“潜影”卡在废墟中的姿态并不优雅，艇首略微下倾，左侧舷窗几乎贴着一根扭曲的巨型管道。外部灯光照亮范围内，只有无尽的金属残骸、凝结的黑色油污和缓慢飘浮的尘埃。远处传来隐约的、被层层结构过滤后的震动和能量嗡鸣——追兵并未放弃，只是在复杂如迷宫的废墟中暂时失去了明确目标。
艇内的气氛凝重而专注。
灵刃和巧手正在紧张地检查“潜影”的损伤。外壳多处变形，规则迷彩发生器过载烧毁了两处，主引擎的某个次级推进模块在穿越管道时遭到撞击，输出功率下降了15。最麻烦的是能量储备，在刚才的亡命奔逃和维持高强度防御场后，已经跌至41的警戒线。
“必须找到能源补给，或者一个足够安全的地方，让我们展开便携式收集阵列。”巧手眉头紧锁，“否则我们可能连飞出这片废墟的力气都没有。”
夜影盘坐在角落，闭着眼睛，全力扩展她的感知。在这里，她的能力受到严重限制。厚重的金属结构和残留的、混乱的规则辐射严重干扰了她对远距离波动的捕捉。她只能将感知集中在“潜影”周围数百米内，像盲人摸象般，勾勒着这片废墟迷宫的局部结构，并警惕任何逼近的生命或规则活动。
慕青虹半跪在程心旁边，用湿巾轻轻擦拭她额头不断渗出的冷汗。程心的脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。她斜靠着舱壁，手中紧握着那个碎片容器，眼睛凝视着上方昏暗的顶板，仿佛能看透层层金属，直视那遥远上方的“协调之心”。
“方向感还在吗？”慕青虹低声问。
程心微微点头，手指无意识地摩挲着容器光滑的表面。“很模糊，但……能感觉到。像是黑暗中一点微弱的、冰冷的火苗。”她闭上眼睛，再次将意识沉入与碎片的深层共鸣。白色碎片传来的痛苦脉冲，此刻似乎带上了一丝更清晰的……方位感？它不再仅仅是痛苦，更像是一种被压抑的、指向性的“拉扯”，引导着她的感知朝向下，向着这片废墟的更深处。
“正下方……偏西南大约十五度。”程心睁开眼，声音虽轻却肯定，“距离……很难判断，规则干扰太强了。但那种‘存在感’……比之前任何时候都要清晰。囚徒……或者至少是白色碎片本体的主要部分，就在那个方向。”
慕青虹调出“潜影”在冲入管道前最后记录的粗略结构扫描图。图像残缺不全，但大致能看出他们现在处于一个巨大的、多层级的废弃工业或研究综合体的中层偏上位置。下方还有更广阔、更复杂的空间，扫描波未能深入。
“我们需要下去。”慕青虹站起身，目光扫过众人，“‘潜影’目前的状态不适合继续作为主要载具深入探索。目标区域未知，可能更加狭窄、复杂。我建议，组成一个精干的小队，携带必要装备，徒步探索。‘潜影’留在这里，进行隐蔽修复和能量收集，作为我们的退路和中继点。”
这个决定很艰难。失去“潜影”的机动性和火力掩护，在敌人的腹地徒步穿行，风险极高。但带着受损的侦察艇在未知的狭窄空间里乱撞，同样危险。
“我同意。”程心首先表态，“我和碎片共鸣是指引的关键，我必须去。”
“我的感知在这里受限，但短距离内的预警和结构分析还能起作用。”夜影睁开眼睛，“而且，如果‘流银’在附近，我或许能感应到它。”
慕青虹看向灵刃和巧手。
灵刃检查了一下手中的多用途切割枪和腰间的规则震荡匕首：“我负责开路和护卫。这种环境，小型装备和近身反应可能比舰炮更有用。”
巧手迅速整理出一个便携工具包和医疗箱：“我需要跟去。下面的环境可能涉及古老设备的残余系统或织网者的改造痕迹，我的技术知识或许能派上用场。而且，程心的状态需要持续监测。”
“好。”慕青虹不再犹豫，“灵刃、夜影、巧手、程心，加上我，五人小队。携带三天份的浓缩补给，轻型武器，切割和攀爬工具，以及最强级别的便携规则屏蔽器。灵刃，给‘潜影’设定自动防御协议和紧急唤醒指令。如果我们超过七十二小时未返回，或者收到我们发出的最高级别求救信号，‘潜影’自行尝试突围，将已获取的数据带回堡垒。”
命令迅速得到执行。每个人都清楚，这可能是最后一次集体行动。气氛肃穆，但无人退缩。
一小时后，准备就绪的小队在“潜影”腹部的应急出口集合。每个人都穿着轻便但具备基础防护和维生功能的勘探服，背着必要的装备。程心的勘探服经过了特别加固，内部衬有规则缓冲层，胸口位置预留了碎片容器的接口。
“出发。”
应急门滑开，外面是废墟特有的、带着金属锈蚀和尘埃味道的冰冷空气。探照灯光刺破黑暗，照亮前方堆叠如山的残骸。
他们所在的位置似乎是一个大型管道交汇处的坍塌节点。几条直径不一的管道从不同方向延伸而来，在此处断裂、扭曲，形成了错综复杂的立体迷宫。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的金属碎屑和尘埃，踩上去发出嘎吱的声响。
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按照程心指引的方向，他们需要向西南下方前进。这意味着要寻找向下的通道，或者干脆自己开辟道路。
灵刃走在最前面，手中的切割枪发出低沉的嗡鸣，蓝色的高温粒子束轻易地熔断挡路的金属栅栏或较细的管道。夜影紧随其后，手指不时轻触周围的墙壁或残骸，将感知到的结构信息和可能隐藏的空隙低声告知灵刃，选择最可行的路径。慕青虹居中策应，警惕着四周。巧手和程心走在后面，巧手不时用便携扫描仪记录环境特征，程心则闭眼行走，大部分心神都沉浸在共鸣指引上。
下行过程缓慢而艰难。他们穿过被巨型齿轮卡死的古老升降井道，沿着倾斜的、布满冷凝水滑腻苔藓的维修楼梯盘旋而下，有时不得不利用抓钩和绳索，垂降穿过巨大的空洞。周围的环境越来越“古老”，织网者那标志性的暗红与紫色纹路几乎完全消失，取而代之的是更加斑驳的银灰色涂层和早已失效的、风格迥异的指示灯。空气也更加污浊，充满了陈腐的机油和某种难以言喻的、类似生物降解后的酸败气味。
偶尔，他们会在角落发现一些被遗弃的、风格明显属于星海共同体的设备残骸——控制台的碎片、散落的资料存储晶片（大多已损毁）、甚至还有一两具被封在凝固的透明应急凝胶中的、穿着古老制服的骸骨。每一次发现，都让气氛更加沉重，仿佛在阅读一部文明的墓志铭。
程心胸前的碎片共鸣越来越强。白色碎片的痛苦脉动中，开始夹杂着一些更加清晰的、断续的意念碎片，不再是纯粹的痛苦，而是类似“……近了……小心……陷阱……光芒……”之类的模糊词汇。这让她既振奋又警惕。
下行约莫四小时后，他们闯入了一个相对开阔的空间。
这里像是一个圆形的、巨大而低矮的大厅，直径可能超过两百米，但高度只有不到十米，给人一种压抑的感觉。大厅中央，有一个下沉式的圆形区域，里面密密麻麻地布满了某种圆柱形的、半透明的培养舱基座。大部分培养舱已经破碎、干涸，里面空无一物或只有一些黑色的、碳化的残留物。少数几个尚算完整的舱体内，隐约可见扭曲的、无法辨认的团块，浸泡在早已失效的暗绿色培养液中。
大厅四周的墙壁上，布满了复杂的管线接口和观察窗，但大多已被破坏。穹顶上，垂落下许多粗大的、已经断裂的机械臂和传感器阵列。
“这里……是生物实验室？或者……样本库？”巧手用扫描仪检查着一个破碎的培养舱基座，声音带着寒意，“星海共同体时期留下的？还是织网者改造后的？”
程心没有回答。她的全部注意力都被大厅另一端，一个相对完整、散发着微弱白色光芒的拱门吸引。那光芒的“质地”，与她怀中白色碎片的光芒极为相似！
更让她心跳加速的是，共鸣的指引，明确地指向了那道拱门之后！
“在那里！”程心指向拱门。
小队立刻警惕地靠拢过去。拱门由某种温润的白色玉石般材质构成，表面刻满了细密复杂的规则纹路，此刻正散发着稳定的、柔和的微光。拱门内部并非通道，而是一层缓慢旋转的、乳白色的光幕，看不清后面的情形。
“检测到稳定的低功率规则场，频率与程心持有的白色碎片高度一致。”巧手报告，“光幕似乎是一种加密的相位屏障。强度……不高，但结构很特别。”
程心走到光幕前，犹豫了一下，将手缓缓按了上去。
接触的瞬间，白色碎片爆发出前所未有的强烈共鸣！一股温暖而悲伤的洪流涌入她的意识，同时，光幕如同水波般荡漾开来，显露出后面的景象——
那是一个小小的、圆形的房间，更像是一个冥想室或静修间。房间中央，有一个微微凸起的平台。平台上，悬浮着一块拳头大小、不断变幻着柔和白光的、不规则晶体。那光芒的强度和纯度，远超程心手中的碎片！
而在晶体旁边，静静地躺着一个人形。
不，那并非完整的“人”。它更像是一具被抽干了大部分血肉、仅由黯淡的银色能量脉络和少数晶莹骨骼勉强维持着人形的“残骸”。它身上连接着数十根细若发丝、却闪烁着冰冷紫黑色光芒的规则“丝线”，这些丝线向上延伸，没入房间的穹顶，显然与织网者的系统相连。它的“面部”一片模糊，只有两个极其微弱的、如同即将熄灭的灰烬般的白色光点，标示着眼睛的位置。
当程心踏入房间的瞬间，那两点灰白光点，极其轻微地闪烁了一下。
与此同时，程心怀中的所有碎片，以及平台上那块完整的白色晶体，同时发出了低沉而哀伤的共鸣嗡鸣。
“囚徒……”程心喃喃道，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
她找到了。白色碎片的本体，被囚禁于此的深潜者，或者说……他残存的部分。