太玄从怀中的储物袋里拿出百张清心符，交给阿烬。嘱咐他一天用一张，百天之后，枷锁可解。
说完，太玄转身向裂谷深处走去。
没多久，他便被一支巡逻队捕获。
此时，他垂着头，肩膀微塌，一副灵力枯竭、神魂萎靡的模样——三分真，七分装。炼虚初期的修为被他压到筑基都不如，连呼吸都带着颤。
“嘿，这回是个软货！”一个尖利的声音刺破阴风。
太玄眼皮都没抬。
眼前是三只“人”——若那还能称之为人的话。
身高不过五尺，却披着拼接的骨甲，肩胛骨外翻如刃；鼠首人身，獠牙外露，眼珠子绿得发荧，像两簇鬼火。尾巴拖地，末端带钩，刮过白骨发出令人牙酸的声响。
噬魂鼠族。
他早听阿烬提过——黑齿裂谷的爪牙，靠吸食修士残魂壮大，奉黑齿老祖为神，视活人为“祭品”。
“又一个祭品，正好补炉。”为首的鼠兵咧嘴，涎水滴落，“万魂矿洞缺人手三天了，炉火都弱了。”
太玄心里一沉。万魂矿洞——魂炉阵的核心燃料场。进去的人，不是挖矿，是拿命填。
“我……不是修士。”他嗓音沙哑，刻意带出几分惶恐，“我是散修阿七，路过此地，遭风暴坠谷……什么都记不得了。”
阿七？”鼠兵嗤笑，用骨矛戳他胸口，“名字倒土。管你叫阿猫还是阿狗，进了矿洞，都叫‘薪’！”
另两只鼠兵粗暴地搜身。摸到心口时，太玄肌肉本能绷紧 。储物袋被摸去，可鼠兵只当他怕死，哈哈大笑：“怂包！放心，死前还能多喘几口气！哎？！这次是个穷鬼！一般下界飞升的都他妈的肥的流油！这次他妈的出了怪了，袋子里只有一些烂草和符箓！”
铁链加身，专锁灵脉节点。太玄假装闷哼一声，像被掐住咽喉的萤火。
“走！”鼠兵一拽锁链。
太玄踉跄跟上，脚步虚浮，眼神涣散，十足一个吓破胆的散修。
可只有他自己知道——每一步，都在记路。
左转三十七步，岩壁有血苔；右拐过断桥，下方传来矿镐敲击声；前方雾浓处，隐约可见一座黑石
拱门，门上刻着扭曲符文：万魂归炉。
压抑。死寂。连风都带着铁锈味。
押送途中，他听见鼠兵闲聊。
“听说天枢圣城那边，新来了个巡查使？”
“嘘！小声点！那是子域中枢，咱们这种矿奴，提都不能提！”
“……反正别惹事。 上头正缺祭品稳炉。”
他迅速垂眸，掩去眼中精光。
“看什么看！”鼠兵一鞭抽在他背上，“再乱瞄，剜了你眼珠喂鼠崽！”
太玄“哎哟”一声，缩起脖子，连连告饶：“不敢了！大人饶命！”其实，千年玄铁铸成的身体，一点感觉都没有。
队伍继续前行。黑石拱门越来越近，阴气扑面，几乎凝成实质。门内传来凄厉哀嚎，混着铁器撞击声，像地狱的磨坊在运转。
太玄深吸一口气。
他不能暴露。不能动用灵力 ，甚至不能让人看出他识字——在这地方，聪明比弱小更危险。
他现在只是“阿七”，一个失忆、怯懦、连自己名字都记不全的散修。
一个……祭品。
可只有他知道，祭品也能燎原。
只要火种未灭。
铁链哗啦作响，拖着他走向那扇吞噬光明的门。
门一开，地狱扑面。
太玄被推进去的瞬间，差点跌倒——神魂被狠狠撕扯了一下。
万魂矿洞，名副其实。
洞高百丈，深不见底，岩壁上密密麻麻嵌着拳头大的魂晶，幽蓝、惨绿、血红……每一颗都在微微搏动，像活人的心脏。而每颗魂晶里，都囚着一张扭曲的脸，无声嘶吼，眼珠转动，死死盯着新来的“祭品”。
哀嚎声不是从嘴里发出的，是从石头缝里渗出来的。低沉、绵长、带着千年不散的怨毒，钻进耳朵，直刺灵台。
“排好队！领镐！挖到魂晶完整的，赏半日喘息！”监工鼠兵挥舞骨鞭，绿眼扫过众人，“敢藏私？抽你一魂！”
太玄低头，接过一把锈迹斑斑的矿镐。在这地方，越像凡人，活得越久。
队伍缓缓向前挪。
突然，前方一阵骚动。
一个白发老者被拖了出来。他衣衫褴褛，却脊梁笔直，面对鼠族监工，竟冷笑出声：“老夫宁化尘土，不为炉薪！”
“找死！”监工怒吼，手中噬魂鞭一扬。
那鞭子通体漆黑，鞭梢竟是一张缩小的人脸，张口尖啸！
啪——！
鞭落无声，却见老者身体猛地一僵。他双目圆睁，口中涌出黑血，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去。三息之内，只剩一副皮囊，随风一吹，化为灰烬，簌簌落下。
临终前，他用尽最后一丝气力，嘶吼出一句：
“你们……连被宽恕的资格都没有！”
声音不大，却像一道惊雷，劈在太玄心头。
他站在原地，指甲深深掐进掌心。
不是怕，是心痛。
那老者的眼神，像极了清溪村口那个不肯交出病儿的农妇——明知无望，仍要一争。不是争胜，是争一口气：人，不该被当成柴烧。
太玄呼吸一滞。
“若宽恕在此界是罪……”他闭了闭眼，再睁开时，眸底已无波澜，只有一片沉静的决意，“那我便罪上加罪。因为我别无选择！”
他握紧矿镐，走向分配的矿道。
镐尖凿进岩壁，碎石飞溅。他动作机械，眼神却锐利如鹰，扫过每一寸岩层——魂晶分布有规律，集中在阵纹交汇处。这矿洞，根本不是天然形成，而是人为开凿的魂炉燃料仓。
挖，不是目的。观察，才是。
就在他第三次敲击某处岩缝时，余光忽然捕捉到一丝异动。
角落阴影里，有东西在动。
不是鼠兵，也不是矿奴。
那是一双眼睛——灰蒙蒙的，像蒙尘的琉璃，却亮得惊人。藏在一堆废弃矿渣后，一眨不眨地盯着他。
太玄没回头，镐子依旧一下一下敲着。
他知道，有人在看。
矿洞深处，哀嚎依旧。
但太玄心里，已燃起一团火。
不是怒火，是心火——慈悲之火，宽恕之焰。
今日你抽魂炼魄，明日我以此地为壤，种出一片不焚之地。
他继续挖。
此地曾有人，不肯低头。