七十二小时的倒计时，如同无形的秒针，在每个人心头冰冷地敲击。核心区内，时间被切割成精确的片段，分配给不同优先级的工作。
修复工作由韩修总负责，这位经验丰富的工程师在绝望的环境下爆发出了惊人的能量和创造力。观测站工作台上那些落满灰尘的老旧工具和零件，在他手中仿佛被赋予了新生。他首先评估了两艘突击艇（希望号、坚韧号）从外部裂缝拖拽进核心区附近较小空间（通过一段可开启的隐蔽通道）后的受损状况。
“希望号主推进器喷口阵列变形率37，能量导管多处熔蚀，护盾发生器核心晶体有裂痕，但主体结构完整。坚韧号情况稍好，但左舷姿态控制系统失灵，传感器阵列受损严重。”韩修快速汇报，手指在全息投影的舰船结构图上飞快标记，“最要命的是能源。我们携带的以及从拾荒者号转移的能源单元，加上观测站同位素电池的额外输出，总量也只够两艘船进行两次短距跃迁或不足一天的高强度战斗消耗。而且，能量传输和分配系统需要彻底检修，否则效率低下不说，还有过载风险。”
“优先级：推进系统、基础护盾、能源传输效率。”程真给出明确指示，“不需要完全修复，只需要恢复到能支撑我们高速脱离和短时隐蔽机动的程度。武器系统……暂时放弃，只保留最基本的点防御。”
“明白。”韩修立刻带着几名懂技术的幸存者投入工作。他们利用观测站储备的一些耐高温合金片和能量导管修补材料，对推进器喷口进行应急矫正和补强；用找到的绝缘材料和临时熔铸的导能部件，替换严重损坏的管线；甚至拆解了观测站部分非关键的辅助能源单元，将其核心部件改造成简易的护盾发生器稳定器。叮叮当当的敲击声、能量焊接的嘶鸣、以及低声的技术交流，在核心区内回响。
慕青虹则负责物资整合与人员调配。她组织苏茜和其他战士，将观测站内所有可能用上的物资——密封口粮、净水胶囊、急救药品、乃至一些老式但尚且完好的环境防护服部件——进行分类、打包。同时，她根据每个人的特长和状态，重新分配任务，确保修复工作、警戒、休息能够轮换进行，最大限度地保持团队的效率和精神状态。她还安排人手，利用找到的金属板和线缆，在核心区入口附近设置了简单的震动和能量感应预警装置，尽管在“协议模拟场”内可能作用有限，但能提供心理上的些许安全感。
程心的工作最为特殊，也最为消耗心神。她一方面要继续用溯源者之力稳定“渊魇”的意识火焰，引导那两股对立的能量在观测站相对温和（得益于其古老秩序残留）的环境中缓慢修复、融合。另一方面，她要深度连接核心数据库，为拉结尔的解析提供“润滑”和“加速”。她的脸色始终带着疲惫的苍白，但眼神却异常专注，淡金色的光芒在她与数据库晶体和“渊魇”容器之间，形成了两条微弱的、却持续不断的能量纽带。
拉结尔则处于全速运转状态。它不仅同步处理着程心加速提取的数据库信息、整合所有现有情报，还在根据韩修提供的修复进度和舰船参数，实时优化“隐蔽协议”的改装方案。观测站数据库中的“隐蔽协议”原理相当复杂，涉及对舰船能量特征、规则辐射、甚至质量分布进行微观层面的动态调整，以模拟周围环境。拉结尔需要对其进行大幅简化，以适应他们现有简陋的条件和紧迫的时间。
“简化方案完成。”大约在倒计时还剩60小时时，拉结尔汇报道，“方案核心：在舰船外壳关键节点加装从观测站拆卸的‘规则谐振器’（老旧但可用），配合我们自身能量系统的特定频率输出，可以在短时间内（预计最多十五分钟）大幅降低舰船在‘织网者’常规扫描网络中的显像度。但该状态无法维持长久，且会消耗额外能量，并可能对舰船未修复的脆弱部位造成应力负担。”
“十五分钟……足够我们冲出这片区域，进入星环更复杂的尘埃带或小行星区。”程真评估道，“安装难度和耗时？”
“需要精确校准谐振器位置和能量接口。预计每艘船需要四小时。”韩修接口道，他刚刚完成对希望号主能源分配器的临时修补。
“开始安装。先‘坚韧号’，后‘希望号’。”程真批准。
修复工作在紧张而有序地推进。倒计时50小时，坚韧号的推进系统和基础护盾恢复至可用的60，隐蔽谐振器开始安装。倒计时40小时，希望号的主推进器完成应急修复，能源传输效率提升至70。倒计时30小时，两艘船的隐蔽装置安装完毕，并进行初步同步测试，效果符合预期。
期间，程心从数据库深处，挖掘出了一些令人意外的片段——并非技术资料，而是观测站早期记录的一些关于星环内“异常规则现象”的观察报告。其中提到，在星环某些深度惰性规则区域，偶尔会检测到短暂的“规则空洞”或“信息回溯”现象，仿佛时间或规则在那里出现了短暂的“倒流”或“重现”。报告将其归因于惰性规则在极端条件下与某些未知变量的相互作用，记录语焉不详，但提到这种现象有时会伴随着“强烈的、非本地来源的能量共鸣”。
“这会不会……就是其他‘初始碎片’被激活或产生共鸣时的现象？”程心提出猜测。
“有可能。”程真思索道，“如果碎片也具备稳定或影响规则的能力，在惰性环境中的确可能引发特殊效应。记录中提到的大致方位……与我们之前感应的模糊方向有部分重合。这或许可以作为一个寻找线索。”
这算是一个额外的收获，为寻找碎片提供了更具体的依据。
然而，并非所有进展都顺利。“渊魇”的状态恢复比预想的更慢。虽然意识火焰稳定了许多，雷克斯和流萤的意志也逐渐清晰，但两者能量的融合始终在某个临界点徘徊，无法重新凝聚成稳定的战斗形态。仿佛缺少一个关键的“催化剂”或最后一步的“整合指令”。
“它需要的可能不仅仅是能量和环境。”程心有些担忧地对程真说，“雷克斯的战意和流萤的空间感知，本质上是两种截然不同的‘规则倾向’。强行融合是依靠当时极端的压力和求生本能。现在平静下来，它们似乎又回到了某种……微妙的平衡与对抗状态。需要某种东西，或者某个契机，让它们真正‘认同’这种融合，而不仅仅是‘被迫’共存。”
程真看着容器中那团缓缓旋转、色泽混沌的能量火焰，眉头微蹙。这是一个隐患。在接下来的逃亡乃至可能的战斗中，“渊魇”是不可或缺的强大战力。但眼下，他们对此似乎无能为力。
倒计时进入最后24小时。大部分修复和准备工作已经完成。两艘突击艇虽然依旧伤痕累累，但至少恢复了基本的机动和短时隐蔽能力。物资打包完毕。人员经过轮流休息（尽管短暂），精神和体力都得到了一定恢复。拉结尔整合了所有数据，规划出了三条可能的撤离航线，分别指向不同的抵抗势力活动区，并标注了途中可能存在的资源点和风险区域。
最后的时刻，程真将所有人召集到核心区中央。
“我们的时间快到了。”她的声音平静，却带着金属般的质感，“‘协议模拟场’失效的那一刻，外面的敌人很可能会立刻察觉异常。我们的计划是：场域失效前五分钟，全员登船，启动预备引擎。失效瞬间，立刻启动‘隐蔽协议’，以最大安全速度，沿‘航线b’（指向‘碎星者’曾提及的、可能存在一个较大抵抗聚落的‘风暴眼’小行星带边缘）撤离。如果隐蔽成功，我们就有机会摆脱追兵。如果失败……”
她顿了顿，目光扫过每一张面孔：“如果失败，就按照应急预案，分散突围，尽可能利用星环环境周旋，最终在预设的次级汇合点（一个遥远的废弃通讯中继站）尝试重新集结。我们的首要目标是生存，然后才是汇合和继续任务。”
没有人说话，但每个人的眼神都表达着同样的决心。
程真看向程心和那个能量容器：“程心，你和‘渊魇’跟我在希望号。韩修，慕青虹，你们驾驶坚韧号。苏茜，你带其他人分乘两艘船，负责操作舰载设备和警戒。”
“明白！”
倒计时进入最后十分钟。众人最后一次检查装备，确认舰船状态，默默走向各自的船位。核心区内，只剩下程真、程心，以及拉结尔的辅助单元。
程真最后看了一眼那位远古守望者的遗骸，以及控制台上那个已经暗淡的红色按钮。
“感谢你的庇护。”她在心中默念，然后转身，毅然走向希望号的舱门。
就在她即将踏入船舱的瞬间——
拉结尔忽然发出了前所未有的、尖锐的警报！
“警告！检测到‘协议模拟场’外部边缘出现高能规则干涉！来源：非‘织网者’特征！能量读数急剧升高！正在尝试突破场域屏障！预计突破时间：小于三十秒！”
什么？！众人悚然一惊！敌人提前发动了？不，能量特征不对！不是“裁定官”或“清道夫”！
是谁？！
轰——！！！
没等他们反应过来，观测站顶部方向传来一声沉闷的、仿佛空间本身被撕裂的巨响！整个核心区剧烈震动，灰尘簌簌落下！
“协议模拟场”发出不堪重负的刺耳鸣响，光芒剧烈闪烁！
“场域正在被强行撕裂！有东西闯进来了！”拉结尔的声音带着罕见的急促。
程真猛地将程心推进船舱，自己挡在舱门前，【归墟之瞳】幽光暴涨，死死盯着核心区上方的结构！归墟之力瞬间在掌心凝聚！
烟尘弥漫中，一个散发着不稳定蓝白色光芒、边缘不断扭曲、仿佛由纯粹能量与破碎规则构成的、不规则的“孔洞”，硬生生在核心区天花板处被撕开！
透过孔洞，能隐约看到外面冰冷的虚空，以及更远处……一个庞大、狰狞、散发着熟悉而狂暴气息的阴影轮廓？！
下一秒，一个混合着机械摩擦、能量嘶鸣、以及无法抑制狂怒的咆哮声，如同风暴般从孔洞中席卷而入！
【找——到——你——们——了——！！！】
这个声音……这个气息……
程真的瞳孔骤然收缩！
是雷克斯和流萤曾经在“狂怒之渊”遭遇过的、那个追逐他们的恐怖存在？！它怎么会在这里？！而且，它怎么能撕裂“协议模拟场”？！
最后的倒计时，被这突如其来的、更可怕的访客，彻底打乱！