一、典礼
六月初六，卯时三刻，洛阳南郊祭天台。
九层汉白玉台阶在晨光中泛着冷白的光。文武百官分列两侧，从台基一直排到三里外的官道尽头。禁军三万，甲胄鲜明，长枪如林。
韩猛站在武官首位，穿一品麒麟服，腰佩御赐金刀。他手指无意识地敲击刀柄——三下停，再敲三下。颧骨上那道疤在晨光下格外清晰。
顾寒声在文官首位，丞相紫袍，但背脊挺得过于僵硬——箭伤未愈。
苏晚晴从江南连夜赶来，站在韩猛身侧。她未穿宫装，仍是一身戎服，只是在外罩了件绣金披风。左手习惯性搭在眉骨上，眯眼看向祭天台顶。
杨威在西线未归，但他的旗帜立在台上——这是林夙特意安排的。
吉时到。
礼官高唱：“迎——陛——下——”
鼓乐齐鸣。九百九十九阶汉白玉台阶尽头，林夙出现了。
他穿十二章衮服，戴十二旒冕，但衮服是改小过的——他瘦得撑不起原版。冕旒垂下的玉珠在脸上投下晃动的影，让人看不清表情。
两个内侍搀扶着他，一步一步往下走。走得极慢，像每步都在用尽力气。
韩猛看见林夙的腿在抖。衮服下摆微微颤动，像风里的旗。
三百阶时，林夙停了一下，手按胸口。内侍递上帕子，他擦嘴，帕子收回袖中时，韩猛看见一抹刺目的红。
四百阶，又停。这次咳出声，声音闷在喉咙里，像破风箱。
五百阶，林夙突然晃了一下，差点摔倒。内侍死死架住。
台下百官骚动。
韩猛上前一步，想冲上去，但被顾寒声拉住：“将军，不可。”
按礼制，除礼官与内侍，任何人不得登台。
苏晚晴的手按在刀柄上，指节发白。
林夙摆了摆手，示意继续。他抬起头，冕旒玉珠撞击，发出细碎的响声。然后他深吸一口气——所有人都看见他胸膛剧烈起伏——继续往下走。
六百、七百、八百
最后九十九阶时，太阳完全升起。金光洒在汉白玉台阶上，林夙整个人沐在光里，衮服上的金线刺得人睁不开眼。
他走到台底，走到香案前。
礼官递上三炷香。香是特制的，有碗口粗，三尺长。林夙接过，手抖得厉害，香头在空气里划出凌乱的轨迹。
但他插进了香炉。
“跪——”礼官唱。
百官齐跪。三万禁军齐跪。远处围观的百姓，黑压压跪了一片。
林夙站着，面对香案，面对天地，面对这刚刚打下来的万里江山。
他开口，声音嘶哑，但穿透了晨风：
“臣，林夙，敬告皇天后土——自大雍失德，天下崩乱，民不聊生，已三十载。今臣承天命，顺人心，革故鼎新，立‘华夏’之朝。愿天地庇佑，风调雨顺，国泰民安。”
他顿了顿，咳了一声，强压下去：
“年号——兴武。”
“兴”字取中兴之意，“武”字昭示以武定国。
礼官高唱：“兴——武——皇——帝——万——岁——”
“万岁”声如潮水，从祭天台漫向四野，在洛阳城上空回荡。
林夙转身，面向百官，面向万民。
冕旒下的脸苍白如纸，但眼睛很亮，亮得惊人。他举起右手——这个简单的动作让他身子晃了晃——然后缓缓放下。
礼成。
二、暗流
典礼结束后，林夙直接回了寝宫，再未露面。太医署所有太医都被召入宫，宫门紧闭。
韩猛、苏晚晴、顾寒声三人在宫门外等了两个时辰，才等到太医令出来。
“陛下如何？”韩猛急问。
太医令摇头：“油尽灯枯。刚才强撑典礼，耗尽了最后元气。现在昏迷不醒。”
“能醒吗？”苏晚晴声音发颤。
“难说。”太医令压低声音，“薛神医在里面施针，但最多再撑三五日。”
三五日。
韩猛拳头握紧，指甲陷进掌心。
顾寒声闭眼，再睁开时已恢复冷静：“三位，随我来。陛下昏迷前，有旨意。”
三人来到勤政殿偏殿。顾寒声从密匣中取出三道诏书。
第一道给韩猛：“封韩猛为摄政王，总领天下兵马，辅政直至新帝成年。”
第二道给苏晚晴：“封苏晚晴为镇国长公主，掌长江水军及江南诸州，赐‘如朕亲临’金牌。”
第三道给顾寒声：“封顾寒声为丞相，总领朝政，新帝未立前，与摄政王共决国事。”
诏书末尾都有同一句：“新帝人选，由尔三人共议，从宗室中择贤而立。”
宗室？林夙哪来的宗室？他无子无侄，父母早亡，连兄弟都没有。
“这是”苏晚晴皱眉。
“陛下的意思很清楚。”顾寒声说，“他不指定继承人，让我们三个商量着选。选谁，谁就是新帝。”
权力彻底下放了。也彻底危险了。
三人沉默。殿外传来脚步声，一个内侍慌张跑进：“丞相！宫外宫外出现揭帖！”
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“什么揭帖？”
“说说摄政王私藏玉玺，欲篡位自立！”内侍跪地，不敢抬头。
韩猛脸色一沉。
顾寒声立刻下令：“封城！所有揭帖收缴，张贴者抓！”
“已经抓了十几个，但”内侍颤声，“但揭帖是半夜贴的，现在满城都在传”
谣言比刀快。
三、江南急报
揭帖事件还没处理完，江南八百里加急到了。
送信的是苏晚晴留在雷府的亲兵，浑身是血，到殿前就瘫倒在地：“公主侯爷醒了但”
“但什么？”苏晚晴扶起他。
“侯爷说下毒的不是别人，是是柳夫人的表哥，叫柳三变。这人三年前投靠江南士族，一直在暗中串联。雷侯爷的药，就是他买通厨娘换的。”
柳三变。苏晚晴记得这人，一个游手好闲的亲戚，曾来苏府打过秋风，被她父亲赶走了。
“还有”亲兵喘气，“柳三变被抓后招供，说说江南十二家大族，已经暗中联盟，准备在七月十五起事。他们他们手里有先帝遗诏。”
“先帝遗诏？”顾寒声皱眉，“哪个先帝？”
“大雍最后一个皇帝，十六岁的傀儡，三年前被赵胤毒死的那个。”亲兵说，“遗诏说传位给给赵家旁支的一个孩子，叫赵昶，今年八岁，藏在苏州。”
“荒唐！”韩猛拍案，“那孩子就算活着，也是赵胤立的傀儡，算什么正统？”
“但他们信。”亲兵苦笑，“江南士族本来就不满我们，现在有了‘正统’旗号，更是”
“多少人？”苏晚晴问。
“明面上三万私兵，暗地里可能有五万。而且他们联络了沿海倭寇残部，还有江湖上的青蛇帮。”
青蛇帮。韩猛想起天龙山那些江湖人。果然是一伙的。
“七月十五”顾寒声算时间，“还有一个多月。来得及。”
“我去。”苏晚晴站起来，“我带水军回江南，平叛。”
“等等。”韩猛叫住她，从怀中取出那半块虎符，“这个，你见过吗？”
苏晚晴看见虎符，瞳孔一缩：“这这是我父亲的东西！怎么在你这？”
“赵胤留下的。背面说，另半块在苏通判处。”
“是在我父亲那，但他去世后，我没找到。看书屋 冕沸阅读”苏晚晴盯着虎符，“我以为丢了”
“可能没丢。”韩猛缓缓说，“可能被人拿走了。比如那个柳三变。”
苏晚晴脸色变了。如果另半块虎符在叛军手里，再加上所谓的“遗诏”和赵家孩子
“我立刻回江南。”她转身就走。
“我跟你去。”韩猛说。
“不行，洛阳需要你坐镇。”
“洛阳有顾丞相。”韩猛看向顾寒声，“江南叛乱事关重大，必须尽快平定。否则各地观望势力都会效仿。”
顾寒声沉吟片刻，点头：“好。但两位切记——陛下时日无多，江南之事必须在一个月内解决。七月前，必须回洛阳，定新帝。”
这是死命令。
韩猛和苏晚晴同时拱手：“遵命。”
四、潼关密报
两人刚要出殿，潼关六百里加急又到了。
送信的是杨威的亲兵，同样狼狈：“将军！辽国有变！”
“说。”
“耶律宏病重，三皇子耶律雄已经控制上京，宣布继位。但二皇子耶律术赤逃到边境，集结旧部，说要南下借兵平叛。”
“借兵？”韩猛冷笑，“借谁的兵？”
“借借我们的。”亲兵低头，“耶律术赤派使者到潼关，说只要咱们帮他夺回汗位，他愿割让燕云十六州中的六州，并称臣纳贡。”
燕云十六州，中原百年之痛。哪怕只拿回六州，也是不世之功。
但——
“不能答应。”顾寒声立刻说，“我们刚和辽国签五年和约，若插手其内乱，等于撕毁条约。而且帮一个，得罪另一个，后患无穷。”
“但燕云十六州”韩猛犹豫。
“韩猛。”苏晚晴突然开口，“你记得主公的话吗？他说，有些东西，得到了反而会失去更多。”
韩猛想起林夙说“玉玺事小，人心事大”。燕云十六州固然重要，但信誉更重要。新朝初立，若背信弃义，天下人会怎么看？
“回绝。”他终于说，“告诉耶律术赤，我们严守中立，不干涉辽国内政。但若辽国新君敢南下，我们必迎战。”
亲兵领命退下。
顾寒声长舒一口气：“将军明智。”
但韩猛心里清楚：这个决定，可能会让杨威失望——杨威镇守西线，最想收复的就是燕云十六州。
果然，三天后杨威的密信到了，只有一句话：
“将军，机会千载难逢，望三思。”
韩猛把信烧了。有些决定，只能一个人做。
五、金陵废墟
同一时间，金陵，天宁寺。
薛神医在废墟里已经刨了七天。寺庙大半烧毁，藏经阁塌了一半，经书烧的烧，烂的烂，几乎没剩下什么完整的。
但他还是在灰烬里找到了一角残页——正是《海外奇方》第三卷的封皮。后面几页黏在一起，炭化了，勉强能看出字迹。
他小心剥离，用特制药水浸泡，让字迹显现。
过程很慢，一天只能恢复几个字。到第七天，他终于拼出一段：
“蚀魂散，西域曼陀罗合北海冰蟾酥而成解需三味：雪山莲、海心草、千年参然若毒入脑髓，需第四味——‘同心血’。”
同心血？薛神医愣住。医书上从无此物。
他继续往下恢复字迹：
“同心血者，非药也。需中毒者与下毒者血脉至亲之血，混合服下，以血引血，将毒导出。若无至亲，则需心甘情愿代受毒者之血，心意相通，血方‘同心’。”
薛神医手一抖。
林夙中毒，下毒者是柳氏。柳氏与林夙无血缘。那至亲之血从何而来？
除非找柳氏的至亲。可她儿子死了，只剩苏晚晴——苏晚晴是她养女，算至亲吗？
就算算，苏晚晴会愿意吗？心甘情愿代林夙受毒？
还有更麻烦的：林夙毒已入脑髓，就算有同心血，成功率也不足三成。而且换血过程中，两人都可能死。
薛神医看着残页，苦笑。这解法，有等于没有。
正想着，外面传来脚步声。几个士兵冲进来：“薛神医！快！陛下陛下不行了！”
六、最后的嘱托
六月十一夜，洛阳皇宫。
林夙醒了。回光返照的那种醒，眼睛清亮，说话也清楚。他让内侍叫来韩猛、顾寒声，还有刚从江南赶回的苏晚晴。
三人跪在床前。
林夙靠在床头，看着他们，看了很久，才开口：“都来了好。”
“陛下。”顾寒声泪流满面。
“别哭。”林夙笑了，“我这一生，三十七年，前二十年读书，后十七年打仗。读书没读出什么名堂，打仗倒是打出了一片江山。值了。”
他喘了口气，继续说：“江山打下来容易，坐稳难。我走后，你们三个要齐心。韩猛掌兵，晚晴稳江南，寒声治天下。杨威那边让他镇守西线，给他封侯，但不能给太多兵权。他年轻，容易冲动。”
三人点头。
“新帝的人选”林夙顿了顿，“我有个想法，你们听听。”
他缓缓说：“不从宗室选。从民间选，选个聪慧的孩子，八岁到十岁，父母双亡最好。你们三个共同教导，十年后亲政。这十年，你们就是他的父母，他的老师，他的守护者。”
这个想法太大胆。顾寒声迟疑：“陛下，这不合礼制。”
“礼制是人定的。”林夙说，“赵家守礼制，亡了。我们不守，反而赢了。为什么？因为人心要的是太平，不是礼制。”
他看向韩猛：“你能答应吗？不做皇帝，做摄政王，做十年权臣，然后还政于一个毫无血缘的孩子？”
韩猛叩首：“臣答应。”
“晚晴呢？你能放下兵权，去做一个公主，一个老师？”
苏晚晴眼泪掉下来：“我能。”
“寒声呢？你能辅佐他们，平衡朝野，让这十年平稳过渡？”
顾寒声重重磕头：“臣能。”
“好。”林夙笑了，笑得很欣慰，“那我就放心了。”
他躺下，闭上眼睛，声音越来越轻：“玉玺找不到就别找了。虎符合起来，交给新帝。江南的叛军该杀就杀，但别牵连太广。辽国五年内别动他们，我们需要时间”
声音断了。
韩猛抬头，看见林夙胸口不再起伏。
“陛下——”顾寒声扑到床前。
苏晚晴捂住嘴，不让自己哭出声。
韩猛跪着，没动，只是眼睛红了。他想起第一次见林夙，在襄阳城外，那个书生模样的年轻人，说：“我要这天下，再无战乱。”
现在，天下快太平了，他却看不到了。
七、新朝
兴武元年六月十二，帝崩，谥“武祖”，庙号太祖。
国丧二十七日。
七月十五，韩猛、苏晚晴平定江南叛乱，柳三变伏诛，所谓“先帝遗诏”被证实为伪造。江南十二家大族，主谋者斩，从者流放，牵连三千人。
八月初一，顾寒声在洛阳发布《求贤令》，面向天下寻找聪慧孤儿。三个月内，收到各地推荐孩童一千七百余人。
十一月初三，经过层层筛选，选定一子，名“林平”，八岁，父母死于战乱，识字，性聪颖。韩猛、苏晚晴、顾寒声三人于太庙立誓，共同辅政。
兴武二年正月，新帝登基，改元“承平”。韩猛为摄政王，苏晚晴为镇国长公主兼太子太傅，顾寒声为丞相，杨威为镇西侯，雷震伤愈后封靖南公，回江南养老。
三月，辽国内乱结束，耶律雄继位，遣使来贺，重申五年和约。
六月，黄河大水，顾寒声主持赈灾，韩猛调兵修堤，苏晚晴从江南运粮，灾民无一流亡。
兴武三年，天下初定，户口渐复，各地开始推行新制：均田、轻税、兴学、开科。
韩猛坐镇洛阳，每日批阅军报，训练新军。
苏晚晴长居江南，整顿水军，开通海运。
顾寒声总领朝政，平衡各方，推行新政。
三人每月通信，遇大事共议。虽偶有分歧，但始终记得林夙那句话：“要齐心。”
八、尾声
承平五年，春。
太湖，薛神医的竹屋还在。老头更老了，背驼得厉害，但还在给人看病。
这天下午，一艘船靠岸。两个人下船，一男一女。
男的脸上有疤，但神色平和。女的左手搭在眉骨上，眯眼看了看，笑了：“薛神医，还认得我们吗？”
薛神医眯眼看了半天，突然拍腿：“韩王爷！苏公主！你们怎么来了？”
“来看看您。”韩猛说，“顺便请教件事。”
三人进屋。韩猛从怀里掏出一个小盒子，打开，里面是那半块虎符。
“另半块，找到了。”他说，“在江南平叛时，从柳三变家里搜出来的。”
他把两半虎符合在一起，严丝合缝。
虎符完整了，但已经没用——新朝用新的兵符。
“我们想”苏晚晴开口，“把虎符熔了，铸成九鼎，立在洛阳城外，纪念这场乱世，纪念死去的人。”
薛神医点头：“好主意。那玉玺呢？还找吗？”
韩猛和苏晚晴对视一眼，同时摇头。
“不找了。”韩猛说，“主公说得对，玉玺不重要，人心才重要。”
“而且”苏晚晴微笑，“说不定赵胤根本没把玉玺藏起来，他早就熔了，或者扔进大海了。留那些线索，只是为了让我们永远找不到，永远猜疑，永远分裂。”
薛神医愣住，然后大笑：“有可能！那个老狐狸，真干得出来！”
三人笑了一会儿。湖风吹进来，带着水汽和花香。
“对了。”薛神医突然说，“你们知道吗，杨威将军上个月成亲了，娶的是潼关一个教书先生的女儿。”
“听说了。”韩猛笑，“那姑娘十七岁，胆子大得很，第一次见杨威就敢说‘你脸上没疤，不如韩王爷威风’。”
“杨威气坏了吧？”
“气坏了，但后来想想，觉得这姑娘有意思，就求亲了。”
苏晚晴也笑：“顾丞相最近在张罗科举，说要给寒门子弟机会。他说，这天下不能总靠我们这些打仗的，得靠读书人。”
“好事。”薛神医点头，看着他们，“你们俩呢？”
韩猛和苏晚晴同时沉默。
薛神医识趣地不再问，起身：“我去泡茶，太湖的新茶，你们尝尝。”
他出去了。屋里只剩两人。
窗外的太湖，烟波浩渺，远山如黛。
“还记得吗？”苏晚晴突然说，“那年在这里，你说等天下太平了，要再来太湖看看。”
“记得。”韩猛说，“我还说要吃太湖三白。”
“今天就能吃。”苏晚晴转头看他，“我下厨。”
韩猛愣了：“你会？”
“跟我娘学的。”苏晚晴说，“她最后那几个月，把会的菜都教给我了。她说‘晚晴，娘对不起你，没什么能留给你的，就只有这几道菜’。”
她眼圈红了。
韩猛伸手，握住她的手。很轻，但很稳。
“晚晴。”他说，“等新帝亲政了，我们造艘船吧。出海，看看海那边是什么。”
苏晚晴看着他，看了很久，然后点头：“好。”
窗外，夕阳西下，湖面一片金红。
乱世结束了。
新时代开始了。
而他们的故事，还在继续。
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【全书完】
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