“快走！”莫子砚一把将黑色晶石揣入怀中，拉起林见雪的手，便朝着来时的路，或者说，是朝着溶洞唯一可能的出口方向狂奔。
那黑色晶石入手冰凉，却隐隐有一股暖流顺着他的手臂蔓延开，所过之处，原本因激战而有些滞涩的经脉竟顺畅了几分。但此刻他无暇细想，身后是狂怒的蟒蛇（虽然已受重创，但并未死去，正发出震耳欲聋的嘶吼），以及如同潮水般从四面八方涌来的白骨大军，更别提整个溶洞都在天翻地覆般地摇晃，头顶不断有碎石泥土落下，仿佛随时都会坍塌。
“苏岳！方朔！这边！”林见雪一边奔跑，一边回头大喊，软鞭再次舞成一团银光，将追在最前面的几具白骨抽得粉碎。
苏岳和方朔早已是强弩之末，听到呼喊，精神一振，互相搀扶着，奋力朝着莫子砚和林见雪的方向突围。苏岳的长剑上已满是缺口，方朔的铁尺也沾染了不少骨粉。
“子砚，拿到了？”苏岳气喘吁吁地问，一剑劈开拦路的白骨。
“拿到了！但这地方要塌了，必须立刻出去！”莫子砚言简意赅，折扇开合间，总能精准地击中白骨的关节之处，使其瞬间散架。
黑色蟒蛇在身后不远处扭动、翻滚，它的巨大身躯撞在岩壁上，发出“轰隆”巨响，更是加剧了溶洞的崩塌。
“前面！前面有光！”方朔眼尖，指着前方一个狭小的洞口，那里隐约透出微弱的光芒。
那是他们唯一的希望！
四人咬紧牙关，将最后的力气都榨了出来。莫子砚凭借晶石带来的一丝奇异力量，折扇挥舞得更加迅猛，硬生生在白骨海中劈开一条通路。林见雪的软鞭则如同灵蛇出洞，时而抽击，时而缠绕，为众人扫清两侧的威胁。苏岳和方朔断后，拼死抵挡着后方汹涌而来的白骨浪潮。
碎石如雨点般落下，一块巨大的钟乳石轰然砸在他们身后不远处，激起漫天尘埃，也暂时阻挡了部分白骨的追击。
“快！进洞！”莫子砚大吼一声，率先冲进了那个狭小的洞口。林见雪紧随其后，苏岳和方朔互相看了一眼，同时发力，将最后几具扑上来的白骨撞开，也相继钻了进去。
洞口狭窄，仅容一人勉强通过。四人匍匐前进，身后是溶洞彻底崩塌的恐怖声响，以及无数白骨被掩埋的“咔嚓”声。
不知爬了多久，前方的光芒越来越亮，空气也渐渐清新起来。终于，他们感觉身体一轻，滚落到了洞外。
“咳咳咳……”四人躺在地上，剧烈地咳嗽着，大口大口地呼吸着新鲜空气。
他们回头望去，身后是一座已经彻底坍塌的小山丘，哪里还有半分溶洞的影子？只有漫天的烟尘还在缓缓升腾。那恐怖的黑色蟒蛇，以及无数的白骨，想必都已被深埋地下。
夕阳的余晖洒在他们身上，带着一丝温暖。四人相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和疲惫。
莫子砚摊开手掌，那颗黑色晶石静静躺在他的掌心，依旧散发着幽幽的光芒，只是那光芒似乎比在祭坛上时收敛了许多，不再那么令人心悸，反而多了一丝温润。
“终于……结束了。”林见雪有气无力地说道，软鞭无力地垂落在一旁。
苏岳和方朔也瘫在地上，连说话的力气都快没了。
莫子砚握紧了手中的晶石，心中却隐隐有些不安。这晶石到底是什么？它为何会有如此力量？又为何会引发那样恐怖的景象？伳们不得而知。
夕阳的余晖渐渐被暮色吞噬，周遭的空气也开始带上了一丝凉意。林见雪裹紧了身上略显单薄的衣衫，目光再次投向莫子砚手中的晶石，“这东西……我们该怎么处理？总不能一直带在身上吧？”
苏岳喘着粗气，艰难地坐起身，靠在一块冰冷的岩石上，“是啊，这玩意儿邪门得很。祭坛那边……唉，死了那么多人，都是因为它。”他的声音里带着后怕和一丝难以言喻的沉重。
方朔也缓缓坐直了身体，揉了揉酸痛的肩膀，“先离开这里再说。此地不宜久留，天快黑了，谁知道还会不会有什么变故。”他的目光警惕地扫过四周，刚才的激战让这片山谷变得狼藉不堪，血腥味和焦糊味混杂在一起，令人作呕。
莫子砚点了点头，将黑色晶石小心翼翼地收进一个贴身的布袋中，系紧了绳结。“方朔说得对，我们先找个安全的地方落脚，再从长计议。”他站起身，虽然也感到疲惫，但眼神依旧清明，“这晶石的秘密，我们必须弄清楚。它既然能引发那样的灾难，或许……也隐藏着巨大的秘密，甚至可能与我们这次的任务目标有关。”
林见雪看着莫子砚将晶石贴身收好，心中那份不安依旧萦绕不去，“但愿……它不要再惹出什么祸端了。”
四人简单收拾了一下，辨认了方向，便深一脚浅一脚地向着山谷外走去。夜幕如同巨大的黑布，迅速铺满了天空，只有几颗疏星在遥远的天际闪烁着微弱的光芒。没有月亮，周围的景物渐渐模糊，只剩下树影幢幢，张牙舞爪，平添了几分诡异。
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苏岳走在最后，不时回头张望，总觉得背后凉飕飕的，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。“我说，”他压低了声音，带着一丝颤抖，“你们有没有觉得……这山里静得有点可怕？连虫鸣鸟叫都没有了。”
经他这么一说，林见雪也停下脚步，侧耳细听。果然，除了他们自己的脚步声和粗重的呼吸声，四周一片死寂，连风吹过树叶的沙沙声都显得异常微弱。这种死寂，比任何喧嚣都更让人心里发毛。
“是有些不对劲。”方朔眉头紧锁，握紧了腰间的佩刀，“祭坛被毁，那些被召唤出来的邪祟应该也溃散了才对，怎么会安静到这种地步？”
莫子砚的脚步也停了下来，他没有说话，只是闭了闭眼，似乎在感知着什么。片刻后，他猛地睁开眼，眼神锐利如鹰，“不好！有东西正在快速靠近！不止一个！”
话音未落，一阵令人牙酸的“窸窣”声从四面八方传来，仿佛有无数的爬虫在黑暗中穿行。紧接着，几点幽绿的光芒在前方的树林中亮起，如同鬼火一般，并且迅速增多，朝着他们围拢过来。
“是那些‘影兽’！”苏岳脸色大变，“它们怎么还没走？！”之前在祭坛附近，他们就遭遇过这种以阴影为食、速度奇快的怪物，难缠得紧。
“不是影兽。”莫子砚沉声道，声音带着一丝凝重，“或者说，不仅仅是影兽。它们身上的气息……更加阴冷，更加……饥饿！”他下意识地摸了摸贴身存放晶石的布袋，心中一个可怕的念头一闪而过：难道是这晶石的气息，把它们吸引过来的？
“别管是什么了！快跑！”方朔大喝一声，将林见雪护在身后，“朝着那个方向，那里地势相对开阔一点！”他指向左前方的一片矮树丛。
“走！”莫子砚当机立断，率先朝着方朔指示的方向冲去。林见雪和苏岳不敢怠慢，紧随其后。
然而，那些幽绿的光点速度更快，转眼间就拉近了距离。黑暗中，几道模糊的黑影如同离弦之箭般扑了过来，带着一股浓烈的腐臭气息。
方朔怒吼一声，拔刀出鞘，刀光在夜色中划出一道雪亮的弧线，精准地劈中了一只扑到近前的黑影。“噗嗤”一声，黑影发出一声凄厉的惨叫，化作一缕黑烟消散了。但更多的黑影接踵而至，前仆后继。
“这样下去不是办法！它们太多了！”林见雪一边躲避，一边祭出几张符箓，金光闪烁，暂时逼退了右侧的几只怪物，但符箓的威力似乎对这些家伙效果有限。
莫子砚一边奔跑，一边思索着对策。他能感觉到，这些怪物的目标似乎真的是他身上的晶石，每一次攻击都有意无意地朝着他的方向倾斜。他心中一狠，难道真的要将这晶石丢弃？可这晶石关乎重大，又怎能轻易舍弃？
就在这危急关头，前方突然传来一阵低沉的兽吼，那吼声不似影兽的尖啸，反而充满了一种原始而霸道的力量。紧接着，一道巨大的黑影从左前方的矮树丛中猛地窜出，带着一股狂风，直扑那群幽绿光点！
“嗷呜——！”又是一声震耳欲聋的咆哮，那巨大的黑影在怪物群中肆虐起来，爪牙翻飞，每一次扑击都能带走数只幽绿光点，惨叫声此起彼伏。
围攻他们的怪物群顿时一阵混乱，攻击的势头也缓了下来。
四人趁机喘了口气，惊愕地看着前方那道突然出现的巨大身影。借着偶尔闪过的幽绿光芒，他们勉强看清，那似乎是一头体型庞大的巨狼，毛发漆黑如墨，双眼赤红，散发着令人心悸的威压。
“是……是‘墨渊狼’？！”苏岳失声叫道，“传说中守护这片黑森林的上古异兽？它怎么会在这里？！”墨渊狼性情孤傲，极少与人接触，更别提主动攻击其他生物了。
莫子砚的眼中也闪过一丝惊讶，但随即又恢复了冷静。他注意到，这头墨渊狼虽然在攻击那些怪物，但它的赤红巨眼，却时不时地瞟向自己，或者说，瞟向自己怀中的那块黑色晶石。
麻烦，似乎变得越来越复杂了。莫子砚心中暗道。这突如其来的墨渊狼，究竟是敌是友？而这黑色晶石，又隐藏着怎样的秘密，竟能同时引来如此多的觊觎者？
就在这时，墨渊狼突然停止攻击，缓缓朝着莫子砚走来。每走一步，地面都微微震动。苏岳紧张地握紧长剑，方朔也将刀横在身前，林见雪则警惕地盯着墨渊狼。莫子砚深吸一口气，站定不动，他能感觉到墨渊狼的强大，深知此时若轻举妄动，后果不堪设想。墨渊狼走到莫子砚面前，低下头，嗅了嗅他怀中的黑色晶石，然后竟温顺地伏下身子，发出低沉的呜咽声。众人都惊讶不已，不明白这头强大的上古异兽为何有此举动。莫子砚试探着伸出手，轻轻摸了摸墨渊狼的头，墨渊狼并未反抗。这时，墨渊狼的脑海中居然传来一段模糊的信息：原来这黑色晶石是它守护之物，此前被邪恶力量盗走设下祭坛，如今它感受到晶石气息前来夺回。莫子砚犹豫片刻，最终从怀中掏出晶石，递给墨渊狼。墨渊狼叼起晶石，仰天一声长嚎，那些幽绿光点瞬间消散。随后，墨渊狼看了众人一眼，便消失在了夜色中。众人相视，皆松了一口气，这场危机，似乎暂时解除了。
夜色如墨，墨渊狼消失的方向只余下几缕未散的狼嚎回音，在寂静的山林间悠悠荡开。
苏岳紧绷的身体终于放松，长剑“呛啷”一声归鞘，他抹了把额头的冷汗，心有余悸道：“好险！这墨渊狼的威势，简直骇人听闻。子砚，你可真是福大命大，那黑色晶石究竟是何物，竟能让这上古异兽如此‘温顺’？”
方朔也收起了刀，粗重地喘了几口气，拍了拍莫子砚的肩膀：“是啊，子砚兄弟，刚才真是吓死我了。我还以为咱们今天都要交代在这儿了。”
林见雪秀眉微蹙，走到莫子砚身边，仔细打量了他一番，确认他无恙后，才轻声道：“那晶石……墨渊狼说它是守护之物，被邪恶力量盗走设下祭坛。这邪恶力量，会不会与我们此行追查的‘幽影教’有关？”
莫子砚尚沉浸在刚才与墨渊狼精神交流的余波中，那晶石入手时的冰凉触感和墨渊狼低沉的呜咽声仿佛还在眼前耳边。他定了定神，沉吟道：“极有可能。幽影教行事诡秘，崇拜邪神，惯用各种邪异手段。这墨渊狼守护的晶石，想必蕴含着某种强大的力量，才会被他们觊觎。”
他回想起得到这黑色晶石的经过。那是在一处被幽影教遗弃的据点废墟下，他无意间发现的。当时只觉得此石入手冰凉，内蕴奇异能量，便随手收了起来，没想到竟有如此来历，还差点因此招来杀身之祸，又因祸得福，借晶石之力化解了危机。
“幽影教盗走晶石设下祭坛，是想做什么？”苏岳问道，眼中闪过一丝凝重，“刚才墨渊狼出现时，那些幽绿光点明显带有侵蚀性，恐怕不是什么好兆头。”
“无论他们想做什么，都绝不会是好事。”林见雪接口道，“此地不宜久留，墨渊狼虽退，但难保幽影教的人不会去而复返，或是有其他异兽被刚才的动静吸引过来。我们必须尽快离开，将此事禀报给师门长辈。”
方朔连连点头：“见雪姑娘说得对！此地妖气冲天，我这心里总觉得毛毛的。”
莫子砚点了点头，目光扫过刚才墨渊狼伏卧的地方，那里只留下一片被压折的草木和淡淡的威压残留。他道：“不错，我们即刻动身，前往前方的‘落霞城’。那里是方圆百里内的大城，有官方驻军和几大宗门的分舵，相对安全，也方便我们打探消息，联络师门。”
四人不敢多做停留，连夜朝着落霞城赶去。一路上，他们小心翼翼，生怕再遭遇危险。
经过几天的跋涉，终于来到了落霞城。一进城，热闹的景象让他们精神一振。然而，还没等他们松口气，便看到城门处贴着一张通缉令，上面赫然是他们四人的画像。原来，幽影教恶人先告状，污蔑他们是邪教余孽，破坏了他们的祭典。
林见雪气得跺脚，“这幽影教真是卑鄙！”莫子砚眉头紧锁，思索对策，“我们不能坐以待毙，先去宗门分舵找熟人问问情况。”
他们悄悄来到分舵，见到了熟悉的同门。同门告知他们，如今城内风声紧，官方和几个门派都在全力追捕他们。但了解情况后，同门决定暗中相助。众人一边躲避追捕，一边继续调查幽影教的阴谋，一个更大的危机却在不知不觉中悄然逼近。
夜色如墨，将落霞城笼罩。四人在同门的掩护下，暂时藏身于分舵一处极为隐秘的地窖之中。地窖不大，空气略显沉闷，但至少提供了一个喘息之地。
林见雪余怒未消，低声骂道：“幽影教这招真是阴险毒辣，不仅让我们成了过街老鼠，还断了我们求助的门路！”
“现在生气也无用，”莫子砚冷静地分析道，“当务之急，是要弄清楚幽影教为何如此大费周章地污蔑我们，甚至不惜动用官方力量。他们破坏祭典，嫁祸我们，背后肯定有更大的图谋。”
赵雷，四人中最为孔武有力的汉子，此刻也沉声道：“莫兄说得对。我总觉得，那祭典并非表面那么简单。幽影教费尽心机阻止，又如此急切地除掉我们，恐怕是我们无意中触碰到了他们的核心秘密。”
一直沉默寡言，擅长追踪与隐匿的萧逸，此刻睁开了微闭的双眼，眼中闪过一丝锐利：“分舵的师兄说，最近城内除了追捕我们，似乎还有一些陌生人在活动，行踪诡秘，不像是官方或其他门派的人。”
莫子砚点了点头，眼中闪过一丝凝重：“看来，幽影教的动作比我们想象的要快。他们不仅想除掉我们这几个‘目击者’，恐怕还在落霞城策划着什么。”
“那我们现在怎么办？总不能一直躲在这里吧？”林见雪有些焦急。
莫子砚沉吟片刻，道：“分舵的同门只能暂时庇护我们，时间一长必然会引火烧身。我们必须主动出击。萧逸，你的潜行术最好，能否设法潜入幽影教在落霞城的据点，探听一些消息？”
萧逸毫不犹豫地点头：“没问题，只是幽影教行事诡秘，他们的据点定然守卫森严，我需要时间探查和准备。”
“好，”莫子砚转向赵雷，“赵兄，你力气大，熟悉城内构造，能否帮萧逸绘制一份落霞城主要区域的简图，特别是一些偏僻的巷道和可能的藏身之处？”
“包在我身上！”赵雷拍着胸脯应道。
最后，莫子砚看向林见雪：“见雪，你的医术高明，且心思细腻。我们藏身于此，需时刻警惕，你负责警戒和照顾大家的伤势，同时留意分舵同门传递进来的消息。”
“嗯！”林见雪用力点头。
计划一定，四人便各自行动起来。赵雷凭借记忆开始在地上勾勒地图，萧逸则闭目养神，调息运力，为夜间的行动做准备。林见雪则仔细检查着地窖的入口，确保万无一失。
夜深人静，萧逸如同一只灵猫，悄无声息地离开了地窖。
然而，他们并不知道，就在萧逸离开后不久，分舵外一条阴暗的小巷中，几个黑衣人如同鬼魅般出现，为首之人脸上带着一道狰狞的刀疤，嘴角勾起一抹冷笑：“鱼儿，终于要上钩了么？通知下去，按计划行事，这次务必让他们有来无回！”
一场精心布置的陷阱，正悄然张开。而潜入夜色中的萧逸，以及在地窖中焦急等待的莫子砚三人，对此还一无所知。他们以为自己掌握了主动，却不知已一步步踏入了幽影教设下的更深的危机之中。那潜藏在暗处的，不仅仅是对他们四人的杀机，更是一个足以撼动整个落霞城乃至周边地域的巨大阴谋的冰山一角。幽影教真正的目标，究竟是什么？无人知晓。但可以肯定的是，一场更大的风暴，已在落霞城的上空凝聚。
萧逸在黑暗中小心翼翼地穿梭，终于摸到了幽影教据点附近。他刚准备潜入，突然感觉脚下一空，竟是触发了陷阱。无数尖刺从地底刺出，萧逸惊险避开，却也因此暴露了行踪。一群幽影教教徒蜂拥而出，将他团团围住。与此同时，地窖这边，林见雪突然察觉到一股异样的气息，警觉地拿起武器。“不好，有埋伏！”莫子砚大喊。一群黑衣人冲进地窖，双方瞬间展开激战。赵雷挥舞着大刀，却渐渐有些力不从心。而萧逸那边，面对众多教徒，也渐渐落入下风。就在这时，据点内传出一阵阴森的笑声，一个神秘黑袍人现身，他手中拿着一个奇怪的法器，似乎准备施展什么邪恶的法术。莫子砚等人意识到，这才是幽影教真正的杀招，一场关乎生死的危机，正朝着他们汹涌袭来。