渔船冲过枝条包围圈没多远，原本稍显稀薄的浓雾突然又浓稠起来，像是被人猛地泼了一盆墨汁，能见度瞬间又缩回一尺之内。空气里的腥臭气越来越重，混杂着锁魂柳枝条腐烂的怪异味道，吸一口都让人喉咙发紧。老王头刚缓过来点力气，又立刻绷紧了神经，握着船桨的手背上青筋暴起。
“不对劲……这地方的锁魂柳，比刚才密多了！”老王头的声音带着颤音，眼神死死盯着前方浓雾里晃动的黑影，“我们好像闯进了锁魂柳的老巢，这里是‘柳窟’，是整个阴河锁魂柳最密集的地方！”
李守一靠在船舷上，勉强平复着体内紊乱的阳脉气。刚才那一记全力剑气几乎抽空了他的力气，此刻脸色苍白得像纸，却依旧强撑着举起七星剑。剑身上的金芒黯淡了不少，只能勉强照亮身前半尺的范围：“大家都打起精神！水下的阴影还在跟着我们，现在又闯进柳窟，肯定要出事！”
他话音刚落，周围的水面突然“咕嘟咕嘟”冒起一串黑泡，紧接着，船身下方传来一阵“沙沙”的摩擦声，像是有什么东西在顺着船底往上爬。陈平安刚把掉在船板上的火把残骸踢到一边，就感觉脚下的船身猛地一沉，差点一屁股坐在地上。
“我靠！船怎么往下沉了？”陈平安惊呼一声，下意识地往船舷外看，却只看到一片漆黑的水面和漂浮的青黑色煞油，“难道是船底漏水了？”
“不是漏水！”老王头突然大喊，脸色惨白如纸，“是锁魂柳的根须！它们从水下缠上船底了！这些根须会往船板里钻，还会拖着船往河底沉！”
他说着，拼命地晃动船桨想挣脱，可船身不仅没动，反而沉得更厉害了，船舷已经有一半浸在了水里，冰冷的阴河水混杂着煞油溅到船板上，发出“滋滋”的腐蚀声。林九下意识地往后退了一步，不小心撞到了身后的帆布包，包里的糯米袋“哗啦”一声掉在船板上，袋口松开，白花花的糯米撒了一地，有不少还顺着船舷的缝隙漏到了水里。
就在这时，诡异的事情发生了。那些漏到水里的糯米刚接触到水面，就发出“滋啦”的声响，冒出一股白烟。原本还在往船底缠绕的根须，像是被烫到一样，突然剧烈地扭动起来，船身下方的摩擦声瞬间变得尖锐刺耳，下沉的速度也明显慢了下来。
“哎？这糯米有用！”陈平安眼疾手快，一眼就看到了这一幕，瞬间忘了刚才的慌乱，赶紧蹲下身抓起一把糯米就往船舷外扔，“你们快看！这些根须怕糯米！”
众人顺着他的动作看去，果然，糯米落在水里的地方，那些漆黑的根须都在疯狂躲闪，原本缠在船底的根须也松动了不少。林九愣了一下，赶紧反应过来，捡起地上的糯米袋就往船板四周撒：“之前听师父说过，糯米能驱阴煞，没想到对锁魂柳的根须也有用！”
李守一也眼前一亮，强撑着站起身，抓起一把糯米往船底方向撒去：“大家都动手！把糯米撒在船板四周和船舷上！先把这些根须逼退再说！”
秦将军也收起青铜刀，弯腰抓起糯米往水里扔。他的动作又快又准，糯米像雨点一样落在船身周围的水面上，每一粒糯米落下都能逼退一片根须。原本还在疯狂往船底钻的根须，此刻像是遇到了克星，纷纷往水下缩，船身下沉的趋势终于被遏制住了。
可还没等众人松口气，周围的浓雾里突然传来一阵“哗啦啦”的巨响，像是有无数根枝条正在疯狂晃动。紧接着，无数根比之前粗了一倍的黑色枝条从浓雾中钻了出来，这些枝条上不仅布满了成人手指粗的倒刺，还缠着不少完整的人骨，有的甚至还挂着破烂的衣物，显然是之前遇害的渔民和探险者。
“不好！这些是锁魂柳的‘老枝’！比刚才的厉害多了！”老王头吓得魂飞魄散，手里的船桨都掉在了水里，“这些老枝不怕普通的阳气，只有用阳炎草或者糯米才能暂时逼退！可我们的糯米不多了！”
话音刚落，一根碗口粗的老枝就猛地甩了过来，直接撞在船头的破煞炮上。“哐当”一声巨响，破煞炮被撞得往后退了半尺，陈平安差点被带倒。他稳住身形，怒喝一声：“狗娘养的！敢撞我的破煞炮！”说着，毫不犹豫地扣动了扳机。
金色的炮弹呼啸着射向那根老枝，“轰”的一声炸响，老枝被炸开一个缺口，黑色的汁液喷涌而出。可这老枝的生命力极强，被炸伤后不仅没退缩，反而更加疯狂，断裂的地方又长出了好几根细小的分枝，朝着陈平安缠了过来。
“这玩意儿还能再生？”陈平安吓了一跳，赶紧往后躲，顺手抓起一把糯米撒了过去。糯米落在分枝上，瞬间冒出白烟，分枝像是被烧红的烙铁烫到一样，立刻缩了回去。
“别浪费炮弹！用糯米逼退它们，实在不行再用炮！”李守一一边撒糯米，一边大喊。他能感觉到，自己体内的阳脉气还在恢复中，现在根本发不出刚才那样的全力剑气，只能靠糯米和众人的配合暂时支撑。
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林九从背包里掏出最后两袋糯米，递给秦将军和陈平安：“这是我们仅剩的糯米了！省着点用！我这里还有阳炎草粉，实在不行用这个！”她说着，掏出一个小纸包，里面装着淡黄色的阳炎草粉，撒出去的效果比糯米还好，只是数量更少。
船身周围的老枝越来越多，像是一张巨大的黑色大网，从四面八方朝着渔船罩了过来。有的老枝试图缠上船舷，被糯米逼退；有的则直接从水面下往上钻，想要再次缠住船底。老王头终于找回了船桨，拼命地划着，想要把船驶离柳窟，可渔船被老枝围得水泄不通，根本动弹不得。
“这样下去不是办法！糯米和阳炎草粉都快用完了！”林九急得满头大汗，手里的阳炎草粉已经所剩无几，“一旦这些东西用完，我们就只能任由老枝摆布了！”
陈平安的破煞炮已经开了三炮，阳脉石也用掉了三块，此刻正一边撒糯米一边骂：“这破地方的柳树怎么这么邪门！比阴煞教的杂碎还难对付！秦将军，你那炎龙刀魂能不能再爆发一次？烧了这些破树枝！”
秦将军皱着眉，握紧了青铜刀。他能感觉到，刀身里的炎龙刀魂正在躁动，可之前连续战斗已经消耗了不少阳气，现在强行爆发，后续可能会没力气应对水下的阴影和阴煞教的人。但眼下的情况，已经由不得他犹豫了。
“我试试！但我需要时间蓄力！”秦将军沉声道，后退两步靠在船中央，闭上眼睛，双手握住刀柄。体内的阳气疯狂地往刀身里涌，青铜刀上的红纹越来越亮，一股灼热的气息慢慢扩散开来，把周围的阴寒之气驱散了不少。那些靠近的老者像是感受到了威胁，纷纷往后退缩了几分。
“好机会！我们掩护秦将军！”李守一立刻喊道，强撑着运转剩余的阳脉气，七星剑上的金芒亮了几分，朝着靠近的老枝挥出几道微弱的剑气，暂时逼退了它们。林九和陈平安也拼命地撒着仅剩的糯米和阳炎草粉，死死守住秦将军周围的区域。
水下的阴影似乎也察觉到了船上的动静，突然猛地往上一冲，船身下方传来一阵剧烈的撞击声，船身再次下沉了半尺，船板上的糯米被震得四处飞溅。陈平安没站稳，一屁股坐在了船板上，手里的糯米袋也掉在了水里：“妈的！水下的东西也来凑热闹！”
老王头吓得浑身发抖，嘴里不停念叨着：“是河伯……是阴河的河伯发怒了……”他一边说，一边从怀里掏出一枚铜钱扔进水里，“河伯饶命，我们只是路过，不是故意打扰您的……”
“都什么时候了还搞这些封建迷信！”李守一怒喝一声，虽然他知道阴河里肯定有脏东西，但绝不是什么河伯，“这东西就是阴煞教养的水怪，专门帮他们看守柳窟！”
就在这时，秦将军突然睁开眼睛，眼神里布满了血丝，握着青铜刀的手臂青筋暴起。刀身的红纹已经亮得刺眼，一股狂暴的炎龙气息从刀身里爆发出来，周围的空气都被烤得发烫。“炎龙刀魂，出！”秦将军怒喝一声，猛地将青铜刀劈向身前的老枝群。
一道巨大的红色刀气从刀身里射出来，像是一条咆哮的炎龙，瞬间穿透浓雾，朝着老枝群冲去。刀气所过之处，那些粗壮的老枝像是被烈火焚烧一样，瞬间燃起熊熊大火，发出“滋滋”的燃烧声和刺耳的嘶吼声。原本密密麻麻的老枝群，瞬间被炸开了一个巨大的缺口，火焰照亮了周围的浓雾，能看到无数根燃烧的枝条在水里挣扎扭动。
“好！太好了！”陈平安兴奋地跳了起来，抓起破煞炮就朝着缺口处开火，“趁现在，冲出去！”
老王头也反应过来，拼命地晃动船桨，渔船像是挣脱了束缚的野马，顺着缺口处冲了出去。水下的阴影似乎被炎龙刀气的威力吓到了，没再继续追击，只是在水下远远地跟着，青黑色的影子在火光的照耀下，显得格外狰狞。
众人顺着缺口冲出去没多远，身后的火焰就渐渐熄灭了，浓雾再次笼罩过来。但这次，周围的锁魂柳明显少了很多，再也没有之前那种密不透风的压迫感。船身终于不再下沉，慢慢恢复了平稳。
秦将军踉跄了一下，靠在船舷上大口大口地喘着粗气，脸色比李守一还要苍白。刚才爆发炎龙刀魂几乎耗尽了他所有的阳气，此刻连握紧青铜刀的力气都快没了：“暂时……暂时安全了……但我的阳气……耗光了……”
林九赶紧跑过去，从背包里掏出一瓶疗伤药和一颗阳脉丹递给秦将军：“秦将军，快把药吃了！这颗阳脉丹能帮你快速恢复阳气！”
秦将军接过药和丹丸，仰头吞了下去，过了好一会儿，脸色才稍微缓和了一些。李守一也靠在船舷上，服用了一颗阳脉丹，体内的阳脉气慢慢开始恢复。陈平安则瘫坐在船板上，看着空荡荡的糯米袋和仅剩的七块阳脉石，忍不住叹了口气：“这次真是凶险，差点就把命交代在这里了。”
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老王头也心有余悸地拍着胸口：“幸好有秦将军的炎龙刀魂，不然我们肯定闯不出柳窟。这柳窟真是太邪门了，以后就算给我再多钱，我也不来了。”
就在这时，一直沉默的李守一突然开口，眼神凝重地盯着前方的浓雾：“别放松警惕！水下的阴影还在跟着我们，而且……我能感觉到，前面有一股更强大的阴煞气息，比柳窟里的还要浓！”
众人闻言，瞬间又紧张起来。陈平安赶紧抓起破煞炮，对准前方的浓雾：“难道是阴煞教的人？他们在前面等着我们？”
“很有可能。”李守一点点头，“柳窟是阴河的天然屏障，他们肯定以为我们闯不过来，所以在前面设了埋伏。而且，刚才秦将军的炎龙刀气动静这么大，肯定已经惊动他们了。”
林九从背包里掏出最后几包蚀煞粉和破魂水，分发给众人：“我们的糯米和阳炎草粉都用完了，只剩下这些东西了。等会儿遇到阴煞教的人，只能靠这些和我们的法器了。”
船身再次轻微晃动了一下，这次不是被根须缠绕，而是水下的阴影又靠近了一些。借着船板上残留的微弱火光，众人能看到水下的阴影比刚才更大了，隐约能看到一个巨大的轮廓，像是一头巨大的鲶鱼，却比普通的鲶鱼大上十倍不止，身上还覆盖着一层漆黑的鳞片。
“这到底是什么东西？这么大的体型！”陈平安看得头皮发麻，“要是这东西从水里冲出来，我们这小破船，一下就被撞碎了！”
老王头的脸色再次变得惨白，嘴唇哆嗦着：“是……是阴河巨鲶！老辈人说，阴河深处住着一头巨大的鲶鱼，以水尸和人为食，是阴河的霸主！没想到是真的……”
李守一握紧了七星剑，眼神里闪过一丝决然：“不管它是什么，我们都必须闯过去！阴河中段就在前面，只要找到阴煞教的老巢，解决掉他们的首领，这些水怪和水尸自然就会散去！”
他看向众人，语气坚定：“接下来的路程，会比柳窟更凶险。但我们已经没有退路了，要么闯过去，要么死在这里！你们怕不怕？”
“不怕！”陈平安率先大喊，举起破煞炮，“大不了就是一死！能拉上几个阴煞教的杂碎垫背，值了！”
“我也不怕！”林九握紧了手里的蚀煞粉，眼神坚定，“师父交代的任务，我一定要完成！”
秦将军也慢慢站直了身体，虽然阳气还没完全恢复，但眼神依旧锐利：“我秦某人征战多年，什么大风大浪没见过？这点凶险，不算什么！”
老王头深吸一口气，握紧了船桨：“李小哥，你们都不怕，我一个老头子也不能怂！我会把你们安全送到阴河中段，就算是死，也陪你们一起！”
李守一看着众人坚定的眼神，心里涌起一股暖流。他知道，只要大家齐心协力，就没有闯不过去的难关。“好！”李守一沉声说道，“那我们继续前进！王大叔，麻烦你尽量避开水下的阴河巨鲶，我们小心应对前面的埋伏！”
老王头点点头，再次握紧船桨，小心翼翼地调整方向，避开水下阴影的位置。渔船在浓雾中缓缓前行，周围的阴煞气息越来越浓，空气里的腥臭气也越来越重。前方的浓雾中，隐约能看到一点微弱的绿光，像是鬼火一样在黑暗中闪烁。
“前面有绿光！”陈平安突然喊道，“是水尸的眼睛！我们快到阴煞教的埋伏点了！”
李守一立刻举起七星剑，剑身上的金芒亮了几分：“大家都做好战斗准备！接下来，就是真正的决战了！”
水下的阴河巨鲶似乎也察觉到了前方的动静，突然停止了跟随，在水下盘旋了一圈，然后猛地往水下钻去，消失在了黑暗中。众人虽然疑惑，但也没时间多想，只能死死盯着前方的绿光，握紧手中的武器。
渔船慢慢靠近绿光，越来越清晰的轮廓出现在浓雾中。那是一片搭建在水面上的木屋，木屋周围插着无数根黑色的幡旗，幡旗上画着诡异的阴符，散发着浓郁的阴煞气息。木屋周围的水面上，漂浮着无数只水尸，绿色的眼睛在黑暗中闪烁，像是一片绿色的鬼火。
“是阴煞教的据点！”李守一的眼神瞬间变得冰冷，“他们果然在这里设了埋伏！”
就在这时，木屋的大门突然打开，一个穿着黑色道袍、脸上戴着骷髅面具的人走了出来，站在木屋的平台上，声音沙哑地说道：“玄正堂的弟子，果然有本事闯过柳窟。不过，既然来了，就别想走了！今天，你们都要成为我阴煞教的祭品！”
随着他的话音落下，周围的水尸突然发出一阵低沉的嘶吼，朝着渔船涌了过来。木屋周围的幡旗也开始剧烈晃动，浓郁的阴煞气息从幡旗中散发出来，让周围的温度瞬间降到了冰点。
李守一怒喝一声，举起七星剑：“大家跟我冲！灭了这些阴煞教的杂碎！”
一场更加激烈的战斗，在阴河的柳窟之外、阴煞教的据点前，正式拉开了序幕。而此时，留在黑水村码头的江雪凝，突然感觉到怀里的幽冥罗盘微微发烫，原本熄灭的盘面，竟然重新亮起了一丝微弱的金芒，指针依旧死死地指向阴河中段的方向，像是在指引着什么，又像是在发出求救信号。