苏婉清的造访，像一根无形的鞭子，抽碎了林星遥在a7区勉强维持的平静假象。那明晃晃的轻视，那带着优越感的警告，还有对顾晏清亲昵的称呼，都让她无比清晰地意识到自己的位置——一个被暂时收容在研究区域、与这里格格不入的“异物”。
训练和检测依旧在进行。顾晏清似乎对苏婉清的到来一无所知，或者知道了也并不在意。他的态度没有任何变化，依旧是那个专注于数据和效率的最高裁决官。他会在她成功维持边界多零点几秒时，给出“有进步”的干瘪评价，也会在她因反噬而脸色苍白时，平静地递上能量补充剂。他的行为模式稳定得如同设定好的程序，不带任何个人偏好，这反而让林星遥感到一种更深沉的孤独。
她开始尝试探索这有限的“自由”区域。a7区比她想象的要大一些，除了她所在的居住单元、检测室和那个小休息间，还有几条延伸出去的走廊，连接着一些功能不明的房间，门上都闪烁着不同颜色的权限指示灯。
有一次，她在走廊尽头看到一扇巨大的观景窗，窗外不再是冰冷的城市建筑，而是一片模拟的自然景观——苍翠的植物，蜿蜒的小径，甚至还有人工溪流潺潺流过。那盎然的绿意让她心跳加速，几乎是本能地朝着那扇门走去。
然而，在距离门口还有三五步远的地方，一道柔和却无法逾越的能量屏障无声地浮现，阻止了她的前进。门上方的指示灯闪烁着代表“权限不足”的红色光芒。
她怔怔地站在原地，看着近在咫尺的“自然”，手指触摸到那层无形的墙壁，冰凉而坚韧。那一刻，她感觉自己像一只被关在华丽笼子里的鸟，能看到外面的天空，却永远无法振翅飞出。
另一次，她试图沿着一条似乎通往其他区域的走廊行走。走廊很安静，墙壁是同样的金属材质，反射着她孤单的身影。走了不到五十米，前方出现了一个岔路口，一侧的通道口站着两名面无表情的守卫。他们并未阻拦她，只是在她靠近时，用毫无波动的眼神扫视过来，那目光如同扫描仪，让她瞬间止步，再也无法向前。
她默默地退了回来。
所有通往“外面”的道路，都被无形的权限和有形的守卫封锁着。她能活动的，始终是顾晏清划定的这个圈子。这里安全、洁净、一切都在掌控之中，却也窒息得令人发狂。
深夜，她躺在那个冰冷坚硬的床上，睁着眼睛望着天花板。净庭的恒光系统模拟着黯淡的夜晚模式，但依旧不如尘壤真正的黑夜那般深邃和包容。她想起在尘壤的日子，虽然贫穷、混乱、时刻面临着危险，但她是自由的。她可以在狭窄拥挤的巷道里穿行，可以坐在老王杂货铺的台阶上看人来人往，可以在星空下感受晚风吹拂，即使那风里带着尘土和苦难的气息。
那里有阿土和小铃依赖而信任的眼神，有老王看似贪婪实则偶尔流露的关切，有那些被她帮助过的人，眼中重新燃起的微弱光芒。那些是粗糙的、真实的、带着温度的联系。
而在这里，她只有冰冷的仪器，看不懂的数据，充满敌意的目光，和那个将她视为“研究对象”与“战略资产”的男人。
孤独如同冰冷的潮水，在寂静中漫涨，淹没了她的口鼻。她蜷缩起身体，将脸埋进同样冰冷的枕头里，第一次如此清晰地认识到自己的处境。
她不是客人，甚至算不上一个正式的居民。
她是囚徒。
一只被折断了翅膀，困于冰冷高塔之下的，笼中之鸟。