净魂室里的那面“镜子”，照出了一片空白的浅灰，却也照出了夜瞳眼中深不见底的怀疑。太玄知道，自己就像被推到了悬崖边上，身后那双冰冷的紫黑色眼睛，正一眨不眨地盯着。接下来的每一刻，都可能成为压垮平衡的最后一根稻草。
不能再等了。魂质测试勉强过关，争取来的不是安全，而是最后一点不被立刻处决的时间窗口。他必须在这窗口关闭前，找到足以撬动局面的东西。
阿吱提供的骨片地图，那条指向“古鼠祭坛”的隐秘裂缝，成了眼下唯一的生路。或许，也是通往真相的捷径。
行动，就定在从净魂室回来的当晚。
矿洞的“夜晚”只是一种说法，这里只有永恒的昏暗和惨绿幽光。但生物的本能节奏还在，子时前后，是一天中守卫最松懈、绝大多数奴工和低阶鼠妖陷入最深疲惫的时刻。
太玄静静躺在凹坑牢房的角落，呼吸均匀绵长，与周围此起彼伏的鼾声、痛哼声融为一体。脖颈上的项圈和手脚的镣铐，在他持续数日、精细到毫厘的灵力侵蚀下，内部的禁锢符文早已失效大半，只剩下一个空壳。但他没有立刻挣脱——那会引起监控法阵的警报。
他在等待一个“合理”的动静。
机会来了。远处主巷道，传来监工小队换班的嘈杂声和几句压抑的呵斥。就在这声音响起的刹那，太玄的身形如同融入阴影的墨滴，悄无声息地从原地“消失”了，同时，一块石头化形的另一个太玄悄无声息的躺在了原来的地方。
不是遁术，也不是高速移动。而是将《土遁术》炼虚篇的“融身”之能催发到极致，配合一丝对周围光线和气息的微妙扭曲，使他与冰冷的岩石地面、粗糙的墙壁完美地化为一体。他像一块拥有意识的石头，紧贴着岩壁，向着记忆中的方向“流动”。
沿途的明哨暗岗，在他炼虚境的神识感知下无所遁形。他总能提前预判视线死角，或是利用岩壁的天然凹凸、滴水的声响作为掩护，如同一条在岩石缝隙中游走的透明鱼儿，悄无声息地穿过一道道警戒线。
越往矿洞深处，人工开凿的痕迹越少，天然形成的溶洞和复杂裂隙越多。空气变得潮湿阴冷，怨气淡了些，却多了一股更原始的、带着铁锈和淡淡腥臊的异味。岩壁上开始出现模糊的远古刻画，扭曲的线条描绘着巨鼠崇拜与血腥祭祀，与现今鼠妖的矿道格格不入，印证着此地古老而邪异的源头。
按照骨片地图的指引，他来到第三个岔口。这里堆满了开采废弃的碎石，看起来是条死路。但太玄的《辨神瞳》悄然运转，眼中闪过微不可察的清光。在他眼中，那看似坚实的岩壁某处，空气的流动有着极细微的不自然扭曲，一丝极其隐晦、与周围怨煞之气同源却更为古老精纯的能量波动，从岩石缝隙中隐隐透出。
幻阵。
一个相当高明的、与岩壁本身气息近乎融合的隐匿幻阵。若非提前知晓，又有炼虚境的洞察力，根本难以察觉。
太玄没有强行破阵。他屏息凝神，将神识凝聚成极细的一缕，如同最灵巧的探针，沿着那能量波动的边缘缓缓“触摸”，寻找着阵法与天然岩体结合时必然存在的、最微小的“衔接缝隙”。同时，他指尖渗出几乎不可见的淡金色灵光，那是《宽恕无上心经》的一丝净化道韵，轻柔地“浸润”过去。
没有激烈的对抗。那幻阵的能量似乎对这种中正平和的“秩序”之力感到陌生，甚至有一丝本能的“迟疑”。就在这刹那的迟滞间，太玄捕捉到了那道缝隙！他身形一晃，不是穿墙，而是如同水银泻地般，精准地“滑”入了那道无形的阵法裂隙，整个过程没有引发任何警报。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更浓郁的黑暗吞噬。
魂炉！越来越近了。
太玄更加小心，将气息收敛到近乎于无，如同真正的幽灵，在裂缝中无声潜行。大约向下深入了数百丈，前方隐约传来暗红色的光芒，以及叮当作响、沉重拖曳的声音。
是运输队！
他紧贴岩壁，将身形融入一道岩石阴影中，《辨神瞳》穿透昏暗，看向声音来处。
只见裂缝在此处变得稍宽，形成了一条粗糙的栈道。一队大约十名鼠妖力士，正吃力地推着几辆沉重的铁轮车，沿着栈道缓缓前行。它们比矿洞监工更加高大强壮，肌肉虬结，但眼神同样麻木，口中发出粗重的喘息。车上装载的，正是用粗糙麻袋盛放的、散发着不祥暗紫色幽光的阴髓石！每一袋都鼓鼓囊囊，数量远超奴工每日上交的额度。
这些矿石，显然不是运往矿洞出口，而是沿着栈道，运往裂缝的更深处，那暗红光芒和低沉嗡鸣的源头。
太玄心中一动，远远吊在这支运输队后面。度却在诡异升高，不再是地底的阴寒，而是一种燥热中透着刺骨邪异的闷热。焦糊与浓烈腥甜混合的怪异气味，令人作呕。
终于，栈道到了一个尽头。
眼前是一个巨大到难以想象的地下空间！仿佛整座山脉的腹部都被掏空了。空间中央，是一个令人触目惊心的存在——
熔炉非金非石，表面布满扭曲蠕动的血管状纹路，那些纹路中仿佛有粘稠的暗红色液体在奔流。熔炉下方与地脉相连，上方敞开巨大的炉口，里面翻腾着粘稠如岩浆、却呈现出污秽暗红与漆黑交织的液态物质！无数痛苦扭曲的鬼脸在那“岩浆”中浮现、哀嚎、又瞬间被吞噬。低沉恐怖的嗡鸣，正是从这熔炉核心发出，伴随着炉体有节奏的、仿佛心脏搏动般的膨胀与收缩。
那些运输队将一车车阴髓石倾倒进熔炉侧面几个较小的投料口。暗紫色的矿石一接触炉壁，立刻如同冰雪般消融，化作更浓郁的暗红能量汇入炉中。炉身的搏动似乎随之加快了一分，嗡鸣声也变得更加饥渴。
但更让太玄瞳孔收缩的景象，还在后面。
魂炉所在的巨大空间一侧，紧挨着岩壁，开凿出了数十个深不见底的垂直洞窟。洞窟口被粗大的、刻满符文的黑色金属栅栏封住。此刻，几名穿着符文长袍、气息阴冷的鼠妖术士，正指挥着力士，将几块刚刚从魂炉某个特殊出口冷凝取出的、约莫拳头大小、晶莹剔透却散发着极度阴寒与痛苦波动的暗红色晶石——这想必就是高度提纯后的“魂晶”——用特制的长杆工具，小心翼翼地从栅栏缝隙中，递进那些洞窟。
“吼——！！！”
“嘶嘎——！！！”
那些黑影散发出的气息，狂暴、混乱、充满了毁灭与吞噬一切的欲望，与矿洞西面“魔林”，但更加凝练和凶戾！
地底阴兽？！被鼠族秘密圈养在这矿洞最深处，用提炼出的精纯魂晶喂养！
阿吱透露的信息，鼠王加速炼制噬魂钉的命令，夜瞳提到的异常魔潮……无数的线索在这一刻串联起来，指向一个令人不寒而栗的猜想。
太玄强压下心中的惊涛骇浪，目光如电，扫视着魂炉周边。这里守卫极其森严，不仅有大量鼠妖力士和术士，魂炉本身似乎也构成了一个庞大阵法的一部分，贸然探查极易触发警报。
他的目光，落在了魂炉对面岩壁上，一个相对较小、却有重兵把守、门口站着两名气息堪比元婴修士的鼠妖亲卫的石室。那里，隐隐有更强烈的法力波动和文书气息传出，像是……指挥中枢或档案密室？
必须进去看看！
太玄耐心等待。足足过了一个时辰，石室内走出一名像是头目的鼠妖术士，对着守卫低声吩咐了几句，匆匆朝着运输队来的方向走去，似乎是去处理什么急务。
就在石室门开启又关闭、两名亲卫注意力被那头目短暂吸引的瞬间——
太玄动了。
他将“融身”与刚刚领悟不久的空间涟漪技巧结合到极致。身影在原地模糊了一下，下一个刹那，已经如同鬼魅般，出现在石室厚重的石门阴影之下。不是瞬移，而是利用了光线、阴影和守卫视线转换时那万分之一秒的空隙，以及自身对空间位置的精妙微调。
石门并未完全紧闭，留有一道通风的缝隙。太玄的身体仿佛失去了实体，化作一缕难以察觉的轻烟，从缝隙中悄然渗入。
石室内比想象中宽敞，布置得像一个简朴的书房。中央有一张巨大的石案，上面堆满了兽皮卷轴、玉简和散发着微光的符文石板。四壁是嵌入墙体的书架，同样塞满了各种典籍。空气里弥漫着陈旧兽皮和淡淡墨汁的味道，掩盖了门外魂炉的腥气。
时间紧迫！太玄的神识如同潮水般铺开，快速扫过石案上的物品。大多数是矿石产量记录、魂晶提炼报告、噬魂钉炼制进度、还有各巡逻队、哨塔的布防图……突然，他的目光被石案角落，一个单独放置、被一枚小巧的黑色骨印压着的暗金色卷轴吸引。
那骨印的形状，与鼠王王冠上的纹饰极其相似！
太玄的心跳快了一拍。他轻轻移开骨印（动作轻得没有引起任何能量波动），展开卷轴。
卷轴质地特殊，入手冰凉，上面的字迹是用一种暗红色的、仿佛凝固血液的颜料书写，铁画银钩，充满不容置疑的威严。，赫然属于黑齿老祖，鼠王！
太玄一目十行，越看，心中寒意越盛。
密令前半部分，是催促加快魂晶生产、囤积噬魂钉，以应对“魔潮威胁”，与高层会议上所言一致。
但后半部分，笔锋陡然变得阴冷而意味深长：
“……然，魔林躁动，周期紊乱，此乃天赐良机，亦需善加引导。着令‘夜影’各部，依既定之策，于西、南两线，‘制造’可控之小规模兽群冲击，务必逼真惨烈，务求震动周边。”
“届时，以‘子域守望相助’之名，传讯‘青木’、‘嚎风’、‘地火’等诸域。魔潮凶险，我黑齿裂谷首当其冲，损耗巨大，亟需补充。注：需修为筑基以上，魂魄凝实者为佳），以充‘防线’、‘炼器’之需。若有推诿拖延者……可适当‘提醒’，魔林之祸，未必只眷顾我一家。”
“诸事需隐秘，痕迹需抹除。十二灵域承平已久，惰性深重，此番正好借势，再收一波‘血税’。居之。旧秩序……早已该换换新颜了。”
“阅后即焚。”
落款处，是鼠王独特的爪印和一丝冰冷的神魂印记。
太玄握着卷轴的手，微微收紧。
真相，如同撕裂黑暗的闪电，瞬间照亮了所有迷雾！
所谓的“守护子域”，是彻头彻尾的谎言！掠夺其他灵域的修士作为“魂奴”了满足魂炉运转和自身延寿（太玄几乎可以肯定）对海量魂力的贪婪需求，而精心策划的阴谋！
先用“制造”的兽潮展示肌肉和“牺牲”，再以保护大家为名，行勒索掠夺之实！是什么边境屏障，而是一个吸附在十二灵域身上，不断榨取生命与灵魂的毒瘤！
而听密令中那习以为常、居高临下的口吻，“旧例份额”、“血税”……这种敲骨吸髓的行径，恐怕早已不是第一次了！十二灵域，那些地图上标注的“青木林海”、“嚎风高原”……它们不是不知道，就是被迫默认，甚至可能也参与其中，形成了一个基于相互掠夺、压迫底层修士和生灵的、黑暗而稳固的“秩序”！
灵界的秩序，早在无人知晓的边陲角落，已然彻底腐朽！
一股冰冷的怒意，混合着对玄元世界未来处境的深深忧虑，在太玄胸中翻腾。他将密令内容牢牢刻印在神魂深处，然后小心翼翼地将卷轴恢复原状，骨印压回原位，确保没有留下任何翻动过的痕迹。
做完这一切，他最后看了一眼这间充满了阴谋气息的石室，身形再次化为无形，从门缝中悄然滑出，如同从未出现过。
沿着来时的隐秘裂缝，太玄以更快的速度返回。心中的震惊与怒火，此刻已化为冰封般的冷静与决绝。
鼠王的密令，是证据，也是宣战书。
它揭露的，不仅仅是一个黑齿裂谷的罪恶，更是整个南赡边陲，乃至更广阔灵域可能普遍存在的黑暗法则。
阿烬的苦难，矿奴的绝望，魔潮背后的黑手，十二灵域被操控的命运……这一切，都如同层层锁链，缠绕在这片土地上。
而他现在，握住了其中最关键的一环。
回到凹坑牢房，重新“融入”那群麻木的躯体中，太玄闭上了眼睛。
外表平静无波。
但识海深处，一场风暴正在酝酿。
隐息行动结束了，但真正的较量，刚刚开始。接下来要做的，不再是探查，而是……如何利用这“关键证据”，在这腐朽的秩序中，撕开第一道口子，为他自己，也为被他带来的那个世界，寻一条生路。
黑暗的地底，一枚足以引爆一切的“雷火”，已被悄然埋下。