
他的话音刚落，就被秦将军瞪了一眼：“别乱说话！坟地可比这地方热闹。”话虽这么说，秦将军握着青铜刀的手却更紧了，刀身的红纹隐隐发亮，显然也察觉到了不对劲。
李守一抬手示意众人放慢脚步，目光扫过街道两侧的房屋。这些房子大多是土坯墙、茅草顶，看起来有些年头了。奇怪的是，每一户的门窗都紧闭着，木门上还钉着好几根粗壮的木条，像是在拼命阻挡什么东西闯进去。
“你们看这门窗。”李守一指向最近的一户人家，“木条是新钉的，钉眼还没发黑，而且钉得特别仓促，有的钉子只砸进去一半就歪了。说明村民是匆忙之下封死门窗的，他们在怕什么？”
林九走上前，伸手摸了摸木门上的木条，指尖沾了点木屑：“木头还是潮的，最多是昨天晚上钉的。而且你们闻，空气中除了阴煞味和血腥味，还有点淡淡的松油味，应该是用来固定木条的。”
江雪凝抱着幽冥罗盘，罗盘的指针已经乱成了一团，金芒刺得人眼睛发疼。她走到房屋的窗户边，透过窗缝往里看，里面黑漆漆的什么都看不见，只能隐约看到一些家具的轮廓，摆放得乱七八糟，像是被人翻动过。
“里面没人，但有残魂波动。”江雪凝缩回手，声音有些发颤，“是村民的残魂，很微弱，像是受到了极大的惊吓，一直在躲。”
“躲什么？躲阴煞教的人？”陈平安举起手里的短枪，对准了木门，“要不要我一枪崩开这门，进去看看？”
“别冲动。”李守一拦住他，“现在还不清楚村里的情况，贸然破坏门窗，可能会惊动藏在暗处的东西。我们先去村口的老槐树那边看看，刚才远远就看到树上挂着东西。”
众人顺着李守一的指引，朝着村口走去。刚走了几十步，江雪凝突然“哎呀”一声，脚下一滑，差点摔倒。李守一反应极快，伸手一把扶住她的胳膊。
“怎么了？”李守一问道，目光落在她脚下。
江雪凝指着地面，脸色发白：“这里有血脚印，很小，像是……像是小孩的。”
众人低头看去，只见地面上果然有一串暗红色的血脚印，脚印很小，大概是五六岁孩童的尺寸，朝着村口老槐树的方向延伸。血脚印有些模糊，但能看出是匆忙奔跑留下的，有的地方还重叠在一起。
“这孩子肯定是被什么东西追着。”秦将军沉声道，“血脚印很新鲜，还没完全干涸，说明这孩子刚跑过去没多久，说不定还在附近！”
“别慌。”李守一按住秦将军的肩膀，“血脚印的方向是老槐树，我们先过去看看。如果孩子还在，肯定会找地方躲起来，我们动静太大，反而会吓到他。”
众人放慢脚步，顺着血脚印朝着老槐树走去。越靠近老槐树，空气中的阴煞气息就越淡，反而多了一股淡淡的桃木清香。
走到近前，众人才看清，老槐树上挂满了密密麻麻的桃木枝。这些桃木枝都是新鲜砍下来的，还带着嫩绿的叶子，用红绳绑得结结实实，从树干一直挂到树枝末端，像是给老槐树穿了一件“桃木衣”。
“这么多桃木枝，是用来驱煞的吧？”陈平安伸手扯了一根，桃木枝很有韧性，上面的叶子还带着水汽，“看这新鲜程度，也是最近挂的，跟门窗上的木条时间差不多。”
李守一蹲下身，目光落在老槐树下。树下的地面上，铺着一层厚厚的糯米灰烬，灰烬还是温热的，用树枝一挑，里面还有没完全烧透的糯米粒。灰烬中间，有一个小小的火堆遗迹，周围散落着几个石头，像是用来架锅的。
“新鲜的糯米灰烬，还有温度。”李守一眉头紧锁，“桃木驱煞，糯米镇魂，这都是对付阴煞和尸物的常用办法。看来黑水村的村民早就知道村里有阴煞作乱，一直在用这些办法自保。”
林九也蹲下身，用手指沾了点糯米灰烬，放在鼻尖闻了闻：“灰烬里加了朱砂，驱煞效果更好。而且这火堆刚灭没多久，最多半个时辰。说明半个时辰前，还有人在这里用糯米驱煞。”
“是那个孩子？还是其他村民？”陈平安疑惑道，“如果是村民，为什么不等我们来就走了？如果是孩子，他一个人怎么会用糯米驱煞？”
李守一没有说话，目光扫过老槐树周围。突然，他眼睛一亮，指向老槐树的树干：“你们看那里！”
众人顺着他指的方向看去，只见老槐树的树干上，刻着几个歪歪扭扭的字，像是用石头刻上去的。字迹很浅，但能看清是“别过来”三个字。字的周围，还有一些凌乱的划痕，像是刻字的人很害怕，手一直在抖。
“是那个孩子刻的！”江雪凝说道，“这字迹的大小和力度，跟地上的血脚印吻合。他肯定是跑到这里后，刻下这三个字警告后面的人，然后就躲起来了。”
秦将军握紧青铜刀，警惕地看向老槐树的树冠：“这孩子大概率躲在树上了！我上去看看！”
“等等！”李守一拦住他，“你上去动静太大，会吓到孩子。而且树上挂满了桃木枝，你的刀魂属阳，靠近的话可能会触发桃木的驱煞效果，反而伤了孩子。”
他想了想，对着老槐树轻声喊道：“孩子，我们是玄正堂的人，是来帮你们对付阴煞的，不会伤害你。你出来吧，我们会保护你。”
喊完之后，周围一片寂静，只有风吹过桃木枝的“沙沙”声。
陈平安也跟着喊道：“小弟弟，小妹妹，我们有厉害的武器，能打跑那些坏东西。你出来，我们给你糖吃！”
还是没有回应。
江雪凝轻轻叹了口气，从怀里掏出一个小小的玉佩，玉佩是用阳脉石雕刻的，散发着淡淡的暖意：“这是阳脉石玉佩，能驱散阴煞，让你感觉暖和一点。我把它放在树下，你如果害怕，可以过来拿。”
她说着，把玉佩放在老槐树下的糯米灰烬旁，然后慢慢后退了几步。
众人都屏住呼吸，盯着老槐树。过了大概一炷香的时间，老槐树的树冠突然动了一下，一片叶子飘了下来。紧接着，一个小小的脑袋从树枝中间探了出来，警惕地看着众人。
这是一个五六岁的小男孩，穿着一件破旧的棉袄，脸上沾满了泥土和血迹，头发乱糟糟的，眼睛很大，里面充满了恐惧。他的脚上没有穿鞋，光着脚丫，脚踝处有一道伤口，还在流着血，正是地上血脚印的来源。
“孩子！”江雪凝轻声喊道，语气温柔，“别害怕，我们不是坏人。”
小男孩看到江雪凝，身体微微颤抖了一下，又把头缩了回去。过了一会儿，他又小心翼翼地探出头，目光落在树下的阳脉石玉佩上，咽了咽口水。
李守一看出了他的顾虑，对着众人使了个眼色，然后慢慢后退：“我们后退一点，不靠近你。你如果想拿玉佩，就下来拿。”
众人跟着李守一慢慢后退，退到离老槐树十几步远的地方停下。
小男孩又观察了一会儿，确认众人没有要靠近的意思，才慢慢从树上爬下来。他的动作很敏捷，显然经常爬树。落地后，他先是警惕地看了众人一眼，然后飞快地跑到树下，捡起阳脉石玉佩，握在手里。
玉佩入手的瞬间，小男孩明显松了口气，身体的颤抖也减轻了不少。他把玉佩紧紧攥在手里，抬头看向众人，眼神里依旧充满了恐惧，但多了一丝好奇。
“小弟弟，你叫什么名字？”江雪凝轻声问道，慢慢朝着他走去，“你的脚受伤了，我这里有药，能帮你包扎一下。”
小男孩往后退了一步，摇了摇头，不说话。
林九从药箱里拿出一小瓶药膏和一块干净的布条，递给江雪凝：“这是止血消炎的药膏，对伤口恢复有好处。”
江雪凝接过药膏和布条，放在地上，然后慢慢后退：“药和布条放在这里了，你自己过来拿。我们不会伤害你，只是想问问你，村里的人都去哪里了？”
小男孩盯着地上的药膏和布条，又看了看江雪凝，犹豫了很久，才慢慢走过去，捡起药膏和布条，然后飞快地跑回老槐树下，靠在树干上，警惕地看着众人。
“村里……村里的人都被‘黑影’抓走了。”小男孩终于开口了，声音很小，还带着哭腔，“昨天晚上，‘黑影’闯进村里，抓走了好多人，我爹娘也被抓走了。”
“黑影？”李守一眉头一皱，“什么样的黑影？”
小男孩摇摇头，眼神里充满了恐惧：“就是黑色的影子，没有脸，没有手，飘在天上。被它碰到的人，都会浑身发黑，然后就不动了，被它拖走。”
“是阴煞凝聚成的实体！”林九脸色一变，“这种阴煞很厉害，能直接吞噬人的魂魄，把人的肉身变成行尸走肉。看来阴煞教的人，已经在村里用阴煞炼制尸物了！”
秦将军怒喝一声，青铜刀的红纹瞬间亮了起来：“这些杂碎！居然用村民炼制尸物！等我找到他们，非要把他们碎尸万段不可！”
小男孩被秦将军的怒喝吓了一跳，身体一缩，紧紧靠在老槐树上，手里的阳脉石玉佩握得更紧了。
“秦将军，别吓到孩子。”李守一轻声说道，然后转向小男孩，语气温柔，“小弟弟，你别害怕。那些黑影，我们会把它们打跑的。你知道它们把村民抓到哪里去了吗？”
小男孩指了指阴河的方向，声音颤抖：“往……往河边去了。那些黑影，把人拖到河边，然后就消失了。我看到它们钻进水里了。”
“阴河！”李守一脸色一沉，“果然是阴河。周玄通想用村民的魂魄和肉身，在阴河炼制水尸大军！”
就在这时，小男孩突然脸色一变，眼睛瞪得大大的，指着众人身后，声音里充满了恐惧：“黑……黑影！黑影又来了！”
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众人猛地回头，只见远处的街道尽头，出现了几道黑色的影子，正飘在空中，朝着老槐树的方向移动。黑影没有固定的形状，像是一团团黑雾，移动速度很快，所过之处，地面上的草叶都枯萎了。
“不好！是阴煞实体！”李守一掏出七星剑，体内的阳脉气瞬间运转起来，“秦将军，保护好孩子！陈平安，准备破煞炮！林九，跟我一起开路！”
“好！”众人齐声应答，迅速做好战斗准备。秦将军一个箭步冲到老槐树下，将小男孩护在身后，青铜刀的红纹亮得刺眼，炎龙刀魂的气息扩散开来，将小男孩笼罩在里面。
陈平安扛起破煞炮，炮口对准黑影的方向，阳脉石引信在阳光下泛着金光，随时准备发射。林九掏出桃木剑，将药箱背在背上，站在李守一身边，眼神坚定。
江雪凝握紧幽冥罗盘，罗盘的金芒瞬间暴涨，指针死死指向黑影的方向，大声喊道：“守一哥，这些黑影里有很强的阴煞气息，而且数量不止一道！”
黑影越来越近，已经能看清它们的轮廓。它们像是一团团流动的黑雾，里面隐约有无数双眼睛在闪烁，散发着刺骨的寒意。
李守一深吸一口气，体内的阳脉气顺着七星剑喷涌而出，剑身上泛起一层金芒：“今天，就让这些阴煞杂碎，尝尝七星剑的厉害！”
话音刚落，李守一率先冲了出去，七星剑挥舞着，朝着最前面的一道黑影劈去。一场关于黑水村的守护之战，就此拉开序幕。而此时的小男孩，紧紧攥着阳脉石玉佩，躲在秦将军身后，眼睛里除了恐惧，还多了一丝期待。